Capítulo 5

Me escapé de mi escondite antes de que Antonio o mi tío me descubrieran. Volver al palacio estaba completamente fuera de cuestión porque ahí era donde se esperaba que estuviera. Además, correr hacia la puerta de salida me dejaría expuesta a mi asesino. Así que seguí el camino que llevaba a la parte trasera del palacio.

Mientras corría, seguía mirando por encima del hombro para asegurarme de que no me seguían. Justo cuando doblé la esquina que me llevaría a la seguridad del patio trasero del palacio, me encontré cara a cara con mi némesis.

—Así que es verdad —dijo Brianna—. Los sirvientes me dijeron que estabas en el palacio y pensé que estaban locos, pero aquí estás. ¿A qué debemos esta desagradable sorpresa?

—No ahora, Brianna. No tengo tiempo para charlar contigo. Por favor, quítate de mi camino —dije entre jadeos.

—Eres tú quien está en mi camino —dijo con insolencia, bloqueando mi paso mientras intentaba alejarme de ella.

—¡Brianna, por favor, déjame pasar! —le rogué desesperadamente y miré por encima del hombro para asegurarme de que mi tío no había enviado un grupo de búsqueda para sacarme de donde me escondía.

—¿De quién estás huyendo? —preguntó Brianna con curiosidad—. ¿Qué has hecho esta vez y por qué estás aquí? ¿Dónde está tu salvaje compañero?

—Realmente no puedo hablar ahora —dije y la empujé para pasar.

Escuché a alguien gritar a lo lejos, ordenando a los guardias que cerraran las puertas. En ese momento, supe que necesitaría un milagro para escapar con vida de los terrenos del palacio.

Brianna también había escuchado los gritos y me siguió mientras corría frenéticamente alrededor del huerto, buscando un lugar para esconderme, pero no había ninguno.

Caí de rodillas y comencé a llorar junto a una mata de tomates. Mi vida estaba oficialmente acabada y mis compañeros iban a ser asesinados esta noche todo por mi culpa.

—¡En serio, Jade! ¿Qué hiciste? —exigió Brianna—. ¿Alguien te está buscando?

—Tu padre quiere que muera —le dije entre sollozos—. Ha enviado a Antonio para matarme y él me está buscando ahora mismo.

Su hermoso rostro se puso blanco de shock.

—¿Por qué?

—No lo sé. No lo sé —gemí.

—Por favor, Brianna, ayúdame. No quiero morir. Estoy llevando al hijo de mi compañero en mi vientre ahora mismo. Por favor, salva la vida de mi inocente hijo. ¡Te lo suplico!

—¿Estás embarazada? —preguntó con una mirada de disgusto.

—Sí, lo estoy, y por el bien de este niño, te ruego que me ayudes. Por favor, sálvame a mí y a mi bebé de una muerte repentina.

Escuchamos pasos acercándose y ambas miramos en la dirección del ruido con los ojos muy abiertos.

Brianna me miró de nuevo y dijo:

—Levántate y escóndete detrás del manzano de allá, ¡rápido!

Me levanté y corrí hacia el manzano que ella había señalado detrás de las matas de tomates. Desde mi escondite, escuché los pasos acercarse y luego un hombre le preguntó a Brianna si me había visto.

Para mi sorpresa, ella negó haberme visto y afirmó no saber que había venido al palacio. El hombre le instruyó que notificara a su padre o a Antonio si me veía y luego se fue. Finalmente solté el aliento que había estado conteniendo desde que me escondí detrás del árbol.

Ella vino a mi encuentro y dijo:

—Puedes relajarte ahora, se ha ido.

—Gracias —dije—. Al menos, estoy a salvo por ahora.

—Puedo ayudarte a salir de aquí —dijo—. Puede que no me gustes, pero eso no significa que deba dejarte morir con un bebé en tu vientre. No soy un monstruo como mi padre o Antonio.

—¿Me ayudarías? —pregunté asombrada.

—Eso es lo que dije —respondió irritada.

Estaba asombrada. Nunca en un millón de años habría imaginado que llegaría el día en que Brianna, mi archienemiga autoproclamada, se ofrecería a ayudarme cuando podría haberme entregado fácilmente en bandeja de oro a su padre para ser asesinada. ¡Qué milagro!

—Hay un pasaje secreto al final de este jardín —dijo—. Es una pequeña parte de la cerca que de alguna manera se rompió y nunca se reparó. Lo descubrí hace muchos años y nunca se lo he dicho a nadie. Es mi puerta secreta para explorar el pueblo del interior cuando tengo ganas de una pequeña aventura.

