Capítulo 3

—¿Cómo entraste aquí? —exige Alvin, como si estuviera interrogando a un espía y no a un gato perdido. Me pregunto si alguien alguna vez le ha dicho que se toma su trabajo demasiado en serio. Las sirvientas bromean sobre eso a sus espaldas todo el tiempo, en la seguridad de las cocinas, pero la mayoría no se atrevería a decírselo en la cara—. No tienes permitido estar aquí. Esta es la ala privada del Rey.

Oh no. Debo haberme desviado demasiado. Por supuesto, no hay manera de que un gato real conozca las reglas sobre la ala privada del Rey, pero sigo siendo yo. Al menos debería haberme mantenido alejado de cualquier lugar donde Alvin pudiera encontrarme. Desprecia a los gatos tanto como desprecia a las sirvientas, lo cual es probablemente tanto como desprecia a los bebés y las flores también. Siempre está regañando a Dinah por alimentar a los callejeros, alegando que ella es la razón por la que se aglomeran alrededor de las puertas de la cocina. Supongo que debe ser confuso y desconcertante para él verlos expresar afecto a alguien que es amable con ellos.

Alvin me agarra por la parte trasera del cuello, y dejo escapar un maullido que suena convincentemente felino, si me lo permito decir. —Es esa cocinera —resopla, marchando de regreso hacia las cocinas—. Le he dicho una y otra vez...

Mientras murmura y despotrica sobre Dinah, empiezo a entrar en pánico. ¿Y si la meto en problemas? El Rey nunca la despediría, ¿verdad? No hay mejor cocinera en todo el reino, estoy seguro de eso. Pero conociendo a Alvin, hay un millón de pequeñas crueldades que puede infligirle a Dinah para hacer sus días miserables, o al menos molestos.

—¡Oh, qué gatito tan dulce! —gorgojea Eveline, acomodando una carga de ropa bajo un brazo para alcanzarme y acariciarme mientras pasamos por el pasillo. ¡Eveline! Ojalá pudiera hablar, pero como aún no puedo sin revelar mi secreto, trato de comunicarme con mis ojos y maullidos desesperados. ¡Sálvame!

Alvin aparta su mano de un manotazo, haciéndola retroceder. —Este asqueroso callejero fue encontrado cerca de las cámaras del Rey. ¿Tuviste algo que ver con esto?

—No, señor —balbucea ella—. Nunca había visto a este antes. —Cuando vuelve su atención hacia mí, se convierte en otra persona, su voz subiendo una octava—. ¡Y lo recordaría, ¿verdad?! ¡Qué belleza eres! —Los gatos realmente hacen algo a las personas.

Bueno, a algunas personas. —Eso es suficiente, sirvienta —espeta Alvin—. Dile a la cocinera que quiero verla de inmediato. Primero debo deshacerme de este.

—¿Deshacerte de? —Los ojos de Eveline se abren más que los míos—. No puedes querer decir... oh no, señor, por favor no.

No se me había ocurrido que Alvin planeaba hacer algo más que ponerme afuera. Sí, es Alvin, pero incluso Alvin es humano, ¿no? Pero su marcha resuelta sin responder a Eveline me está preocupando, sin mencionar el hecho de que no me la entregó a ella para que se encargara. ¿No confía en ella para deshacerse de mí 'adecuadamente' porque ya parece gustarle? Me retuerzo en su apretón cada vez más fuerte, gimiendo cuando puedo tomar aire. No quiero arañarlo y arriesgarme a incurrir en más de su ira, pero tal vez si solo...

—¡Alvin!

Alvin se da vuelta y veo a Hans, uno de los lacayos, apresurándose hacia él con un sobre en la mano. —¿Qué pasa?

—Mensaje urgente para el Rey —jadea Hans—. Recién entregado —un jadeo—. De Randstand —otro jadeo—. Sobre el...

—No lo digas en voz alta, idiota —sispea Alvin—. Dámelo, lo entregaré yo mismo.

Hans me mira, como si recién notara mi presencia. —¿Es eso un gato?

No, Hans. Soy una mochila.

—No, Hans —dice Alvin, girando de nuevo hacia las cámaras del Rey—. Es una silla.

Trato de no pensar en lo que significa que Alvin y yo tuviéramos la misma respuesta para el pobre Hans, a quien ahora creo que fui demasiado duro en mis pensamientos. Pero es diferente, porque no las dije en voz alta, ¿no? Mis pensamientos no están hiriendo sus sentimientos.

