4.

Había pasado poco más de una semana desde que los gemelos encontraron a Farryn; el tiempo que había pasado con la Manada Tormenta había ayudado a la desconocida a empezar a recuperar peso. Ya no era puro pellejo y huesos, esperando marchitarse, sino que por fin comenzaba a volver a ocupar su cuerpo de joven adulta. Estaba esbelta por el trabajo que se empeñaba en hacer para ayudar en lo que pudiera; insistía en que, si iba a quedarse, entonces tenía que ayudar. Nadie la llamó nunca prisionera; la mayoría de los miembros de la manada eran amables con Farryn cuando trataban con ella, pero otros preferían mantener las distancias. Aun así, todos sabían que el Alfa solo estaba ganando tiempo.

Al día siguiente de que los gemelos la llevaran a su casa, Farryn encontró el primer par de tijeras que pudo y se cortó el cabello, que le llegaba hasta las costillas. Al final, Amelia tuvo que ayudarla para evitar que se dejara calva, pero deshacerse de aquellos mechones gruesos fue como quitarse un peso de encima. Ahora, apenas por debajo de la mandíbula, le hacía sentir la cabeza más ligera. Emily jamás lo admitiría en voz alta, pero incluso ella había empezado a tomarle cariño a la intrusa con el tiempo que habían pasado juntas. Era casi como un Estocolmo a la inversa.

Farryn se pasó los dedos por los mechones más cortos al salir de la casa; cuanto más tiempo se quedaba, más vida cobraba el pueblo. Se dio cuenta, apenas unos días después, de que la mayoría de la manada había salido de patrulla cuando se enteraron de que la habían encontrado; si era una humana perdida, por lo general significaba que habría más buscándola. Pero rara vez se veía humanos cerca de su territorio, otra razón más por la que les resultaba tan difícil descifrar qué era exactamente Farryn.

—Te ves mucho más saludable que tu primer día con nosotros.

La voz suave que llegó a los oídos de Farryn era una que no había escuchado desde aquel primer día. Fue fácil distinguir al hombre alto que se acercaba; con una expresión estoica, el Alfa Jason se detuvo frente a ella. Farryn bajó la cabeza por instinto a modo de saludo antes de alzar la vista de nuevo. Por lo general, un forastero jamás se atrevería a mantener la mirada de un alfa como lo hacía Farryn, considerando la diferencia entre ambos. Sin embargo, Farryn tenía pocos motivos para preocuparse, aunque dudaba que él se desquitara.

—Me siento mucho más saludable, gracias a Amelia y a Emily, por supuesto. Las dos fueron lo bastante amables como para ayudar a cuidarme cuando la fiebre llegó a su peor punto.

Su explicación sonó rígida y formal, con el tono que su padre le había enseñado a usar al hablar con su alfa. Las cejas del Alfa Jason se movieron apenas un poco; de verdad era un enigma.

—Es bueno oír eso, aunque de verdad dudo que Emily haya sido de mucha ayuda.

Él se esforzaba por parecer normal, por intentar que Farryn se relajara a su alrededor. Su comentario le arrancó una leve sonrisa, pero nada más.

—En fin, la verdadera razón por la que estoy aquí: quiero que vengas conmigo hoy. Voy a salir unas horas para asegurar una frontera y me gustaría la compañía de alguien que no se haya escuchado todas mis historias… o cuyas historias yo todavía no haya escuchado.

Los ojos de Farryn se abrieron un poco. ¿Por qué demonios querría llevarla a algún lugar fuera del pueblo, a menos que fuera para matarla? Pero matarla en privado era raro, casi inaudito en un alfa. Lo había dicho como si ella tuviera opción. ¿Significaba eso que podía negarse e intentar esconderse en la casa el resto del día?

Jason se aclaró la garganta con fuerza, haciendo que Farryn diera un salto de alarma. Lo había estado mirando con los ojos muy abiertos, seguramente pareciendo una auténtica lunática.

—Y-yo estaría honrada —se le escapó de golpe, demasiado rápido, antes de darse tiempo de procesar su respuesta.

