Capítulo 1- María

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras intentaba calmar mi respiración. El cazador estaba cerca, sabía que podría percibir mi miedo.

—Shh... Anya —le susurré a mi hermanita que sollozaba justo a mi lado—. Si no dejas de llorar, nunca podremos encontrar a mamá y papá.

—Lo estoy intentando, Mary —mi hermana se aferró más fuerte a mí.

El viento cambió y sentí la brisa soplando en mi cabello. Un aullido bajo resonó. Entonces supe que el cazador había captado nuestro rastro.

—¡Corre, Anya! —le grité a mi hermanita—. Corre hacia el río. Rápido, ahora.

—¿Y tú, Mary? —preguntó Anya con una mirada preocupada en su rostro.

—Voy a crear un rastro falso, daré la vuelta y te encontraré en el Lago Piedra de Plata. Flota por el río hasta el lago, Anya. No salgas hasta llegar al final.

—Mary, tengo miedo —Anya me susurró, aferrándose más fuerte.

Sabía que el cazador estaría sobre nosotras en cuestión de minutos. Si teníamos alguna oportunidad de libertad y de encontrar a mamá y papá, teníamos que irnos ahora.

Me agaché y tomé la cabeza de Anya, sosteniendo su rostro entre mis manos.

—Sé que tienes miedo, hermanita, pero necesito que seas valiente. Necesito que corras tan rápido como puedas y no te detengas por nada ni por nadie.

—¿Me prometes que me encontrarás en el lago? —preguntó Anya, con una mirada de desesperación en su rostro.

Tragué saliva ruidosamente, sin querer hacer una promesa que no pudiera cumplir.

—Te lo prometo, Anya. Ahora corre.

Observé cómo Anya salía corriendo hacia el río. El aullido del cazador se acercaba, sabía que estaría aquí en cuestión de minutos.

Agarré un palo afilado del suelo y lo clavé en mi mano, dejando una herida profunda que comenzó a llenarse de sangre. Cerré mi mano en un puño y salí corriendo en la dirección opuesta, hacia el viejo pueblo, esperando que mi rastro de sangre fuera suficiente para mantener al cazador alejado del rastro de Anya.

Al acercarme al pueblo, disminuí la velocidad, sintiendo que mis fuerzas comenzaban a desvanecerse. Anya y yo habíamos estado huyendo durante una semana, buscando a mamá y papá. Habíamos empezado a quedarnos sin comida a mitad de semana, y yo había comenzado a racionar mis comidas para que Anya pudiera comer más. Ella tenía solo diez años, mientras que yo tenía dieciocho, y sabía que necesitaba la comida más que yo.

Rasgué una tira de material del fondo de mi vestido y envolví mi mano ahora palpitante, esperando detener el sangrado. El material se empapó de mi sangre en el momento en que envolví mi mano, pero al menos ahora no estaba goteando sangre por todas partes. Entré en el pueblo abandonado, buscando un lugar para esconderme del cazador. Probé cada puerta de cada casa, y casi me di por vencida hasta que encontré una pequeña choza. Giré el pomo y, para mi sorpresa, la puerta se abrió. Rápidamente escaneé el interior de la choza, buscando cualquier cosa amenazante, así como comida y posiblemente un arma. Sabía que no podría luchar contra el cazador si me atrapaba, pero podría intentar debilitarlo al menos. Vi un destornillador, que agarré y metí en el bolsillo de mi delantal.

El cazador soltó tres aullidos. Había captado el rastro de su presa. Mi corazón latía rápidamente en mi pecho. Pronto estaría sobre mí. Pero al menos Anya estaba a salvo. Y entonces escuché un grito, el grito aterrorizado de una niña pequeña. Mi estómago se revolvió.

—No —grité, poniendo mis manos contra mi boca, tratando de ahogar mi llanto. ¿Cómo era posible? ¿Cómo lograron capturar a Anya? Los alejé de ella.

—Sal, niña —la voz del cazador estaba cerca—. Tenemos a tu hermana. No tiene sentido esconderse. Te encontraremos. Si sales ahora, podríamos perdonarte.