Por ahora, trato de concentrarme en el breve consuelo de que Alvin probablemente no me retorcerá el cuello frente al Rey. Incluso me ha dejado trepar a su brazo, como una imagen de un mono envuelto alrededor de una rama de árbol que una vez vi en un libro. Toca dos veces antes de entrar en el dormitorio del Rey, sin esperar una respuesta.

—Buenos días, Gus —dice, y no sé por qué me sorprende. El Rey y Alvin pasan casi todos los momentos despiertos juntos. Por supuesto que lo llama por su nombre de pila—por un apodo, nada menos—. Mensaje urgente de...

El Rey ya está en su escritorio con no menos de cuatro libros abiertos frente a él, pero cuando me ve, prácticamente lanza su pluma al otro lado de la habitación para venir hacia mí y Alvin.

—¿Quién —exige, arrodillándose para ponerse a mi nivel— es esta magnífica criatura?

—Solo un callejero —responde Alvin. Me erizo un poco, pero ¿por qué? No se equivoca. Incluso como humano, soy esencialmente un callejero—. Estaba a punto de sacarlo afuera.

—¿Un callejero? Pobrecita. —Me rasca las orejas y de repente estoy en el cielo, acurrucándome en su mano—. ¿No pertenece a nadie?

—No que yo sepa —dice Alvin—. Y yo sé de todo.

—Bueno, entonces —dice el Rey, una lenta sonrisa desplegándose en su rostro—, puedo quedármela.

—¿Qué? —El estallido de Alvin es lo único que evita mi propio maullido de confusión—. No, no puedes.

—¿Por qué no? —dice, extendiendo su mano hacia mí. Alvin podría estar tratando de matarme, así que agradecidamente cruzo a los brazos del Rey y dejo que me acurruque cerca de su pecho—. ¿Ves? Le gusto. Y tú mismo lo dijiste, no pertenece a nadie.

—Pero eso no significa...

—Claro que sí.

—Al menos déjame darle un baño o algo —dice Alvin—. Ese animal debe estar sucio.

—No seas grosero, Alvin. —Sí, Alvin, quiero decir, ¡no seas grosero!—. Está perfectamente limpia. Mira su pelaje, completamente blanco. ¿Alguna vez has visto algo así? ¿Qué te parece llamarla Bolita de Nieve?

—¿Quieres ponerle nombre?

—A ella.

—No puedes estar pensando en quedártela.

—No te lo volveré a corregir —dice el Rey. Su voz es suave pero su tono es tajante, y Alvin se endereza un poco, luciendo avergonzado—. Ve a las cocinas y trae un poco de leche para nuestra pequeña princesa, ¿quieres? De la buena, no de la que quita todo el sabor.

—Sí, Su Majestad —dice Alvin. Justo antes de cerrar la puerta detrás de él, me lanza una mirada que dice que no olvidará esto.

Pero el Rey no lo nota. —Ese es un buen nombre para ti —dice, mirándome adoradoramente a los ojos. Nunca había tenido a alguien que me mirara tan de cerca antes. Incluso Dinah, con todo su cariño, siempre está haciendo un millón de otras cosas, cocinando, limpiando, cuidando a sus gatos, leyéndome un libro en voz alta. Me siento desnuda, lo cual supongo que estoy. Gracias a Dios por todo este pelaje—. Princesa. ¿Nos gusta eso?

¿Princesa? ¿Yo? Podría reírme a carcajadas. Luego recuerdo que podría reírme a carcajadas y delatarme, así que hago un ronroneo en su lugar.

—Sí, nos gusta eso —continúa, recostándose en su cama, que es más grande que toda mi habitación—. Te llamaremos Princesa. Todos siempre están encima de mí sobre conocer a una princesa, casarme bien, formar una alianza para fortalecer nuestro país. Y ninguno de ellos pregunta qué pienso al respecto. Bueno, no creo que vaya a conocer a una princesa mejor que tú. Y hay muchas maneras de formar alianzas sin casarse que podemos resolver.

Sabía sobre las conversaciones de matrimonio, pero no conocía los sentimientos del Rey al respecto. Había asumido que estaría a favor. Después de todo, ¿quién no quiere casarse con una princesa? Y si el Rey no tiene ganas de hacer algo, ¿no tiene simplemente que decirlo para que desaparezca? Quizás la nobleza es más complicada de lo que asumí.

El Rey sigue hablando suavemente mientras me acaricia, haciéndome sentir somnolienta, recordándome que en toda mi preocupación, no dormí bien antes de que Alvin me despertara bruscamente. —Demetria se volvería loca al escucharme decirlo, sigue y sigue sobre la Princesa Genera y cómo una alianza con Randstand...

Y de repente, el Rey se incorpora tan rápido que casi salgo catapultada al otro lado de la habitación. —¡Demetria!