Capítulo 3

—Warren ha estado actuando de manera salvaje últimamente, especialmente con las mujeres jóvenes —dijo Gabriel.

—Tiene un interés en ti —añadió Lucas sin rodeos.

Gabriel asintió con gravedad—. Varios miembros de la manada han desaparecido recientemente. Mujeres jóvenes. Estamos bastante seguros de que Warren está detrás de esto, pero como Alfa, nadie puede enfrentarlo directamente.

—¿Entonces nos vamos? —pregunté, finalmente entendiendo la situación.

—Tu abuela se puso en contacto con Jace Carter, el Alfa de Moon Shadow. Nos está dando refugio, sin hacer preguntas.

—¿Volveremos alguna vez? —La pregunta se sentía pesada en mi lengua.

Gabriel me miró a los ojos—. Probablemente no. Pero Moon Shadow es un buen lugar, y Jace es auténtico. Estarás a salvo allí.

Terminamos nuestra comida en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos sobre el peligroso viaje que nos esperaba y la vida que estábamos dejando atrás.

Más tarde esa noche, Lucas llamó suavemente a la puerta de mi habitación. Cuando la abrí, su habitual sonrisa burlona había sido reemplazada por una expresión seria.

—¿Lista para el gran cambio, enana? —preguntó, sentándose en el borde de mi cama.

Me encogí de hombros, tratando de parecer más valiente de lo que me sentía—. Lista como nunca para dejar el único hogar que recuerdo.

—Oye —dijo, golpeando mi hombro con el suyo—. El hogar es donde está tu familia. Y Gabriel y yo estamos contigo para siempre.

—Háblame de Moon Shadow —dije—. ¿Cómo es?

La expresión de Lucas se iluminó—. Es enorme comparado con Black Forest. Mucho más territorio, cubre la mayor parte de la cordillera. —Se inclinó conspiratoriamente—. Y escucha esto, ¿sabes lo que dicen sobre su Alfa?

Negué con la cabeza.

—Dicen que Jace Carter tiene sangre de Lobo Primal corriendo por sus venas. Su forma de lobo, Phantom, es el doble del tamaño de un hombre lobo normal. Nunca lo he visto transformarse, pero Gabriel sí. Dice que es una locura.

—¿Conoces a alguien allí? —pregunté.

—Gabriel y yo visitamos algunas veces cuando eras pequeña. Conozco a algunos de los guerreros de allí. —Se levantó para irse—. Duerme un poco, Aria. Mañana es un nuevo comienzo.

Me abrazó fuertemente antes de irse, y traté de sacar fuerzas de su confianza.

Un ruido me despertó en algún momento después de la medianoche. Deslizándome silenciosamente de mi cama, bajé las escaleras y me quedé congelada ante lo que vi. Gabriel y Lucas estaban en la sala de estar, revisando armas—cuchillos, una ballesta, incluso una pistola con lo que reconocí como balas de plata.

—No nos dejará irnos así como así —decía Gabriel en voz baja—. No con lo obsesionado que está con Aria.

—Nos iremos antes de que sus hombres aparezcan —respondió Lucas—. Cruzaremos la frontera antes de que se den cuenta de que nos hemos ido.

Gabriel me notó entonces, pero no me regañó por estar escuchando a escondidas. En cambio, me hizo una seña para que me acercara y me presionó un pequeño cuchillo en la mano.

—Espero a Dios que nunca necesites esto —dijo, sus ojos serios—, pero por si acaso.

El peso de la hoja se sentía extraño en mi palma. Hasta ese momento, no creo que realmente hubiera entendido cuán seria era nuestra situación.

—Nos vamos a las seis —dijo Gabriel—. Más temprano de lo que le dijimos a Warren. Empaca todo esta noche y prepárate para irte.

Los tres nos abrazamos, un círculo familiar que había resistido muchas tormentas y estaba a punto de enfrentar su mayor desafío hasta ahora. Mientras volvía a mi habitación, con el cuchillo seguro en mi bolsillo, me preguntaba qué nos esperaba en la manada de Moon Shadow y si el Alfa Warren nos dejaría ir sin luchar.

JACE

Me senté en mi escritorio revisando informes, sintiendo la presión del liderazgo. Las disputas en la frontera este estaban empeorando. Doscientos hombres lobo dependían de mí para mantenerlos a salvo, y liderar la manada de Moon Shadow no estaba siendo más fácil.

En la quietud de mi oficina, mis pensamientos se desviaron hacia los Whitman y sus preocupaciones por su familia. Su preocupación estaba justificada. Como padres que habían perdido a una hija, aún mantenían su conexión familiar a través de Gabriel y Lucas. Su aceptación de Aria, una chica humana, en su círculo mostraba el verdadero significado de los lazos familiares.

