2.
Las dos chicas intercambiaron una mirada rápida; la más cercana soltó un bufido despectivo. Fuera lo que fuese lo que la silenciosa había dicho, no era lo que la otra quería oír.
—Te ves como si fueras a caerte si sopla el viento en el ángulo correcto. ¿Quién eres?
Los brazos de Farryn se rodearon a sí misma con lentitud; el agua fría la estaba ayudando con la fiebre, ayudándola a despejar la mente.
—Farryn. Farryn Amari, antes de la manada Clear Oak.
Por instinto, Farryn bajó un poco la cabeza a modo de respeto. La chica más cercana resopló con descontento antes de retroceder hasta el lado de su hermana, que por fin habló.
—Somos Amelia y Emily Taylor, de la manada Storm. Estás invadiendo nuestro territorio.
Las cejas de Farryn se juntaron con un tic de confusión al alzar la cabeza; eso no estaba bien. Aquello quedaba apenas fuera del territorio de su antigua manada; no había ninguna manada tan cerca. Antes de que pudiera abrir la boca para corregir a la hermana amable, el bosque volvió a quedar en silencio. Las hermanas se miraron rápido.
—Emily, no lo hiciste —dijo Amelia.
Emily se encogió de hombros con indiferencia, con una sonrisa inocente.
—Quería saber si encontramos a alguien —explicó.
Mientras tanto, Farryn no hacía más que confundirse, hasta que un enorme lobo gris apareció acompañado de varios lobos grandes, aunque ninguno tan grande como el líder, que lo seguían. El lobo gris dirigió primero la mirada a las gemelas, como evaluando si estaban bien, y luego clavó los ojos en Farryn.
La mirada en blanco de Farryn se encontró con la de él, hostil pero curiosa. Su pelaje era del color de una nube de tormenta gris oscuro, mientras que sus ojos eran el azul limpio del cielo en un día de verano. Olfateó un par de veces; el sonido fuerte sacó a Farryn de su observación y entonces se dio cuenta de que se había acercado. La hostilidad se le desvaneció, pero la curiosidad iba en aumento. Farryn dio unos pasos rápidos hacia atrás, sorprendiendo tanto a sí misma como a los demás con su repentina agilidad.
—Quizá después de todo no estaba mintiendo.
Los ojos de Farryn se giraron hacia Emily de inmediato.
—¡Claro que no estaba mintiendo! —se le curvó el labio a Emily mientras gruñía una advertencia a la supuesta intrusa.
Un ladrido corto y tajante del gran lobo gris frente a Farryn silenció a Emily al instante y atrajo la atención de todos hacia él. Entonces era un alfa, pero… ¿cómo era posible que estuvieran todos allí? Los humanos habían invadido su territorio años atrás. Él se giró con rapidez, les hizo una seña con la cabeza a las chicas y echó a andar. Amelia se acercó despacio a Farryn, recogiendo su ropa del borde del agua.
—Vengan con nosotras—. Amelia le tendió una mano amable y una sonrisa todavía más amable a Farryn, aunque estaba claro que Farryn no tenía ninguna opción en el asunto. Aun así, Farryn vaciló; sus ojos se movían con rapidez de un lado a otro, y por fin empezó a asentarse en su mente febril la realidad de la situación en la que se encontraba. Le comenzaron a temblar las manos, hasta que Amelia le sujetó una con un toque suave pero firme.
—No tengas miedo. Nuestro Alfa quiere hablar contigo él mismo, pero en un lugar más cómodo y con gente más vestida—. Soltó una risita queda. Emily permanecía en la orilla, con los brazos cruzados, y la desconfianza se le veía con una claridad impactante en los ojos.
—Oh… está bien. Entonces puedo ir, ¿verdad? No me di cuenta de que había entrado en el territorio de alguien más. No noté ninguna marca de olor—. Las gemelas intercambiaron otra mirada, y aquello empezó a inquietar cada vez más a Farryn. Ninguna de las dos dijo nada más cuando Amelia le entregó la ropa a Farryn y la hizo avanzar para alejarla del agua. Amelia le indicó a Emily que se fuera, seguramente a buscar su ropa. El estómago de Farryn volvió a rugir cuando se pusieron en marcha, pero el hambre ahora era lo último en su mente.
No voy a morir. Me niego.
La caminata hasta el hogar de la manada no quedaba mucho más lejos del lago; de hecho, Farryn habría acabado topándose con él en algún momento. Era un pueblo pequeño, con las casas muy juntas; se respiraba una verdadera mentalidad de manada. Cuanto más miraba a su alrededor, más se daba cuenta Farryn de que conocía ese pueblo. Siempre le habían dicho que se mantuviera alejada: aquí vivían humanos. Pero al ver la manera en que Emily y Amelia caminaban por allí, Farryn empezó a cuestionar su propia memoria. Aunque su memoria era lo único que seguía intacto.
—Ya estamos aquí—. Farryn parpadeó al alzar la vista hacia la enorme casa de tres pisos a la que la habían llevado. Casi parecía un edificio de ayuntamiento; sin duda podía pasar por uno.
—Anda—. Emily empujó a Farryn por la espalda. Farryn no se había dado cuenta de que Amelia ya le había soltado la mano y se había adelantado hacia la puerta principal. A Farryn se le encendieron las mejillas al enderezarse y entrar en la casa.
