Capítulo 4

JACE

Una pequeña figura con rizos castaños claros entró corriendo en la habitación, sus ojos azul hielo—idénticos a los míos—brillaban de emoción.

—¡Papá! —exclamó Aurora, lanzándose hacia mí sin dudarlo.

Mi expresión severa se desvaneció al instante mientras atrapaba a mi hija, levantándola sobre mi regazo. La transformación era notable—de líder imponente de la manada a padre cariñoso en un abrir y cerrar de ojos.

—Hola, mi pequeña princesa —dije, suavizando considerablemente mi voz—. ¿Lista para la cena?

Aurora asintió con entusiasmo, sus rizos rebotando con el movimiento.

—Sí, papá. ¡Betty hizo mis muffins de arándanos favoritos hoy!

Hunter sonrió ante la escena, la tensión en la habitación se disipó por completo. Aurora tenía ese efecto en todos en la manada—su alegría inocente era un rayo de sol en nuestro mundo a menudo complicado.

—Finalizaré los arreglos para nuestros visitantes —dijo Hunter, dirigiéndose hacia la puerta—. Disfruta de tu cena.

Asentí agradecido, luego volví mi atención a mi hija. Con casi cuatro años, Aurora era el centro de mi mundo—mi razón para continuar cuando todo parecía perdido.

—Vamos a ver esos muffins, ¿te parece? —dije, levantándome con Aurora cómodamente en mis brazos.

Nos dirigimos a través de la casa de la manada hacia el comedor comunitario. La gran sala estaba dispuesta con largas mesas de madera alrededor de un fogón central, las paredes adornadas con retratos de los Alfas anteriores—mis antepasados que habían liderado la Manada Sombra de Luna a través de generaciones de prosperidad y dificultades.

Los miembros de la manada asentían respetuosamente al pasar, muchos sonreían cálidamente a Aurora. Aunque todavía era demasiado joven para transformarse, todos sabían que llevaba la sangre Carter y que algún día mostraría el extraordinario poder que marcaba nuestra herencia.

La cena fue un respiro bienvenido de las tensiones del día. Aurora charlaba animadamente sobre su día en la guardería de la manada, describiendo las lecciones que había aprendido y los juegos que había jugado con los otros cachorros. Yo escuchaba atentamente, saboreando estos momentos simples.

Estos son los momentos por los que vale la pena luchar, pensé mientras observaba a mi hija morder un muffin de arándanos, el jugo púrpura manchando sus labios. Estos son los momentos que vale la pena proteger.

Después de la cena, llevé a una Aurora somnolienta de regreso a nuestros aposentos en el último piso de la casa de la manada. Nuestro espacio de vida era cómodo pero no ostentoso—nunca había creído en ostentar mi estatus a través de posesiones materiales. Lo que importaba era proporcionar un hogar amoroso para mi hija.

La habitación de Aurora estaba decorada con murales de bosques y animales de peluche. Pasamos la noche jugando juntos antes de acomodarnos para ver la película favorita de Aurora, "La Bella y la Bestia." Sonreí ante la ironía—un Alfa hombre lobo y su hija viendo una historia sobre una bestia encontrando el amor.

Antes de que la película terminara, Aurora se había quedado dormida contra mi pecho, su rostro pacífico en el sueño. La llevé suavemente a la cama, arropándola y colocando un suave beso en su frente.

—Duerme bien, pequeña —susurré.

Durante varios minutos, solo la observé dormir, mi corazón lleno de amor y feroz protección. Luego, asegurándome de que estaba profundamente dormida, salí silenciosamente de nuestros aposentos.

Cierro la puerta de mis habitaciones y me dejo caer en la silla. El peso del día se asienta sobre mis hombros. En el silencio, mi mente regresa a aquel día de hace cinco años. El recuerdo que nunca quise revivir.

Hace Cinco Años

Estaba viendo a Vanessa empacar sus maletas. Como Alfa del Clan Sombra de Luna, no podía entender por qué mi compañera—la madre de mi hija—nos abandonaría.

—Vanessa, por favor, háblame —dije, con la voz tensa—. ¿Qué está pasando?

Ella se apartó de mi alcance, sus rizos dorados atrapando la luz. —No, Jace. Ya he tenido suficiente.

—¿Suficiente de qué? —pregunté.

—De todo. —Cerró su maleta con determinación—. Esta vida. Las obligaciones de Luna. Ser madre.

Phantom, mi lobo negro, aulló dentro de mí. —Aurora necesita a su madre. Apenas tiene unos meses.

—¡No la quiero! —espetó Vanessa, con los ojos fríos como el invierno—. Quédate con ella. Quiero libertad, no un bebé llorón que me ate.

—Podríamos viajar cuando Aurora sea mayor—

—No. —Agarró su equipaje—. No quiero ser madre, ni Luna, ni tu compañera.

El dolor me desgarró cuando pronunció las palabras formales: —Yo, Vanessa Wintercrest, te rechazo, Alfa Jace Carter, y a mi hija Aurora. Renuncio a mi posición como Luna del Clan Sombra de Luna.

—Adiós, Jace.

Salió sin mirar atrás. La angustia de Phantom reflejaba la mía mientras caía de rodillas, con el pecho ardiendo por nuestro vínculo roto.

Un gemido me llevó a la guardería. Aurora lloraba en su cuna, sintiendo el abandono de su madre. La levanté contra mi pecho.

—Papá está aquí —susurré—. Nunca te dejaré.

Necesitaba terminar el último hilo que me conectaba con Vanessa. Por el bien de ambos.

—Yo, Jace Carter, acepto tu rechazo. Como Alfa del Clan Sombra de Luna, te destierro del territorio del clan.

Con esas palabras, la conexión final se rompió. El alivio se mezcló con el dolor mientras miraba a Aurora. Sus ojos—exactamente como los míos—me miraban de vuelta. Hice una promesa silenciosa: me convertiría en todo lo que ella necesitara. La protegería a cualquier costo.

-FIN DEL FLASHBACK-

A los veintiocho años, lidero uno de los clanes más poderosos de América del Norte. Pocos saben por qué soy diferente. Mi círculo íntimo entiende: desciendo de los Lobos Primordiales, portando la línea de sangre más pura que una vez gobernó a todos los hombres lobo.

Mi ancestro era la hija del último Rey Lobo que gobernó hace cinco siglos. Se enamoró de un lobo guerrero, dando a luz a un hijo en secreto. Para protegerlo de aquellos que destruirían la línea real, entregaron al niño a una pareja Alfa sin hijos. Cada generación desde entonces ha llevado esta carga secreta: la sangre de reyes corriendo por nuestras venas, esperando el momento adecuado para reclamar nuestro destino.

Cuando Phantom despertó en mí a los diecisiete años, el clan observó cómo me transformaba en un lobo negro con espalda plateada, demostrando que la línea Carter era real.

Las marcas antiguas en la espalda de Phantom—el sigilo real visible solo para aquellos que saben qué buscar—confirmaron lo que los ancianos susurraban: no estaba destinado solo a liderar un clan. La profecía hablaba de uno que uniría los clanes dispersos bajo una sola corona nuevamente.