Esos lazos familiares son admirables, pensé. No solo aceptaron la decisión de su yerno de adoptar a una niña humana, sino que dieron un paso adelante en un momento de peligro para buscar ayuda. En lugar de distanciarse de Gabriel después de la muerte de Isabella, se acercaron más.

Un golpe firme interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —dije, mi voz automáticamente llevando la autoridad esperada de un Alfa.

Hunter entró, cerrando la puerta detrás de él. Habíamos crecido juntos, y no había nadie en quien confiara más como mi Beta. Su enfoque práctico y equilibrado para resolver problemas lo hacía indispensable para mí y para nuestra manada.

—Hablé con la familia Whitman —informó, de pie con las manos entrelazadas detrás de la espalda—. Han contactado a su yerno. Intentará traerlos a todos aquí mañana.

Varios días antes, había recibido a la pareja Whitman en esta misma oficina. Los respetados miembros de la manada llegaron con rostros surcados por la preocupación. La señora Whitman apenas podía contener las lágrimas mientras hablaban.

—Alfa Jace —comenzó el señor Whitman, su voz tensa a pesar de sus esfuerzos por mantenerse calmado—. Nuestro yerno Gabriel de la Manada del Bosque Negro se puso en contacto. Él, nuestro nieto Lucas y su hija adoptiva humana Aria necesitan ayuda urgente.

Asentí para que continuaran, manteniendo mi expresión neutral mientras Phantom se ponía instantáneamente alerta.

—Warren ha estado acechando a Aria —soltó la señora Whitman, su voz quebrándose—. Apenas tiene diecisiete años, humana sí, pero ¡es nuestra familia!

—Ese bastardo llamó a Gabriel a su oficina —escupió el señor Whitman—. Le dijo que lo haría Jefe de Guerreros si entregaba a Aria como su compañera. Gabriel se negó, y ahora todos son blancos.

Sentí mi sangre hervir de rabia. Phantom estaba sediento de sangre. ¿Un Alfa forzándose sobre la hija de un guerrero? Eso no solo rompe nuestro código, sino que escupe en la cara de todo lo que representa la manada.

—Nuestra Isabella murió en ese ataque de cazadores hace diez años —dijo el señor Whitman, con dolor crudo en su voz—. Gabriel perdió a su esposa pero salvó a esta niña humana. La manada se opuso, pero él la crió junto a Lucas de todos modos.

—Ella se convirtió en su corazón —susurró la señora Whitman, finalmente derramando lágrimas—. Gabriel y Lucas reconstruyeron sus vidas alrededor de ella. Warren sabe esto. Está usándola para controlar a Gabriel.

—Ha estado sin compañera durante años —añadió la señora Whitman—. Pero ir tras una adolescente humana es vil.

—Tiene cuarenta y tres años —gruñó el señor Whitman—. Usando su posición para forzar a una chica... estamos desesperados, Alfa.

No dudé. —Vendrán aquí. Todos ellos. La Manada Luna Sombra los protegerá.

Los hombros de los Whitman se relajaron con alivio. Sentí una oleada de orgullo por lo que representábamos: lo suficientemente fuertes como para proteger a los vulnerables, lo suficientemente decentes como para enfrentar el poder retorcido.

—Gabriel me salvó la vida una vez —añadí en voz baja—. E Isabella era una guerrera de corazón. Siempre los he respetado a ambos.

La señora Whitman asintió, con lágrimas corriendo por sus mejillas. —Gracias, Alfa. Después de que Isabella murió, Aria se convirtió en nuestro puente hacia Gabriel y Lucas. Puede que sea humana, pero tiene corazón de lobo.

—Les prometo —dije— que estarán completamente seguros aquí. Me aseguraré personalmente de ello. Warren no pondrá un pie en mi territorio.

-FIN DEL FLASHBACK-

Asentí, recostándome en mi silla. —Bien. Prepara una vivienda para ellos. Ve si hay algo disponible cerca del lugar de los Whitman.

—Me encargaré de eso —me aseguró Hunter—. También he notificado a los guerreros en patrulla para los próximos días, por si acaso.

Sonreí levemente, apreciando su previsión. —Gracias. Es una buena idea.

Esto era lo que hacía de Hunter un excelente Beta: anticipaba problemas antes de que surgieran y requería una dirección mínima. Nuestra amistad solo fortalecía nuestra relación laboral. Tenía suerte de tenerlo a mi lado, especialmente con los desafíos que enfrentábamos constantemente.

La puerta de mi oficina se abrió de repente sin un golpe, interrumpiendo mi conversación con Hunter.