Capítulo V: Jardín

A medida que el sol se hundía bajo el horizonte, proyectando largas sombras a través del jardín, Isabella sintió cómo el hambre le mordía el estómago, recordándole que no había comido en todo el día. Tenía problemas para notar cuándo tenía hambre debido a los dos meses subsistiendo con las escasas raciones de pan duro que había tenido durante su tiempo en la celda de la prisión. Alicent caminaba a su lado y dijo que probablemente la cena ya estaba servida. Esa encantadora mujer era una presencia reconfortante en medio del tumulto de sus pensamientos.

Mientras caminaban juntas, sus ojos se dirigieron a una mesa cargada con un banquete digno de un rey, situada en el centro de un cenador de mármol al final del jardín. La vista del pan caliente, las frutas maduras y las relucientes copas de vino le hizo agua la boca de anticipación.

Pero antes de que pudiera dar un solo paso hacia la mesa, fue abordada por las risas burlonas de las otras concubinas. Alrededor de doce mujeres, con sus rostros iluminados por el suave resplandor de la luna, se recostaban alrededor de la mesa, disfrutando del suntuoso banquete ante ellas. Alicent apretó la mano de Isabella de manera tranquilizadora, ofreciéndole su apoyo en silencio.

Una de las mujeres, con un brillo cruel en los ojos, notó la llegada de Isabella y comenzó a burlarse de ella sin piedad, sus palabras goteando malicia.

—Bueno, mira quién finalmente ha decidido unirse a nosotras —se burló, lanzando una mirada despectiva en dirección a Isabella—. Mírala, hambrienta como una rata callejera. ¿No sabes? Solo aquellos dignos del favor del rey pueden festinar como la realeza.

—¡Oh, Dara, no seas cruel! ¿No ves que es solo una niña pequeña y hambrienta? Dudo que tenga la edad suficiente para unirse al rey en su cama —dijo otra chica, riendo—. Oh, es verdad... Él la rompería en dos, ¡apuesto a que estaría muerta después de una noche en la cama del rey! —comentó una tercera chica—. ¡Oh, por favor! ¡Como si el rey quisiera a esa niña desnutrida en su cama! —dijo la chica llamada Dara. Las demás se unieron, sus risas resonando en los oídos de Isabella como una cruel sinfonía. Pero Alicent dio un paso adelante, con un brillo acerado en los ojos mientras se dirigía a la cabecilla de las burlas.

—Basta, Dara —dijo firmemente, su voz cortando el bullicio—. El rey no te deseará más porque estés maltratando a una chica inocente. Eso va para todas ustedes, por cierto.

Por un momento, hubo silencio mientras Lady Dara retrocedía, sorprendida por la inesperada valentía de Alicent. Isabella sintió una oleada de gratitud hacia su compañera, agradecida por su apoyo inquebrantable frente a la adversidad.

Con una última mirada fulminante a Lady Dara y sus secuaces, Alicent llevó a Isabella lejos de la escena, guiándola de vuelta a las sombras del Harem. Luego ordenó a los sirvientes que sirvieran su cena en sus aposentos. Aunque el dolor de sus palabras persistía, Isabella encontró consuelo en el conocimiento de que no estaba sola, que en medio de la oscuridad de su cautiverio, aún había destellos de bondad y valentía por encontrar.

Cuando Isabella se acomodó en su cama en la sala principal del Harem, el contraste entre su situación actual y su tiempo en la celda de la prisión no podría haber sido más marcado. Se habían ido las frías paredes de piedra y la opresiva oscuridad; en su lugar, se encontraba rodeada por el suave resplandor de la luz de las velas y el suave susurro de las sábanas de seda, tan suaves que se asemejaban a su propia cama en el palacio de Allendor, excepto que ahora estaba rodeada por un montón de otras chicas que eventualmente le lanzarían miradas extrañas.

A pesar de la relativa comodidad de su nuevo entorno, Isabella no podía sacudirse la sensación de desplazamiento. A diferencia de Alicent, Dara y algunas de las otras concubinas favorecidas que tenían sus propias cámaras privadas, a ella le tocaba dormir en medio de la abarrotada sala principal, un recordatorio de su estatus inferior dentro del Harem.

Mientras la fatiga pesaba sobre ella, la mente de Isabella se desvió hacia las escalofriantes palabras del Rey Dragón, que aún resonaban en sus oídos como un siniestro estribillo. El recuerdo de su decreto—que ella serviría como su concubina, dándole un hijo antes de encontrar su fin—la perseguía incluso en el sueño, proyectando una sombra sobre sus sueños perturbados.

En lo profundo de la noche, Isabella se encontró atrapada en un torbellino tumultuoso de imágenes: el paisaje devastado por la guerra de Allendor, el choque de acero, los gritos angustiados de su gente. Y en medio del caos, la voz del Rey Dragón resonaba como un trueno, sus palabras un sombrío recordatorio del destino que le aguardaba.

Cuando Isabella despertó, su corazón latiendo con una sensación de inquietud, se encontró sola en el dormitorio principal del Harem. Los sonidos habituales de charla y movimiento estaban conspicuamente ausentes, reemplazados por un silencio inquietante que le provocó escalofríos.

Con pasos cautelosos, Isabella se aventuró en la cámara desierta, sus sentidos en alerta máxima. El aire colgaba pesado con anticipación mientras caminaba, sus pasos resonando en la quietud como un latido de tambor.

Al acercarse a la puerta, una chispa de esperanza se encendió dentro de ella, un anhelo desesperado de escapar. Pero al girar el pomo y asomarse afuera, sus esperanzas se desvanecieron al ver a los guardias silenciosos apostados justo más allá del umbral, sus miradas impasibles fijas en ella como centinelas de la noche.

Derrotada, Isabella se retiró de la puerta, su corazón pesado con resignación. Sin otro lugar a donde ir, se sintió atraída hacia la casa de baños, con la esperanza de encontrar a alguien que tal vez le trajera el desayuno y algo de ropa, ya que no llevaba más que un fino camisón de seda.

Pero al entrar en la cámara llena de vapor, su respiración se detuvo en su garganta, se encontró con una vista que le envió un escalofrío de miedo por las venas. Allí, en medio de las brumas arremolinadas, estaba sentado el propio Rey Dragón, su imponente figura envuelta en el abrazo vaporoso de la bañera principal.

Isabella sabía que tenía que alejarse de allí, su instinto la instaba a escapar de la presencia del tirano que tenía su destino en sus manos. Pero antes de que pudiera moverse, la voz del Rey cortó el silencio como una cuchilla, deteniéndola en seco.

—Princesa Isabella —llamó, su tono una mezcla de mando y diversión—. Ven aquí.