Capítulo 1 Regreso directo a mi pasado

Punto de vista de Mia

Estaba sentada en el extremo más alejado de la mesa de conferencias en el bufete Aldrin and Vale, con la espalda recta y una postura serena y controlada. Mi pluma descansaba ligeramente entre mis dedos, intacta.

Por un momento, mi mirada se desvió más allá de las paredes de vidrio de la sala de juntas, hacia la ciudad que se extendía abajo. Desde aquí arriba, todo parecía tranquilo y fácil de controlar.

Justo como a mí me gustaba.

No había escrito una sola nota, y no lo necesitaba. Ya entendía cómo funcionaban estas reuniones.

—Mia —me llamó el señor Vale.

Levanté la mirada, firme y serena. Richard Vale, mi jefe y uno de los socios principales del bufete, me observaba atentamente.

—El lunes vendrás conmigo —dijo—. Es un cliente importante. Muy importante.

Incliné ligeramente la cabeza, con una expresión indescifrable.

—¿Qué tan importante?

—Del tipo que no pierde —respondió—. El CEO es un joven multimillonario. Peligroso. De los que construyen imperios y queman puentes sin mirar atrás.

Algo se agitó dentro de mí. No era miedo, sino anticipación.

—¿Y quiere que me encargue de él o de su empresa? —pregunté, con voz tranquila y controlada.

Vale no respondió de inmediato. Me estudió por un momento, con las yemas de los dedos unidas frente a él, antes de recostarse en su silla. Su expresión cambió; ahora era más seria.

—Quiero que estés en tu mejor nivel, Mia —dijo—. Aunque nunca estás por debajo de eso.

Sostuve su mirada, esperando. Él asintió apenas, como si confirmara algo para sí mismo.

—Por supuesto que eres de las mejores. Para esto necesitaba a alguien excepcional, y esa eres tú.

Algo silencioso y firme se asentó en mi pecho. Ya no era orgullo. Era certeza.

—Pero esta cuenta —continuó, con un tono más afilado—, la necesitamos.

No lo interrumpí. Lo dejé hablar.

—Hay varios bufetes tras él —añadió Vale—. Bufetes de primer nivel. Agresivos. Saben lo que está en juego.

Hizo una pausa y luego se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Y este CEO... no es fácil de complacer. Es extremadamente estricto cuando se trata de asuntos legales. Cada detalle tiene que ser impecable. No hay margen para errores. No hay segundas oportunidades.

Una chispa se encendió en mi interior. Ese era exactamente el tipo de cliente que quería. El tipo que no solo ponía a prueba tus habilidades, sino que exigía todo lo que tenías.

La mirada de Vale se endureció.

—Un solo paso en falso y se marcha. Ese es el tipo de cliente que es.

—¿Y aun así quiere que me encargue de él? —pregunté, firme, inalterable.

Una sonrisa lenta, cargada de complicidad, se curvó en sus labios.

—Creo que puedes doblegarlo. Tienes cierto... efecto en los hombres.

Fruncí ligeramente el ceño al sostenerle la mirada.

—No dependo del encanto, señor —dije con calma—. Dependo de la estrategia.

Las palabras salieron firmes, arraigadas en algo más profundo que la confianza. Esta no era la chica que alguna vez cuestionó su lugar en una sala. Me había ganado cada asiento, cada título, cada gramo de respeto.

Vale soltó una breve risa, claramente complacido.

—Exactamente por eso te elegí.

Pero mis pensamientos ya iban por delante.

No estaba pensando en lo difícil que podría ser el cliente. Estaba pensando en lo predecibles que solían ser los hombres como él. Poderosos. Controlados. Acostumbrados a ganar.

Ya había lidiado con peores.

Vale deslizó un expediente por la mesa; la carpeta se detuvo justo frente a mí. No extendí la mano para tomarla.

—¿No va a preguntar quién es este gran cliente, abogada Villaruiz? —preguntó, alzando una ceja.

Negué con la cabeza, con una leve sonrisa rozándome los labios.

—No hace falta —respondí—. No importa qué tan rico o poderoso sea, puedo manejarlo. Conozco a los de su tipo.

Hice una pausa, sosteniéndole la mirada con serena certeza.

—Yo me encargaré personalmente. Gracias por confiarme esto. Le aseguro, señor Vale, que conseguiremos esta cuenta.

Su sonrisa se ensanchó, con un orgullo imposible de disimular.

—Eso es exactamente lo que estaba esperando oír de usted, Mia.

