Capítulo 4 Todo lo que se necesita es una palabra

Punto de vista de Mia

—Sabes, no creo haberte dicho esto lo suficiente... gracias —dije mientras dejaba el tenedor y sostenía la mirada de Josh durante la cena.

Él frunció ligeramente el ceño.

—¿Por qué?

—Por salvarme —dije en voz baja—. Después de Liam... —La voz me falló, pero me obligué a continuar—. Ese fue el punto más bajo de mi vida. Apenas estaba empezando a recuperarme de la pérdida de mi papá, y luego toda mi familia me abandonó. No creí que pudiera soportar otro golpe.

Josh se recostó en la silla y su expresión se suavizó.

—Fuiste tú —continué, ahora con más firmeza—. Tú y Daniel me dieron la fuerza para seguir adelante. Incluso después de que Liam me rompiera el corazón y eligiera a Stacy... incluso cuando pensé que ya no tenía ninguna razón para creer en la gente, tú y Daniel se quedaron. Son los únicos que nunca se fueron.

La voz me tembló, pero sostuve su mirada.

—Y ese verano, cuando me llevaste a tu pueblo después de que murió tu padre... —Se me oprimió el pecho—. Tú acababas de perderlo, y aun así encontraste la manera de ayudarme. No tenías por qué hacerlo.

—Necesitabas a alguien —dijo Josh en voz baja—. Y yo también necesitaba a alguien. Supongo que nos sostuvimos el uno al otro.

Sonreí apenas.

—Y luego me hiciste tu asistente de medio tiempo para que pudiera seguir estudiando.

—Eras la única persona en la que confiaba —dijo encogiéndose de hombros—. Y eras demasiado terca para aceptar dinero, así que tuve que hacer que pareciera un trabajo.

Me reí en voz baja.

—Sigues siendo el mejor jefe que he tenido.

—Cuidado —dijo con una sonrisa ladina—. Podría volver a contratarte.

Por un rato, todo volvió a sentirse ligero. Como si el pasado por fin hubiera aflojado su agarre.

Entonces Josh se recostó en la silla, con una chispa juguetona en los ojos.

—Te lo dije hace años: consíguete un novio. Has tenido muchas opciones. ¿Y el señor Vale? Ahora está soltero. Divorciado, rico, atractivo. ¿Cuál es tu excusa?

Negué con la cabeza, riéndome.

—Mi excusa eres tú. Mientras tú no tengas novio, yo no me molesto. Y no tengo tiempo para el romance.

Su sonrisa se desvaneció. Dejó el tenedor sobre la mesa y me observó.

—Soy gay, Mia. ¿Y de verdad crees que alguien me amaría por quien soy? No por la versión que ven, no por el papel que interpreto... sino por mí? —Su voz era firme, pero yo escuché la verdad debajo de sus palabras—. Tengo a Daniel. Te tengo a ti. Eso basta.

Sentí un nudo en el pecho.

—Mereces algo mejor que eso.

Él inclinó la cabeza y su mirada se agudizó.

—Y tú mereces algo mejor que eso de lo que te has convencido. ¿Estás segura de que esto no tiene que ver con él?

Mi tenedor se quedó inmóvil.

—Josh...

—No tienes que odiar a los hombres solo porque uno te destrozó —dijo con suavidad—. Mereces ser feliz.

—No odio a los hombres —respondí enseguida—. Y Liam no tiene nada que ver con mi decisión.

La expresión en sus ojos me dijo que no me creía.

Antes de que pudiera discutir, una voz conocida llegó desde atrás.

—¿Interrumpo o puedo unirme?

Me volví. Daniel estaba allí, con las manos en los bolsillos, luciendo esa misma sonrisa tranquila que alguna vez me hizo sentir a salvo.

—Daniel —dijo Josh—. Llegas en el momento perfecto. Siéntate antes de que Mia se coma todo.

Daniel apartó la silla a mi lado y se sentó; su presencia era firme y silenciosa, como siempre.

—¿Me perdí de algo? —preguntó.

El silencio que siguió dolió más que su pregunta.

Su sonrisa vaciló, apenas un poco. Y yo lo sentí como un golpe.

Porque recordé ese verano. La forma en que se paró frente a mí, con el corazón en las manos, diciéndome que había terminado con Dina porque ya no podía seguir fingiendo, no cuando había estado enamorado de mí desde octavo grado.

Daniel me dijo que no quería nada a cambio. Que yo no tenía que elegirlo ni prometerle nada. Solo quería amarme, con la esperanza de que algún día yo también lo amara. Y él seguía aquí, seguía esperándome.

Y yo había vuelto a ver a Liam. Desde ayer, no podía pensar en otra cosa.

Apreté con más fuerza el tenedor mientras forzaba una sonrisa.

—Josh solo estaba molestando. Es por trabajo.

—Sí —dijo Josh con ligereza—. Solo trabajo.

Pero ya no se sentía ligero. Lo percibía en cada mirada silenciosa de Daniel. En la forma en que todavía me escuchaba como si yo importara más que cualquier otra cosa. Y la culpa se instaló profundamente en mi pecho. Porque él merecía más. Y yo seguía rota por culpa de otra persona.

Estaba en mi escritorio a la mañana siguiente, hundida entre expedientes, cuando sonó la línea de mi oficina.

—Abogada Villaruiz. —La voz de Vale llegó por la línea, aguda y directa—. A mi oficina. Ahora.

La llamada terminó antes de que pudiera responder. Se me revolvió el estómago. Él no hacía llamar a la gente a la ligera. Y definitivamente no colgaba de esa manera a menos que algo anduviera mal.