Mi asombro se duplicó en ese momento porque apenas podía imaginar a mi arrogante prima pasando por una cerca rota para pasar el rato con los plebeyos que vivían en el lado desfavorecido del reino.

—Conozco a alguien allí que puede ayudarte a salir de Apex Woods —dijo.

—¡Oh, Brianna! ¡Gracias! —exclamé y di un paso adelante para abrazarla, pero me bloqueó con su brazo.

—Todavía no somos amigas —dijo, tajante—. Solo te estoy ayudando por tu bebé no nacido.

—Gracias —dije—. Pero, ¿qué pasa con mi... mi compañero?

—¿Qué pasa con él?

—Tu padre quiere que Antonio lo mate también.

—Bueno, eso no es mi problema —dijo con indiferencia—. Él es un Alfa, ¿no? Que se salve él mismo mientras yo te salvo a ti. Vamos, vámonos.

No queriendo parecer ingrata, reprimí mi impulso de rogarle que intercediera ante el Alfa Barry en mi nombre para detener este ataque contra mi familia y la seguí en silencio.

Caminamos una corta distancia hasta llegar a la cerca del palacio, que estaba cubierta de plantas trepadoras y rodeada de flores silvestres.

—Aquí estamos —dijo Brianna con un gesto grandilocuente.

Se agachó y apartó algunas de las plantas colgantes, separándolas como una cortina para revelar un agujero en la pared con bordes irregulares. Tenía unos sesenta centímetros de ancho y apenas lo suficientemente grande para que cualquiera de las dos pudiera pasar.

—No puedo creer que esté a punto de arruinar mi vestido nuevo solo para salvarte —se quejó como una niña—. Tendremos que ponernos de rodillas y arrastrarnos con cuidado por todo el agujero.

—Gracias —dije, sintiéndome agradecida por su ayuda hasta ahora.

—No me des las gracias todavía. Espera hasta que te saque de aquí a salvo. Vamos, vámonos.

Nos pusimos de manos y rodillas y nos arrastramos por el pequeño agujero, y así, salí de los terrenos del palacio en una sola pieza. El otro lado de la pared daba a un denso matorral que separaba la casa del Alfa de los pueblos circundantes.

—¿A dónde me llevas? —le pregunté a Brianna cuando estábamos a solo unos pasos del pueblo más cercano.

—Tengo un amigo por aquí que puede ayudarte a salir de Apex Woods a salvo —dijo casualmente.

Estaba sorprendida.

—¿Tienes un amigo?

Me miró con el ceño fruncido.

—Hay personas a las que realmente les agrado, ¿sabes? Claramente tú no eres una de ellas, pero está bien porque no cuentas.

Dejé pasar el insulto porque mi seguridad ahora dependía de esta vil prima mía. Entramos al pueblo por un camino trasero que parecía un callejón y, una vez dentro, Brianna comenzó a silbar suavemente.

—¿Por qué haces eso? —pregunté porque el sonido me puso los pelos de punta.

—¡Cállate! —respondió y continuó silbando de nuevo.

De repente, un lobo salió corriendo de uno de los barrios bajos hacia nosotras, y por el tamaño y el color, pude decir que era un Gamma. Se puso de pie sobre sus patas traseras y de repente se transformó en un hombre delgado con cabello oscuro. Era joven y vestía ropa descolorida.

—¡Mi Princesa, no te esperaba aquí hoy! —exclamó. Sus ojos brillaban mientras miraba adoradoramente a Brianna.

—Lo sé, Zayne —dijo ella con una dulce sonrisa—. Vine aquí para pedirte un favor. Esta es mi... amiga y necesita ayuda para salir de Apex Woods. Quiero que la ayudes a cruzar a salvo a las Tierras Altas.

—¿Las Tierras Altas? —exclamé—. Eso está muy lejos de aquí. ¿Qué pasa con mis compañeros, quiero decir, mi compañero? ¡No puedo simplemente dejarlo y huir a otro país!

Brianna me fulminó con la mirada.

—¡Ingrata! Deberías estar agradeciéndome por intentar salvarte en lugar de entregarte a mi prometido para que te masacre como a una vaca.

—Lo siento —susurré.

—¿No fuiste tú quien dijo que mi padre había ordenado la muerte de tu compañero? —continuó—. Entonces, ¿preferirías ir a las montañas y morir con él o huir y darle a tu hijo la oportunidad de nacer en este mundo? ¿Qué opción te parece más sensata?