—Amelia, Emily, gracias a las dos, pero pueden retirarse—. Las gemelas se quedaron paralizadas y bajaron la cabeza de inmediato en señal de respeto. Los ojos de Farryn siguieron el origen de aquella voz joven y, aun así, autoritaria, hasta encontrar a un hombre alto en el marco de una puerta cercana. Por su complexión era evidente que era el mismo lobo gris oscuro que le había sostenido la mirada antes. Sus ojos parecían adoptar el mismo aspecto tormentoso que su pelaje: de un marrón chocolate tan oscuro que, con la luz adecuada, bien podría pasar por negro. Medía un metro noventa y cinco, con hombros anchos y el cabello rubio corto, más rapado a los lados que arriba. Era un peinado que Farryn había notado bastante popular entre los hombres humanos. El hombre se aclaró la garganta, y esos ojos tormentosos se clavaron en ella, expectantes.
—¿Qué? —Farryn miró a sus espaldas para ver si había alguien allí, para darse cuenta de que de verdad la estaba mirando. Su expresión se quebró un instante, dejando ver sorpresa, antes de comprender que ella no lo había estado escuchando—. Te pregunté si tenías hambre.
Farryn parpadeó una vez. ¿Qué clase de pregunta era esa? Probablemente estaba a una semana de morirse de hambre.
—Sí… sí, tengo… gracias, eh… —Se quedó callada, sin estar segura de su nombre, mientras él se daba la vuelta y empezaba a guiarla hacia la casa y hasta el comedor, donde ya la esperaba una amplia variedad de comida. Las rodillas de Farryn temblaron levemente cuando los distintos olores le llegaron a la nariz; ni siquiera dudó en sentarse y comenzar a comer sin esperar a ver si él se sentaría o le diría su nombre. En cambio, él se apoyó contra la pared con los brazos cruzados, observando cómo la hembra famélica devoraba todo lo que podía hasta quedar satisfecha. Después de lo que pareció una hora, Farryn por fin empezó a disminuir el ritmo y, al final, se detuvo, se recostó y tomó una bocanada de aire profunda.
El macho no pudo evitar sonreír con suficiencia. ¿Acaso había estado respirando mientras comía?
—Tu nombre era Farryn, ¿verdad? Emily me lo dijo, pero siempre existe la posibilidad de que haya escuchado mal. Dijo que venías de la manada de Clear Oak…
Farryn se limpió la boca con el dorso de la mano cuando, por fin, el macho tomó asiento en la cabecera de la mesa, como si le saliera por instinto.
—Sí. Ese es mi nombre y esa… era mi manada. —Tragó con dificultad, pero se obligó a sostenerle la mirada—. Los exterminaron hace cuatro años; soy la única sobreviviente de la manada. Sin embargo, me gustaría disculparme por haber entrado sin permiso. De verdad no lo sabía. Antes no había territorio de manada aquí.
Esta vez fue su turno de respirar hondo.
—Lamento lo de tu manada. Habíamos escuchado que los humanos habían erradicado a algunos de nuestros hermanos, pero no creímos que pudieran acabar con una manada entera. —Negó despacio con la cabeza antes de entrelazar los dedos—. Nosotros somos originalmente de una zona más al norte. Se volvió extremadamente inseguro, así que nos mudamos al sur, aquí. Este pueblo estaba bastante venido a menos, con solo unos cuantos humanos por aquí y por allá. Decidimos que sería un buen hogar para nosotros, así que… lo tomamos.
Farryn frunció el ceño. Así era como empezaban las guerras. Por eso los cazaban en primer lugar. Porque los alfas territoriales sentían que estaba bien simplemente tomar lo que quisieran.
—Perdón. Soy Jason —dijo, y le ofreció la mano con cuidado para estrecharla.
Farryn observó esa mano con otro ceño fruncido. Qué alfa tan extraño. El alfa de su manada ciertamente no era así de abierto y amable.
—Gracias por la bondad que me ha mostrado, alfa Jason. Me iré ahora y saldré de su territorio tan pronto como sea posible.
Farryn se agarró de la mesa y echó la silla hacia atrás, pero antes de que pudiera levantarse, Jason se estiró y le agarró la muñeca para impedirlo. En sus ojos pareció destellar otra emoción, pero fue bueno ocultándola con rapidez antes de que pudiera leérsele.
—Sí, te he mostrado una gran bondad que, desde luego, no estaba obligado a darte. A cambio, puedes explicarme qué quisiste decir cuando le dijiste a Emily que no te transformarías para demostrar que no eres humana. Yo también sigo preguntándomelo.
Farryn intentó zafarse, pero su brazo no se movió, y tampoco su mano. Sus ojos se entrecerraron a la vez que le apretaba más; la mandíbula de ella se tensó mientras resistía el impulso de sisear de dolor.
—Me estás lastimando —susurró.
Farryn apoyó la mano libre sobre la de él e intentó separarle los dedos.
—Incluso ahora, no muestras señales de lobo —gruñó, antes de ponerse de pie y tirar de ella para levantarla también—. Suplicas y te retuerces como una humana, apestas a humana, y aun así afirmas ser una de los nuestros.
Ahora empezaba a comportarse como el tipo de alfas al que ella estaba acostumbrada. La dominancia y la ira que emanaban de él ante la idea de que ella hubiera intentado engañarlo para salvar su propia vida le hicieron brotar lágrimas en los ojos, por alguna razón.
—Alfa Jason, por favor. Lo juro por la Diosa Luna, no estoy mintiendo. Yo no dije que no me transformaría; dije que no podía, así que por favor… me duele.
Mencionar a la Diosa Luna pareció traer un atisbo de vacilación al alfa, pero aclarar lo que le había dicho a Emily ciertamente no ayudó. Volvió a gruñir y por fin le soltó la muñeca. Ella retrocedió con pasos rápidos, igual que junto al lago, con la muñeca pegada al pecho.
—No vas a ningún lado hasta que hables —ordenó, antes de salir del cuarto a grandes zancadas y de azotar la puerta al cerrarla detrás de él, dejando a Farryn en el comedor.