Dejé el bolígrafo sobre el escritorio; mis dedos permanecieron sobre él un segundo más de lo necesario antes de obligarme a moverme. Me acomodé el blazer, estabilicé la respiración y caminé hacia su oficina.

Para cuando llegué a su puerta, apenas alcancé a tocar antes de empujarla y abrirla.

En el momento en que entré, sentí la tensión en el aire. Vale estaba de pie detrás de su escritorio, con una mano apoyada en él, el teléfono todavía en la otra como si acabara de terminar una llamada. Tenía la mandíbula tensa y la expresión controlada, pero no serena.

Alzó la vista hacia mí. Sus ojos se veían afilados, evaluadores.

—Cierra la puerta —ordenó.

Obedecí, y el clic suave resonó más fuerte de lo que debería.

—¿Sabes por qué estás aquí?

—No, señor —respondí, aunque algo en mi pecho ya empezaba a tensarse.

No perdió tiempo. Deslizó una carpeta por el escritorio hacia mí; el movimiento fue suave, deliberado, definitivo. Ni siquiera necesité abrirla. En cuanto se detuvo frente a mí, ya lo sabía. La reconocí al instante.

La cuenta de Liam Alcaraz.

El pecho se me contrajo, apretado y de golpe, como si algo dentro de mí se hubiera encajado en su lugar.

—Alcaraz te quiere —dijo Vale, con la voz medida pero con un filo más firme, algo que no dejaba espacio para malentendidos—. A ti, específicamente. Rechazó a Ortiz. Rechazó a cualquier otro. Si no lideras tú, no se va a ir en silencio. Retirará la cuenta, se la llevará a otra firma y se asegurará de que sintamos la pérdida.

Dejó que eso se asentara antes de continuar, con la mirada fija en la mía.

—Y, Mia, no podemos permitirnos perder esta cuenta. No es solo otro cliente. Este es el tipo de trato que define nuestra posición en esta industria y nos mantiene por delante de cada firma que compite con nosotros.

Se me cortó la respiración, atrapada en algún punto entre los pulmones y la garganta.

—Señor... no creo que yo sea la indicada—

—Basta.

Su tono me atravesó limpio y cortante, sin dejar espacio para discutir, sin dejar espacio para respirar. Se inclinó apenas hacia adelante, y su mirada me clavó en el sitio.

—¿Entiendes lo que esto significa? Esta cuenta podría definir la próxima década de esta firma.

—Lo sé —susurré, obligándome a sacar las palabras pese a la opresión en el pecho—. Pero yo—

—Mia —dijo, más suave ahora, pero igual de autoritario—. Si tomas esta cuenta...

Levanté la vista, con el pulso empezando a retumbarme en los oídos.

—Te haré socia.

Todo dentro de mí se quedó inmóvil.

La palabra resonó en mi cabeza, más fuerte que cualquier otra cosa.

Socia.

Me afectó más que todo lo que había dicho, más que la presión o la advertencia.

Era todo por lo que había trabajado. Cada noche en vela, cada sacrificio, cada momento en que elegí este camino por encima de todo lo demás en mi vida. Era lo único que llevaba años persiguiendo, el objetivo que me había mantenido avanzando sin importar lo difícil que se volviera.

—¿Me... harías socia? —pregunté, y mi voz salió más baja, casi irreconocible incluso para mí.

—Si lo quieres —dijo simplemente—. Solo hace falta una palabra. Sí.

Pero decir que sí significaba tener que lidiar con Liam Alcaraz.

Significaba sentarme frente a él, oír su voz, sentir cómo el pasado arañaba su camino de regreso al presente con cada reunión, cada conversación, cada mirada.

Apreté los dedos alrededor de la carpeta hasta que los bordes se me clavaron en la piel. Separé los labios, lista para responder, lista para decidir. Pero no me salió ninguna palabra.

Por primera vez en mi carrera, no supe qué hacer.

Salí de su oficina sintiéndome confundida, como si todo a mi alrededor se hubiera desvanecido. La ciudad no se sentía real mientras la atravesaba. Para cuando llegué a casa, el peso en el pecho se sentía más pesado, casi me costaba respirar.

Me senté en el borde de la cama, con la carpeta sobre el regazo, como una decisión esperando a ser tomada.

Debería haber estado feliz. Debería haber estado celebrando, abrumada de alivio porque por fin todo por lo que había trabajado estaba al alcance de la mano.

Pero lo único que podía ver era a mi ex. Su cara. Sus ojos. Esa mirada que me lanzó en la sala de juntas, como si no hubiera pasado el tiempo, como si todo lo que hubo entre nosotros siguiera ahí, inconcluso.

El pecho se me tensó con dolor cuando me presioné las manos contra los ojos, como si pudiera bloquearlo, borrarlo de mis pensamientos.

Me dije a mí misma que nunca volvería a romperme. Que la chica que una vez lo amó ya no existía, reemplazada por alguien más fuerte, alguien intocable.

Pero una sola mirada suya bastó para arrastrarlo todo de vuelta: el dolor, la rabia y las heridas que pasé años intentando enterrar.

Ahora, ser socia significaba estar atada a él. Todos los días. Cada reunión. Cada instante que yo creía haber dejado atrás.

Mi respiración se volvió corta, en ráfagas superficiales, y mis pensamientos se arremolinaron más rápido de lo que podía controlar.

—Dios... ¿qué se supone que debo hacer? —susurré en el silencio.