Capítulo VI: Castigo

Isabella corrió hacia la seguridad del salón principal, con el corazón latiendo de miedo. No sabía a dónde iría, ya que los guardias nunca la dejarían salir, pero cualquier lugar era mejor que estar sola con el rey de esa manera. Sus esperanzas de escapar se desvanecieron cuando Lady Theda se materializó ante ella, como un espectro emergiendo de las sombras. En un abrir y cerrar de ojos, la cruel mujer blandió un palo, haciendo tropezar a Isabella y enviándola al suelo con un grito de dolor.

El dolor atravesó el cuerpo de Isabella cuando golpeó el suelo duro, el impacto le quitó el aliento. Antes de que pudiera recuperar el sentido, Lady Theda se cernió sobre ella, su expresión una máscara de fría indiferencia mientras levantaba a Isabella bruscamente.

—Levántate, pequeña puta patética —escupió Lady Theda, su voz goteando desprecio—. ¿A dónde crees que vas, eh?

Con un movimiento salvaje, Lady Theda le dio una bofetada a Isabella en la mejilla, la fuerza del golpe enviando oleadas de dolor reverberando por su cráneo. Las lágrimas brotaron en los ojos de Isabella mientras saboreaba el sabor metálico de la sangre en su labio, su espíritu abatido por la mano cruel de su captora.

Isabella y Lady Theda se sobresaltaron por la repentina aparición del Rey Dragón, envuelto en una túnica carmesí mientras emergía de la casa de baños. Lady Theda se inclinó rápidamente, un gesto que Isabella imitó después de una fuerte bofetada en el cuello que la obligó a cumplir.

La expresión del Rey se oscureció mientras se dirigía a Lady Theda, su voz goteando con una ira apenas contenida.

—Lady Theda —comenzó, su tono frío y autoritario—. Llamé a la princesa, pero se atrevió a desafiar mi orden.

Lady Theda no perdió tiempo en desviar la culpa, su voz cargada de malicia mientras prometía represalias.

—Su Majestad, me aseguraré de que sea castigada debidamente —declaró, sus ojos brillando con una cruel satisfacción—. Aprenderá a comportarse, se lo aseguro.

La mirada del Rey se posó en Isabella, su expresión indescifrable mientras emitía su decreto.

—Tráela a mis aposentos más tarde —ordenó, su voz un gruñido bajo que envió un escalofrío por la espalda de Isabella—. Me encargaré de ella personalmente.

Mientras Lady Theda llevaba a Isabella, su corazón latía con miedo ante la perspectiva de enfrentar la ira del Rey. Sola en la sombra del castigo inminente, Isabella solo podía rezar por la fuerza para soportar lo que le esperaba a manos del Rey Dragón.

Cuando el sol se hundió bajo el horizonte, proyectando largas sombras sobre el Harén, Isabella se encontró confinada en el salón principal, su anticipación aumentando con cada momento que pasaba. El peso del castigo inminente colgaba pesado en el aire, un recordatorio silencioso de su desobediencia.

A lo largo del día, Isabella permaneció atrapada en el silencio sofocante del salón principal, sus oídos llenos de las burlas susurradas y las risas burlonas de sus compañeras concubinas. Sus crueles palabras le atravesaban el corazón como dagas, pero se endureció contra sus ataques, negándose a mostrarles su debilidad.

Cuando cayó la noche y Lady Theda llegó para escoltarla a los aposentos del Rey, el corazón de Isabella se encogió de temor. La cámara tenuemente iluminada se alzaba ante ella, su atmósfera opresiva impregnada de tensión y anticipación.

Sin decir una palabra, el Rey Dragón hizo un gesto para que Isabella se inclinara sobre una mesa cercana, su voz baja y autoritaria mientras hablaba de su desobediencia.

—Te atreviste a desafiar mi orden —dijo, sus palabras cargadas de ira—. Pensaste que podías huir de tu destino, pero no hay escapatoria de las consecuencias de tus acciones.

El Rey levantó su vestido y expuso su trasero desnudo. Isabella apretó los dientes contra la vergüenza que sentía, pero se mantuvo compuesta incluso ante tal humillación.

Sin previo aviso, la mano del Rey se tensó alrededor del cinturón, y el primer golpe cayó, el cuero golpeando la piel expuesta de Isabella con un chasquido agudo. El dolor explotó en sus sentidos, un calor abrasador que se extendió por su cuerpo como un incendio.

Una y otra vez, el cinturón descendió, cada golpe dejando una marca ardiente mientras desgarraba el tejido de su dignidad. Con cada golpe castigador, Isabella luchaba por sofocar sus gritos, sus dientes apretados en un intento inútil de suprimir la agonía que amenazaba con consumirla.

A través de los dientes apretados, la voz del Rey resonaba en sus oídos, sus palabras una implacable ráfaga de condena y retribución.

—Aprenderás las consecuencias de desafiarme —declaró, su tono frío e implacable.

Mientras el castigo continuaba, el cuerpo de Isabella gritaba en protesta, cada nervio en llamas con agonía.

Con lágrimas corriendo por sus mejillas, sus gritos mezclándose con el escozor de cada golpe castigador, reunió el valor para suplicar misericordia.

—Por favor —sollozó, su voz áspera de dolor y desesperación—. Déjame ir, te lo ruego.

La respuesta del Rey fue tan fría e inflexible como el acero en su mirada.

—Levántate —ordenó, su tono desprovisto de simpatía.

Con extremidades temblorosas, Isabella obedeció, reuniendo hasta la última onza de fuerza para levantar su cuerpo maltrecho de la mesa. Pero al levantarse, la agonía resultó ser demasiado para soportar, y el mundo giró a su alrededor en un torbellino mareante.

Antes de que pudiera colapsar al suelo, los fuertes brazos del Rey la envolvieron, impidiendo su caída. A través de la neblina de dolor y agotamiento, Isabella sintió una ternura inesperada en su toque, un momento fugaz de compasión en medio de la crueldad de su castigo.