Capítulo 9

Punto de vista de Vivienne

Ozono y menta helada inundaron el pasillo como una marea, tan intensos que me hicieron lagrimear. ¡El aroma de un Súper Alfa llenó todo el corredor con la fuerza de un frente de tormenta!

La mano de la chica ámbar se apartó de mi cuello de golpe, como si se hubiera quemado. La chica roble trastabilló hacia atrás, soltándome los brazos con un jadeo ahogado.

Kael llenó el umbral como un ángel vengador.

No habló. No lo necesitaba. Los supresores no podían contener la rabia que se le desprendía en oleadas: primitiva, territorial, de esa que hace que los lobos Beta caigan de rodillas sin poder evitarlo. Incluso yo podía sentir la presión, aplastante y absoluta.

Su mirada se clavó primero en mí, recorriendo cada detalle con precisión quirúrgica. Cuello rasgado, garganta expuesta, marcas rojas donde unos dedos se habían hundido demasiado.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que pude oírle rechinar los dientes, un sonido afilado en el silencio repentino.

Luego sus ojos se movieron hacia Serena.

La temperatura del pasillo pareció bajar diez grados.

—¡Kael! —La voz de Serena se volvió más aguda, un brillo forzado que no engañó a nadie—. Yo solo… nosotras solo…

Él pasó junto a ella sin decir una palabra; ni siquiera reconoció su existencia. Su atención estaba por completo fija en mí, y algo en su expresión me aflojó las rodillas por razones que no tenían nada que ver con el miedo.

Su mano se cerró alrededor de mi muñeca con infinita delicadeza: cálida, firme, completamente en contraste con la energía letal que irradiaba por cada poro.

—Te vienes conmigo.

No era una petición. Ni de cerca. La chica roble dio un paso atrás sin querer, con el rostro pálido por un miedo instintivo.

—Kael, espera… —empezó a decir Serena, estirando hacia él unos dedos desesperados.

Él giró la cabeza. Solo la cabeza. La mirada que le lanzó habría podido congelar el fuego, detener corazones. Dominancia Alfa pura destilada en un solo vistazo.

—No.

Una palabra. Definitiva como una lápida. Absoluta como la gravedad.

Luego me tiró de mí para pasar junto a ellas, por el pasillo, con su agarre cálido y firme contra mi punto de pulso.

Detrás de nosotros, oí la inhalación brusca de Serena: un sonido de shock y orgullo herido que, en otras circunstancias, podría haber sido satisfactorio.

—Demasiado lista para tu propio bien —dijo Kael en un tono bajo, cargado de presión, que me vibró en los huesos.

Yo todavía intentaba procesar lo que acababa de pasar, con las manos temblándome mientras trataba de arreglarme la ropa rasgada. La adrenalina se estaba disipando, dejándome inestable y sin aliento.

Me detuvo frente a una puerta que decía “Mantenimiento de equipo”, la empujó con un hombro, me metió dentro y la cerró de un portazo detrás de nosotros.

La oscuridad nos envolvió como un capullo. El olor a cloro y a tapetes de goma se mezcló con su aroma: ozono y menta sin ningún lugar adonde escapar en el espacio reducido, y me pregunté si él podía sentir lo rápido que me latía el corazón.

—¿Estás herida? —Su voz sonó más áspera de lo normal, como si hubiera estado gritando durante horas.

—Estoy bien. —Las palabras me salieron con más falta de aire de la que pretendía—. Solo intentaban asustarme.

—Iban a marcarte. —Cada palabra fue cortante, controlada, pero pude oír la furia hirviendo bajo la superficie—. Contra tu voluntad. En mi pasillo.

Mi pasillo. La posesividad de esas palabras me recorrió la columna con un escalofrío inesperado.

—¿Por qué tú…? Quiero decir, gracias, pero…

—La familia de Serena está presionando por un contrato de pareja. —Soltó mi muñeca y dio un paso atrás, hacia las sombras. En la oscuridad solo podía distinguir su silueta: hombros anchos, la línea rígida de su espalda—. Quieren formalizarlo antes de la graduación.

—Y tú no quieres eso.

Una pausa que se alargó demasiado.

—No puedo.

No puedo. No “no quiero”. Hay una diferencia, y es importante.

—El Alfa viejo se está impacientando. Serena se está volviendo más atrevida. —Su respiración era constante, controlada, pero tenía un filo—. Lo que pasó ahí afuera… eso fue ella probando límites. Viendo hasta dónde podía empujar antes de que yo interviniera.

—Bueno, felicidades. Pasaste su prueba con honores.

—Esto no es un juego. —Ahora, cortante, atravesando la oscuridad entre nosotros—. No va a parar. No a menos que consiga lo que quiere, o encuentre una razón por la que no pueda tenerlo.

Se me secó la garganta cuando la comprensión me golpeó.

—¿Qué estás diciendo?

—Necesito una pareja falsa. Alguien que lleve mi marca temporal. Una prueba visible de que ya le pertenezco a alguien.