La forma en que dijo mi nombre suavizó algo dentro de mí. Un recordatorio silencioso de que yo ya pertenecía a ese lugar. Y quienquiera que fuera ese cliente, simplemente todavía no lo sabía.

Para el lunes, llegué temprano, con los tacones firmes sobre el mármol y la carpeta sin abrir aún en mi bolso. Lo prefería así. Sin expectativas. Sin prejuicios. Solo instinto.

—¡Buenos días! ¿Estás lista? —preguntó Vale al subir al vehículo de la empresa.

—Por supuesto, siempre estoy lista y emocionada por una nueva oportunidad —respondí con confianza, y su sonrisa se hizo más amplia.

En el momento en que el vehículo se detuvo frente a un edificio familiar, todo mi cuerpo se paralizó, pero no dejé que Vale viera mi expresión alterada, así que traté de parecer tranquila aunque mi corazón no lo estuviera.

De todos los edificios de esta ciudad, ¿por qué tenía que ser este? ¿Por qué teníamos que detenernos aquí, en la Torre Alcaraz?

Mantuve la mirada al frente mientras bajábamos del auto, mis tacones firmes sobre el pavimento, mi expresión serena. Pero por dentro, algo que había enterrado hacía mucho tiempo empezó a removerse, silencioso pero imposible de ignorar.

Ni siquiera me permití pensar en su nombre.

Me había entrenado para no hacerlo.

Durante años, construí esa disciplina con cuidado, pieza por pieza, hasta que se volvió algo natural. Porque sabía que, en cuanto me permitiera recordarlo, aunque fuera por un segundo, todo lo que tanto me había esforzado por reconstruir podría empezar a resquebrajarse.

No era como si nunca hubiera oído hablar de él. Eso habría sido imposible. Liam Alcaraz estaba en todas partes. Su nombre tenía peso en los círculos de negocios, en los titulares, en conversaciones que no tenían nada que ver conmigo y que, aun así, encontraban la manera de llegar a mis oídos. La gente lo admiraba y le temía. Hablaban de su éxito como si fuera algo intocable. Y cada vez que lo oía, elegía ignorarlo.

Evitaba las noticias cada vez que aparecía su nombre. Me apartaba de las conversaciones en las que mencionaban a su familia, su empresa o a las personas poderosas relacionadas con él. Incluso el apellido de la familia de su prometida era algo que me negaba a reconocer.

Era más fácil y más seguro así. Me repetía que el pasado había quedado atrás. Que lo que alguna vez tuvimos ya no importaba. Pero al estar aquí ahora, justo frente al edificio que llevaba su nombre, me di cuenta de lo frágil que era en realidad esa mentira.

Regresé a la capital poco después de aprobar el examen de abogacía, atraída por una oportunidad que no podía ignorar. El propio Richard Vale me ofreció un puesto. No se lo dejó a un asistente ni a un correo formal. Me llamó personalmente. Eso, por sí solo, decía suficiente.

Durante esa llamada, dejó claro que no buscaba a una asociada más. Quería a alguien capaz de asumir el tipo de casos que otros evitaban, esos que exigían precisión, resistencia y la disposición de mantenerse firme bajo presión.

Creía que yo era esa persona porque había investigado sobre mí. Después de que mi nombre se convirtiera en una sensación nacional por haber obtenido el primer lugar en el examen de abogacía, todo sobre mi vida quedó al descubierto.

Descubrieron que trabajaba medio tiempo solo para terminar mis estudios, que me hacía cargo de mí misma mucho antes de poner un pie en una sala de tribunal.

Y para ellos, eso significaba una sola cosa. Yo sabía trabajar bajo presión. No solo la soportaba. Me crecía en ella.

Convertirme en la número uno mientras luchaba por sostener mi educación y mis necesidades diarias no fue suerte. Fue una prueba de que podía resistir. De que podía luchar y ganar.

Además, su oferta era más que generosa. Era el tipo de oportunidad que la gente espera durante años, de las que no se presentan dos veces.

Y Aldrin and Vale no era cualquier firma. Era uno de los bufetes más respetados del país. Un lugar donde se construían carreras, donde se forjaban reputaciones, donde solo se les permitía quedarse a los mejores.

Rechazarla habría sido un error. Y yo nunca había sido del tipo de persona que se aparta de algo que se ha ganado.

Estaba agradecida de que Josh ya hubiera establecido aquí su oficina principal, lo que hizo la decisión más fácil. Saber que mi mejor amigo estaría en la misma ciudad me daba una sensación de consuelo que no quería admitir que necesitaba.