Observé desde la ventana de la esquina mientras pasaban junto al cobertizo. Eran dos. El que hablaba era obviamente el líder. Era el doble de tamaño que el otro y parecía tener el doble de su edad. Contuve la respiración e imaginé que mi corazón latía más despacio. Continuaron caminando más allá de mí. Cuando el segundo apareció a la vista, noté que arrastraba a una niña pequeña por el cabello, con la boca amordazada para que no pudiera gritar. Estaba demasiado oscuro para saber si era Anya, aunque parecía tener el tamaño y la edad correctos.

—Si sales ahora —habló el líder—, seremos indulgentes con tu hermana.

Mentiras. Los cazadores eran despiadados. Los que elegían mantener vivos terminaban como esclavos de los señores vampiros. Los demás eran entregados al Alfa de la Manada de Lobos para que hiciera lo que quisiera con ellos. Anya era demasiado joven. Si la mantenían, la enviarían a su "Orfanato", donde la retendrían hasta que alcanzara la mayoría de edad. Las brujas que gobernaban el orfanato entrenarían a Anya para que fuera obediente. Le enseñarían que estaba en el fondo de la cadena alimenticia y que no tenía libre albedrío. Si desobedecía y luchaba contra las brujas, acabarían con su vida. "Eutanasia", lo llaman, "como si fuera un maldito animal feroz que no puede ser domesticado".

No, no iba a permitir que eso sucediera. Metí la mano en el bolsillo de mi delantal y apreté con fuerza el destornillador. Si podía eliminar al menos a uno de ellos, el otro se distraería, y Anya o quien fuera la niña podría escapar. Arriesgaría la posibilidad de perder mi libertad y quizás mi vida, pero al menos ella estaría a salvo del horror que estaba por venir. Decidí que tendría más posibilidades de eliminar al más pequeño que al líder. No me di la oportunidad de dudar del plan. Actué de inmediato. Cuando el cazador que arrastraba a la niña pasó por la puerta del cobertizo, salí de un salto, con el destornillador en alto en mi mano. Pude ver claramente a la niña, era Anya, debía haber seguido mi rastro, decidida a encontrarme. Clavé el destornillador en el pecho del cazador con toda la fuerza que pude reunir. Sus ojos se llenaron de sorpresa mientras soltaba su agarre sobre la mano de Anya. Vi cómo comenzaba a brotar pelo de sus brazos.

—Corre, Anya —grité, mientras sacaba el destornillador del pecho del cazador, con la intención de apuñalarlo de nuevo.

—Si corres, niña —dijo la voz del cazador mayor—, te encontraremos. Nuestras bestias te verán como presa y las dejaremos devorarte.

Anya comenzó a llorar de miedo y el olor a orina llenó el aire. Anya se quedó completamente quieta, absolutamente aterrorizada por las bestias que nos rodeaban.

—Anya, no les escuches. Corre tan rápido como puedas. No dejes que te envíen al orfanato —grité, mientras una vez más clavaba el destornillador en el cazador frente a mí, que ya era más bestia que hombre en ese punto, su cuerpo casi completamente cubierto de pelo. Soltó un aullido ahogado mientras sus huesos comenzaban a crujir y su cuerpo empezaba a transformarse en su forma de lobo.

Anya, al ver al hombre transformarse, salió corriendo hacia el río. El cazador mayor me agarró por la cintura y me apartó del lobo.

—Levi —ordenó—, ve tras la niña, no dejes que escape.

Comencé a agitar mis brazos y piernas, y a sacudir mi cabeza hacia atrás, tratando de que el cazador mayor me soltara.

—No —suplicaba—. Es solo una niña. Por favor, déjala ir —rogaba mientras las lágrimas comenzaban a caer por mi rostro.

Levi, el lobo, soltó un aullido, acercándose a su presa. Escuché un grito desgarrador, el gruñido de un lobo y el crujir de huesos, antes de comenzar a perder el conocimiento, el mundo volviéndose negro a mi alrededor.