Las palabras quedaron suspendidas en la oscuridad entre nosotros como un cable con corriente. Mis glándulas dieron un latido fuerte e involuntario que rogué que él no pudiera detectar.

—¿Qué gano yo con este arreglo?

—Protección. Mi aroma en tu piel lo cambia todo. Nadie en esta escuela tocará algo que me pertenece.

Me pertenece. Esa posesividad me cayó detrás del esternón como un peso físico, y me costó respirar por razones que no quería examinar.

—Eso no basta —obligué a mi voz a mantenerse firme, a sonar profesional—. Necesito información. Marcus Frost ha estado financiando en secreto a alguien en esta escuela. Necesito un nombre.

El silencio se estiró, tenso como la cuerda de un arco. Luego:

—Estás investigando a un alfa de manada.

—Eso es asunto mío.

—Se volvió asunto mío cuando dijiste su nombre en ese cuarto de almacenamiento —su voz bajó, afilándose de una manera que me erizó la piel de pura conciencia—. Vivienne Ashworth. Sin padre registrado. Pero cargas órdenes punitivas de alfa… lo bastante profundas como para durar semanas. Ese tipo de marca solo viene del líder de tu propia manada.

Agua helada me inundó las venas. ¿Podía oler tanta información en mi aroma? Me giré instintivamente hacia la puerta; mi mano encontró la manija detrás de mí, y cada instinto me gritó que corriera.

Debí haber escuchado las advertencias de la tía Helena y de Macy: él no es alguien a quien puedas engañar con facilidad.

—Ya terminamos de hablar.

—Espera.

No fue una orden esta vez. Casi… cuidadosa.

—Si hubiera querido exponerte, ya lo habría hecho.

Mis dedos se quedaron inmóviles sobre la manija. Tenía razón: si hubiera querido usar esa información en mi contra, había tenido oportunidades de sobra.

—Viniste aquí para encontrar a quien él está financiando —continuó, con una voz reflexiva—. Eso lo vuelve urgente para ti.

Tragué saliva con fuerza.

—Sí.

—Bien. Puedo trabajar con la urgencia.

Una pausa, y lo oí moverse en la oscuridad.

—Trato. Mi marca a cambio de tu historia de cobertura. Tú me ayudas a mantener a Serena a distancia, y yo te doy acceso a las conexiones de la red Blackwell. Acceso real.

—¿Acceso que me lleve al estudiante al que Marcus Frost está financiando?

—Si la conexión existe, sí. Pero necesitaré tiempo para investigar los detalles.

Me quedé de pie en aquella oscuridad sofocante, sopesando mis opciones. Su aroma en mi piel lo cambiaría todo; me haría visible de maneras para las que no estaba preparada. Pero también me volvería intocable.

Y ser intocable era exactamente lo que necesitaba.

De pronto, un aroma a jazmín se deslizó más cerca desde el pasillo:

—Kael, ¿dónde estás? Tenemos que hablar de lo que acaba de pasar.

Esta chica es absolutamente implacable… de verdad nos siguió hasta aquí.

Kael bajó la mirada; el cabello negro le cayó sobre los ojos. En la luz tenue que se filtraba por debajo de la puerta, sus pupilas color óxido y oro parecían tener llamas bailando dentro. La intensidad de su mirada me cortó el aliento.

Frunció el ceño con impaciencia.

—La oportunidad solo se presenta una vez. No esperes que vuelva a ser tan complaciente.

Sacó con irritación una cajetilla de cigarrillos, pero pareció pensarlo mejor y se la metió de nuevo en el bolsillo.

El aroma a jazmín se hizo más fuerte. La voz de Serena, ahora más cerca:

—Sé que estás ahí dentro en alguna parte. No podemos evitar esta conversación para siempre.

El corazón me martillaba. Estábamos atrapados, y mi ventana de oportunidad se cerraba a toda velocidad.

—Trato.

La palabra me salió disparada antes de que pudiera arrepentirme. No sabía por qué estaba siendo tan impulsiva; quizá la voz insistente de Serena estaba interfiriendo con mi capacidad de pensar con claridad.

—Ahora.

El corazón se me detuvo. Parpadeé en la oscuridad, segura de haber oído mal.

—¿Qué?

—Marca temporal. Ahora. Si sales de aquí sin llevar mi aroma, Serena te encontrará otra vez en menos de una hora.

La reacción de mi cuerpo tuvo todo que ver con cómo el calor se me disparó de la garganta a la boca del estómago.

Él se acercó. Lo sentí antes de verlo.

Su respiración cambió. Solo una vez.

Pero la percibí.

—Suéltate el cabello.

Obedecí sin pensar; mis manos se movieron para soltar la liga.

Mi cabello cayó sobre mis hombros, dejando expuesta la curva vulnerable de mi cuello, las glándulas sensibles que nadie había tocado jamás.

Su aliento rozó mi piel como un fantasma, y me estremecí.

—Esto se va a sentir…

Hizo una pausa, y lo oí tragar saliva.

—Intenso.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, su mano se extendió hacia mí…