Capítulo 1: Ataque

—¡Cabeza en alto! ¡Eres un guerrero de la Manada Plateada! —dijo Lacey Taregan, una nativa americana, dentro de la Mente de la Manada mientras levantaba el hocico de un joven lobo marrón—. ¡Actúa como tal! —Caminaba frente a ellos, dándole a cada lobo una mirada penetrante.

La Manada Plateada tenía la reputación de ser una de las mejores manadas en el Bosque Nacional Nez Perce Clearwater en Idaho, y ella se aseguraría de que se ganaran ese honor.

Los lobos o miraban hacia otro lado, levantaban la cabeza o mentalmente ponían los ojos en blanco. Pero Lacey lo ignoraba. Después de todo, ella era la Entrenadora de la Manada, les gustara o no.

—Provienes de una larga línea de orgullosos guerreros, ¡y estoy aquí para asegurarme de que no decepcionen al Alfa!

—¡Pero Lacey, estoy cansado! —gimió Tima, un joven guerrero que acababa de transformarse, tumbado sobre el suave liquen que cubría el suelo del bosque.

—¡Gggrrroooaaalll! —gruñó Lacey, saltando sobre el joven lobo, mirándolo fijamente mientras él se daba vuelta sobre su vientre.

Wyatt, un experimentado cambiaformas, que estaba cerca, mentalmente puso los ojos en blanco.

—¡Levántate! —Lacey mordió sus flancos y Tima inmediatamente saltó de pie—. ¿Vas a darte la vuelta así en medio de la batalla? ¡Serás el hazmerreír de la manada y no lo permitiré! El Alfa me ha confiado tu entrenamiento, ¡y tengo la intención de hacer guerreros de todos ustedes! —Miró a la manada, paseándose frente a ellos, sus patas blancas golpeando fuertemente la tierra—. Ahora. ¡Corran de nuevo!

Los cambiaformas obedecieron a medias, tomando sus posiciones lentamente una vez más.

Wyatt carraspeó, llamando la atención de todos.

—Háganlo.

De repente estaban listos. Lacey puso los ojos en blanco, triste al ver que después de todo este tiempo, nadie la aceptaba. Pero aceptaban a Wyatt, aunque no fuera miembro de la Familia Real. Pero apartó el pensamiento, concentrándose en la práctica.

La manada se lanzó, esquivó y se entrelazó, derribándose unos a otros hasta la sumisión. Pero esto solo era práctica. Una pelea real se vería bastante diferente.

—Lacey —dijo Wyatt en la Mente de la Manada. El lobo castaño trotó hacia ella—. Se está haciendo tarde y hemos estado en esto todo el día.

—¿Crees que los Wildclaws están descansando? —gruñó Lacey, apartando los sentimientos que una vez tuvo por el poderoso y musculoso lobo que estaba frente a ella. Por supuesto, no había secretos dentro de la Mente de la Manada, pero Wyatt lo ignoró, respetando su privacidad y sentimientos.

Wyatt suspiró.

—No, pero todos necesitan descansar —luego trotó de regreso a la manada, tomando su posición en la formación.

Lacey los observó hacer los ejercicios, sabiendo que Wyatt tenía razón. No le haría ningún bien a la manada de su padrastro si sus guerreros estaban exhaustos cuando los Wildclaws renegados atacaran de nuevo. Y atacar, lo harían. Estaba segura de ello.

Y aunque su propia manada no la respetara como hijastra del Alfa, iba a poner en forma a sus guerreros si era lo último que hacía. Pero supuso que Wyatt tenía razón. Los había trabajado duro hoy.

—¡Está bien, todos! Recójanlo todo. ¡Buen trabajo hoy! Vamos a casa a comer.

Algunos de los hombres se quedaron en sus formas de lobo y corrieron hacia el bosque, mientras que otros rápidamente se transformaron, se vistieron y se apresuraron a casa. Otros no se molestaron en vestirse y se dirigieron a la mansión. La desnudez en la manada era esperada y pasada por alto.

Wyatt levantó una ceja mentalmente.

—¿Quieres cazar?

Lacey sacudió su enorme cabeza.

—No. Adelante. Calla está esperando —Lacey trotó hacia el bosque.

—¡Lacey, espera! —Wyatt la llamó—. No hay razón por la que no podamos ser amigos. Calla es mi compañera ahora, pero podemos ser...

—¿Qué, Wyatt? —Lacey lo interrumpió—. ¿Qué podemos ser? Tú la elegiste. ¿Recuerdas?

Él suspiró.

—Lacey...

Ella se burló.

—¿Qué quieres de mí, Wyatt? Somos guerreros en la misma manada y eso es todo. Hiciste tu elección. Ahora, tienes que vivir con ella... y yo también. Intentemos sacar lo mejor de esto.

Con eso, ella corrió hacia el profundo bosque. No había pasado tanto tiempo desde que Wyatt, su primer amor, había encontrado a su compañera, y ella estaba secretamente contenta por él. Pero lo que ella quería era simple: una manada que la aceptara y un compañero que fuera bueno con ella, humano o cambiaformas, no importaba.

Lacey aceleró, ansiosa por alejarse. Su lobo necesitaba estirarse y correr libre, incluso después de un día completo de entrenamiento. Entonces captó el olor de una manada de alces y disminuyó la velocidad, pero los pelos de la nuca comenzaron a erizarse. Tenía la sensación de que la estaban observando... y sus instintos siempre eran correctos.

Y estaba sola. A pesar de sus habilidades de guerrera, no tendría ninguna oportunidad contra los Wildclaws renegados. Diez contra uno no era una pelea justa. Salió corriendo hacia casa, sabiendo que podría comer más tarde.

Mientras corría hacia la mansión, un lobo rojo salió del bosque adelante, deteniéndola. El camino de Lacey estaba bloqueado. Así que adoptó su postura de combate, preparándose para un ataque.

—Bueno, bueno, bueno... —Un hombre caminó hacia el claro, frente al lobo rojo. Era guapísimo, con cabello rubio oscuro y músculos por días... y estaba completamente desnudo. Estaba claro que era un cambiaformas—. Mira lo que tenemos aquí.

Lacey dejó escapar un gruñido profundo y gutural, advirtiéndole que se mantuviera alejado. Aunque no tendría ninguna oportunidad contra toda una manada, dos contra uno era una pelea justa. Ella aceptaría esas probabilidades.

—Ahora, ahora... —El hombre le dio una sonrisa arrogante, chasqueando la lengua—. Tsk, tsk. No haría eso. Sabes, podríamos ser parte de la misma manada algún día.

Justo entonces, siete lobos más salieron lentamente del bosque, flanqueándolo. Lacey no podía escuchar lo que estaban diciendo porque no estaba en la misma manada, gracias a Dios. Pero por la forma en que se veía, el lobo negro estaba dando las órdenes. Gruñeron y luego un lobo rojo se acercó. Lacey lo mordió y saltó hacia atrás, pero Lacey sabía que era solo cuestión de tiempo. No tendría ninguna oportunidad contra nueve lobos. Estaba acorralada.