Me obligué a volver al presente y caminé al lado de Vale, incluso mientras el caos se agitaba dentro de mí, con los pensamientos acelerados y el corazón inquieto ante cada posibilidad. Enterré todo eso. Por ahora, tenía un solo objetivo. Pensaba demostrar que Vale tenía razón.

Pero en el momento en que entré a la sala de juntas, todo se detuvo. Se me cortó la respiración, mis pasos vacilaron por la más breve fracción de segundo, y el mundo pareció inclinarse bajo mis pies.

Porque sentado allí, como si nunca se hubiera ido, estaba el hombre que una vez me destrozó. Ocho años, y aun así… mi corazón lo recordaba demasiado bien.

Liam Alcaraz se puso de pie. Se veía sereno, poderoso, exactamente como lo recordaba y completamente distinto al mismo tiempo. Se veía más ancho de hombros, más frío y más afilado, como si los años lo hubieran transformado en alguien más reservado y dueño de sí mismo.

Esos años desaparecieron en un solo latido. Fue Richard Vale quien dio un paso al frente primero, completamente ajeno a la tormenta en la que acababa de meternos.

—Señor Alcaraz —dijo con suavidad, haciéndome un gesto—. Ella es la abogada Mia Villaruiz, una de las mejores de mi firma. De hecho, en este momento es nuestra abogada más solicitada. Ella encabezará sus negociaciones de contrato.

Sus palabras retumbaron en mis oídos, pero lo único que escuchaba era el estruendo de mi propio pulso.

En ese instante exacto, la mirada de Liam Alcaraz encontró la mía y todo pareció detenerse. Olvidé cómo se respiraba, pero me negué a dejar que se notara. Forcé mi expresión a una calma profesional, encerrando cada emoción detrás de un muro que llevaba años construyendo. La ira, la ansiedad y los recuerdos que no estaba lista para enfrentar. Enterré todo eso.

No estaba preparada para verlo otra vez. Y me había jurado a mí misma que jamás permitiría que volviera a entrar en mi vida de ninguna manera.

—Señor Alcaraz —dije, con la voz firme, controlada.

—Abogada Villaruiz —respondió, igual de sereno.

Como si fuéramos desconocidos y nunca hubiera pasado nada. Me aferré a eso. Actué como si no lo conociera en absoluto. Como si fuera solo otro cliente. Solo otro hombre sentado al otro lado de la mesa.

Pero la diferencia era imposible de ignorar. Porque mientras yo me negaba a mirarlo más tiempo del necesario, él no apartaba la vista. Podía sentir su mirada sobre mí todo el tiempo.

La forma en que me miraba se sentía pesada e intensa. Como si intentara leer a través de todo lo que yo estaba escondiendo.

A partir de ahí, la reunión se volvió borrosa. Se hablaron cifras. Se revisaron contratos. Se negociaron términos.

Hablé cuando fue necesario. Tomé notas. Respondí con precisión. Pero nada de eso terminaba de asentarse.

Porque cada vez que me daba cuenta de que me estaba observando, sentía como si estuviera arrancando cada capa que yo había levantado con los años. Como si todavía me conociera. Como si aún pudiera alcanzar partes de mí que yo me había esforzado tanto por enterrar.

Lo odié por eso. Y, más que nada, odié que, después de todo, todavía tuviera ese efecto en mí.

Y peor aún, me odié a mí misma por notar cuánto había cambiado, por recordar el sonido de su voz y por darme cuenta de que era incluso más guapo que antes.

Me había prometido que sería intocable. Pero en el momento en que nuestras miradas se cruzaron, supe que esa promesa tenía grietas.

Por fin, la reunión terminó. Salí primero, más rápido de lo que pretendía. Cuando llegué al final del pasillo, tuve que detenerme y apoyé la mano en la pared mientras mi respiración se volvía irregular.

—Contrólate, Mia —me susurré.

—Ya no eres esa chica.

Me enderecé despacio otra vez, obligándome a mantener la calma. Cada paso que di después fue firme, cuidadoso y bajo control.

Cualquiera que me viera pensaría que estaba bien. Pero por dentro, me estaba rompiendo en pedazos que creía haber enterrado. Acepté la oferta de Richard Vale sin dudarlo. Creí que solo estaba eligiendo mi futuro. No me di cuenta de que también estaba caminando directo de regreso a mi pasado.