Su rostro palideció un poco. Una oferta de un alfa era algo que jamás se rechazaba, a menos que estuvieras dispuesta a afrontar las consecuencias. Aceptar ir con él ni siquiera había sido algo que tuviera tiempo de pensar. Sin embargo, Jason sonrió ante su respuesta y le hizo una seña para que lo siguiera mientras él la guiaba fuera del pequeño pueblo.

Las palmas de Farryn empezaron a sudarle mientras caminaban. Iba apenas un poco detrás del alfa. Caminar a su lado era dar a entender que ella era su igual, y sabía que no lo era. Él se mantenía en forma humana por consideración hacia ella, lo cual era extrañamente amable, pero después de su primer encuentro, sabía bien que no debía asumir que era distinto. Había hecho un muy buen trabajo manteniendo distancia, y esta era la primera vez que estaban cerca el uno del otro por más de un instante.

—¿Por qué no me cuentas sobre Clear Oak?

Farryn levantó la vista de sus zapatos hacia la espalda del alfa. Él no se dio vuelta para reconocerla, pero sabría que lo estaba mirando. El músculo de su mandíbula se contrajo mientras permanecía en silencio. Su manada ya no existía, así que no había una verdadera necesidad de callar, pero dolía. Desenterraba recuerdos en los que no había pensado en lo que le pareció una eternidad. Por fin, Farryn inhaló suavemente por la nariz y enderezó la espalda.

—Solíamos ser una manada grande, más de trescientos, incluidos los cachorros. Nuestros números fueron disminuyendo con los años, pero incluso antes del final todavía teníamos a más de cien de nuestros guerreros. Los humanos que antes vivían en el pueblo que ahora ocupas…

Se interrumpió un momento al aclararse la garganta.

—Teníamos una especie de acuerdo: nosotros nos quedábamos entre los árboles y ellos se quedaban en el pueblo. No era una solución, pero había funcionado durante años. Luego, un día, hace cuatro años, dos de ellos fueron asesinados por renegados. Nos acusaron de inmediato. Nos ofrecimos a cazar a los renegados nosotros mismos para mantener la paz. Lo intentamos, pero para ellos no fue suficiente.

—Entonces, ¿los exterminaron a todos? —Jason miró por encima del hombro, con los ojos evaluando el estado en que ella se encontraba mientras hablaba.

—No.

Él frunció el ceño, confundido, antes de que ella continuara.

—Primero nos dieron a elegir. Abandonar el hogar que habíamos conocido durante generaciones o, si no… Nuestro alfa, el alfa Michael, sabía que nunca querríamos abandonar nuestra casa. Y tenía razón; todos estuvimos de acuerdo. Lucharíamos por el derecho a sobrevivir, no huiríamos. Así que los humanos vinieron de noche, mientras todos, excepto los exploradores, dormían.

Jason tarareó, pensativo, mientras se giraba de nuevo para mirar por dónde caminaba.

—Entonces, ¿cómo es que eres la última con vida? Si vinieron de noche, como los cobardes que son, para masacrar a todos, ¿cómo lograste salir?

Era una pregunta válida, pero no evitó que el estómago de Farryn se revolviera, inquieto.

—Mi hermana —soltó, atragantándose, y una vez más se aclaró la garganta—. Mi hermana mayor, Rae, todavía estaba despierta. Se había escapado con un hombre y estaba regresando justo antes de que los humanos atacaran. Nos despertó; mis padres se quedaron atrás y nos dijeron que huyéramos, que encontráramos algún lugar donde esperar a que pasara. Yo solo tenía dieciséis; mi hermana, veinte. Ninguna de las dos tenía la habilidad para hacer más que defenderse y habríamos sido una distracción para nuestros padres. Así que encontramos un lugar donde escondernos, tal como nos dijeron. Éramos solo nosotras dos; fuimos las únicas que escapamos. Nos quedamos dentro de nuestro territorio, conocíamos la tierra, e intentamos buscar sobrevivientes por toda el área por nuestra cuenta, pero los humanos ni siquiera se habían ido… Estuvimos juntas un año, hasta que… yo me quedé sola.

No pudo obligarse a decirlo en voz alta, que su familia había muerto. Conocía la verdad, la había visto con sus propios ojos, pero no podía pronunciarla.

—Lamento tu pérdida.

