Capítulo IV: Reglas

Bañada a la fuerza y adornada con esas opulentas prendas de seda, Isabella fue presentada ante Lady Theda, la guardiana del Harén, una mujer de mediana edad que parecía llevar en su rostro envejecido los recuerdos de una juventud de gran belleza. Vestida con una túnica opulenta y un velo, Lady Theda la miró con una mezcla de desdén y diversión. Mientras Isabella se encontraba frente a la mujer, el aire cargado de tensión, se erizó ante el tono despectivo en la voz de la mujer. Sus ojos brillaron con indignación cuando Lady Theda la llamó "Lady Isabella", un título despojado de la dignidad real a la que aún se aferraba.

—Soy la Princesa Isabella de Allendor —corrigió con firmeza, su voz cargada de acero—. Y exijo ser tratada como tal.

Los labios de Lady Theda se curvaron en una sonrisa cruel, la diversión danzando en sus ojos mientras miraba a la princesa desafiante ante ella.

—¿Princesa Isabella, dices? —murmuró, su tono goteando sarcasmo—. Qué pintoresco. Pero debes entender, querida, que dentro de estos muros, tus antiguos títulos no tienen ningún significado. Ya no eres una princesa, eres simplemente un objeto para satisfacer los deseos del Rey.

Los puños de Isabella se apretaron a sus costados, sus uñas clavándose en sus palmas mientras luchaba por contener su rabia. Antes de que pudiera replicar, Lady Theda continuó, su voz helada de desprecio.

—Deberías considerarte afortunada de estar viva, Lady Bella. Muchos que desafían al Rey Dragón no viven para contarlo. Pero tú, tú has sido perdonada, por ahora.

La ira de Isabella ardía intensamente dentro de ella, pero sabía que no tenía poder para desafiar la autoridad de Lady Theda. Con un sabor amargo en la boca, escuchó mientras la guardiana del Harén explicaba las reglas que gobernaban la vida dentro de sus opulentos confines.

—En el Harén, la obediencia es primordial —entonó Lady Theda, su voz como un látigo que crujía en el aire—. Harás lo que se te diga, sin preguntas ni vacilaciones. Tu único propósito aquí es satisfacer al Rey, como él quiera. Si no cumples, sufrirás las consecuencias.

Mientras el peso de las palabras de Lady Theda se asentaba sobre ella, Isabella sintió un frío temor infiltrarse en sus huesos. Atrapada dentro de los confines del Harén, sabía que su desafío solo invitaría a más tormentos. Y así, con un corazón pesado y un alma ardiendo de indignación, se preparó para resignarse al cruel destino que le esperaba como concubina del Rey Dragón.

Cuando Lady Theda se marchó, dejando a Isabella sola con sus tumultuosos pensamientos, un pesado silencio descendió sobre el Harén. Con manos temblorosas, Isabella alisó los intrincados pliegues de sus túnicas de seda, su mente un torbellino de emociones encontradas.

Sintiendo que se asfixiaba por la atmósfera opresiva del Harén, Isabella se sintió atraída hacia la entrada que conducía de vuelta a la casa de baños. Al salir, la brisa cálida acarició su piel, llevándole el aroma de flores exóticas y el sonido distante del agua que goteaba.

Ante ella se extendía un exuberante jardín, bañado por el suave resplandor del sol poniente. La vista le quitó el aliento: flores vivas de todos los colores danzaban en la brisa suave, sus pétalos brillando como joyas en la noche. Era un marcado contraste con las frías paredes de piedra que se habían convertido en su realidad.

Con pasos vacilantes, Isabella se aventuró más en el jardín, su corazón pesado de dolor y anhelo. Cada flor parecía susurrar una melodía melancólica, un recordatorio inquietante de todo lo que había perdido: el calor del abrazo de su familia, la risa de su gente, la libertad de trazar su propio destino.

Sola en medio del mar de flores, Isabella se permitió llorar, lágrimas silenciosas mezclándose con las gotas de rocío que adornaban los pétalos. Lloró por sus parientes caídos, por los leales súbditos que habían perecido defendiendo su reino, por la muerte de la vida que una vez conoció.

Mientras las lágrimas de Isabella fluían libremente entre las fragantes flores, una voz suave rompió el silencio, haciéndola sobresaltarse. Al volverse, se encontró cara a cara con una joven hermosa. Tenía un libro en las manos y emanaba un aire de tranquila gracia.

—No pude evitar escuchar tus sollozos —dijo la mujer con gentileza, sus ojos llenos de empatía—. Soy Alicent.

Isabella parpadeó para alejar sus lágrimas, su corazón aún pesado de tristeza, pero sintió un destello de gratitud por la inesperada amabilidad.

—Soy Isabella —respondió suavemente, su voz ronca de tanto llorar.

La mirada de Alicent se suavizó con simpatía al observar la forma temblorosa de Isabella.

—Lady Theda puede ser intimidante, especialmente para los recién llegados —dijo, su voz teñida de comprensión—. Pero solo está tratando de afirmar su autoridad. No debes dejar que sus palabras te afecten demasiado.

Isabella asintió, agradecida por el consuelo, aunque el recuerdo de las escalofriantes advertencias de Lady Theda aún persistía en su mente como una sombra oscura.

—¿Y el Rey Dragón? —preguntó con vacilación, su voz apenas un susurro—. ¿Qué debo esperar de él?

La expresión de Alicent se volvió sombría, sus ojos traicionando un atisbo de miedo bajo su calma exterior.

—El Rey tiene sus favoritas entre sus mujeres —explicó en voz baja—. Mientras mantengas la cabeza baja y te mantengas fuera de problemas, es probable que te deje en paz. —Se quedó en silencio, sus palabras colgando en el aire como una advertencia no dicha.

El alivio de Isabella se vio atenuado por una persistente sensación de inquietud. Aunque las palabras de Alicent ofrecían un rayo de esperanza, no podía sacudirse el recuerdo del escalofriante decreto del Rey: que serviría como su concubina, dándole un hijo antes de encontrar su fin.

Al mirar hacia las imponentes paredes del palacio, Isabella sabía que su viaje estaba lejos de terminar. El camino por delante estaría lleno de incertidumbre y peligro, pero se negó a sucumbir a la desesperación. Con las palabras de Alicent resonando en su mente, sabía que debía navegar las traicioneras aguas del Harén con cautela, rezando para poder evadir la mirada del Rey y aferrarse a la chispa de esperanza que ardía en su corazón.