La amabilidad que el alfa estaba dispuesto a mostrarle a una desconocida era desconcertante, casi incomprensible.

—He visto cómo interactúas con mi manada. No creo que estés mintiendo sobre quién eres. Puedo ver el dolor en tus ojos cuando hablas de tu manada y de tu familia. Pero estás ocultando algo.

Ambos se sostuvieron la mirada cuando Jason se detuvo y se giró para quedar frente a ella.

—¿De qué estás hablando?

Los labios de Jason se tensaron en una mueca ante la evidente confusión de Farryn.

—Dijiste que no olías marcadores de olor en nuestro territorio, e incluso ahora no notaste que ya lo habíamos dejado. Ni siquiera te das cuenta de dónde estamos todavía, ¿verdad?

Hizo un gesto con la mano derecha, apartando su atención de él. La sensación de hundimiento que había tenido antes empeoró cuando miró alrededor. Ahora sí sabía dónde estaba, pero él tenía razón: había estado tan atrapada en su propia mente que no se había dado cuenta de adónde la estaba llevando.

Farryn no pudo contenerse; se giró y vomitó el desayuno de la mañana. Entre los árboles apenas se distinguían los restos de los edificios.

Jason la había llevado a casa.

El alfa esperó con paciencia mientras ella recuperaba el aliento, con las lágrimas goteándole de la nariz mientras apoyaba las manos en las rodillas.

—¿Por qué me trajiste aquí? —raspó ella. La garganta le ardía por la bilis. No había vuelto desde que su hermana murió, y no quería ver lo que alguna vez había sido… y lo que el bosque ahora estaba reclamando.

—Para ver si estabas diciendo la verdad —respondió él, antes de pasarse una mano grande por el cabello mientras apartaba la mirada de su patética figura—. Hablaba en serio cuando lo dije aquel primer día que te trajeron con nosotros: hueles a humana. Actúas como humana. Pero puedo ver que todo esto fue real, puedo ver que estás diciendo la verdad… ¿por qué, entonces, Farryn?

Farryn inclinó la cabeza hacia un lado, mirándolo con apenas una pizca de odio.

—Porque todo es verdad —escupió al suelo antes de obligarse a ponerse de pie. Mantuvo la mirada baja para no ver lo que yacía detrás de él—. Mi familia fue masacrada, mi manada fue masacrada, y culpé a la Diosa Luna en persona por todo.

Un silencio inquietante cayó sobre ambos ante su afirmación.

—Durante dos años deseé con cada fibra de mi ser que la Diosa Luna se me apareciera solo para poder matarla por lo que me quitó. Somos sus hijos; somos suyos para que nos proteja y, aun así, permitió que tantos de nosotros murieran.

Los hombros de Jason se tensaron, alarmados. Decir esas cosas en voz alta, siquiera desear algo tan horrible, era una blasfemia.

—Nos abandonó a todos, así que le di la espalda y silencié a mi loba.

Sus hombros temblaron cuando soltó un sollozo silencioso. No tenía a quién acudir; durante la mayor parte de su vida, su alma había sido compartida entre dos seres.

Jason se apartó medio paso, como si ella fuera una plaga, como si estar cerca de ella pudiera hacer que su propio lobo desapareciera. Nunca había oído de algo así en toda su vida, pero tampoco había escuchado jamás a alguien culpar a la Diosa Luna por las penas de la vida. Tragó saliva con fuerza al pensar en sus palabras. ¿Estaba al borde de un colapso? ¿Era en realidad más peligrosa de lo que él había creído?

—Sabes que eso no es cierto. Ella no tiene la culpa de lo que pasó aquí. Ella no nos abandona.

No sabía si debía intentar consolar a la hembra que lloraba o simplemente dejarla allí.

—¡Sí lo ha hecho, y tú lo sabes! Si no, ¡no habrías abandonado tu hogar! ¡Por su culpa, soy humana!

Su voz salió como un gruñido, pero era evidente que no había poder detrás de ese sonido. El rostro de Jason palideció al comprender que, cuando ella silenció a su loba y se apartó de la Diosa Luna, perdió su conexión. La razón por la que nada había cuadrado durante una semana, la razón por la que ella parecía tan humana, era que en verdad lo era.