Capítulo 5

Lamentablemente, parece que tendré que acostumbrarme a comer ratones si alguna vez quiero volver a comer—si es que puedo encontrar alguno en este palacio impecable. Uno podría pensar que ser la protegida del Rey significaría que tendría mejores comidas que cuando era una sirvienta, pero uno sobreestimaría enormemente la conciencia del Rey sobre cosas como el paso del tiempo o la necesidad de los seres vivos de alimentarse. La leche que pidió que Alvin trajera está olvidada hace mucho, cuajándose en sus aposentos. Pasa el resto de la mañana encerrado en su estudio, supuestamente atendiendo su correspondencia, pero horas después su rostro está firmemente plantado en un libro, las cartas prácticamente olvidadas.

Camino de un lado a otro por la habitación una y otra vez, esperando descubrir algún agujero en la pared, una ventana olvidada que me permita escapar—si logro llegar a las cocinas, Dinah me cuidará—pero no tengo suerte. Me pregunto si él piensa que el sonido de mi estómago rugiendo es mi ronroneo.

Voy a morir aquí. Voy a morir siendo un gato. ¿Volveré a ser humana al morir, me pregunto, o me enterrarán en una pequeña caja de sombreros? De todas formas, supongo, no tengo ahorros para un ataúd.

No creo haber sido tan dramática por saltarme una comida antes. ¿Es esto otra cosa de gatos?

Un golpe en la puerta. El Rey no se da cuenta, por supuesto, y Alvin no espera una respuesta antes de entrar de todos modos. Nunca pensé que me alegraría tanto de verlo.

—Gus—Su Majestad—dice, tal vez aún avergonzado por esta mañana—, el consejo se ha reunido. ¿Piensa unirse?

—Tonterías—dice el Rey, sin levantar la vista de su libro—. El consejo no se reúne hasta las dos de la tarde.

—Son las dos y cuarto.

¿Ya pasó la hora del almuerzo? No es de extrañar que esté muriendo de hambre, he pasado todo un día sin comer nada.

—Oh. ¿Es una alucinación por hambre, o el Rey parece arrepentido? —No sé a dónde se ha ido el tiempo, lamento mucho hacerlos esperar. ¿Por qué no me llamaste para el almuerzo?

Por supuesto, solo se disculpa por los humanos en su círculo, no por casi cometer felinicidio.

—Dijiste que no querías ser molestado. Asumimos que estabas haciendo algo importante, pero...—Alvin recoge uno de los libros del Rey, incapaz de ocultar el desdén en su rostro—. ¿Libros de cuentos, otra vez?

—Lo haces sonar como si estuviera leyendo rimas infantiles—protesta el Rey, tomando el libro de vuelta y marcando su lugar cuidadosamente con un trozo de oro curvado. La gente rica es ridícula—. Te haré saber que Las Confesiones de Delacroix se considera un clásico entre...

—Sí, sí, estoy seguro—dice Alvin, tomando el codo del Rey y guiándolo hacia la puerta—. Te daremos de comer después de la reunión.

Esta es mi oportunidad. Con las últimas fuerzas que me quedan, sigo sus pies al salir. ¡Libertad al fin! ¡Ahora, a las cocinas!

—¿Has visto eso?—dice el Rey, arrodillándose a pesar de las protestas de Alvin—y sus finas (y fácilmente arrugables) vestimentas—para rascarme las orejas, a lo que no puedo resistirme—. No puede soportar estar separada de mí. Qué dulce eres.

No. ¡Oh no! ¡Estaba tan cerca!

—Ven, Princesa—dice el Rey, levantándome en sus brazos. Sé que cada mujer en el reino, así como varios hombres, cometerían actos indescriptibles por estar en mi posición ahora mismo, pero lo cambiaría todo por una comida caliente en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Planeas llevar a tu nueva mascota a la reunión del consejo?

—¿Por qué no?

—Es... son de máxima seguridad—balbucea Alvin—. Ni siquiera las sirvientas te sirven mientras estás en sesión. Tienes que servirte tu propio té.

El Rey se ríe.

—No es como si fuera una espía, Alvin.

—¡Ni siquiera yo puedo ir!

—No te pierdes de nada—dice el Rey, perdiendo el punto espectacularmente—. Son muy aburridas. Prefiero leer.

Cualquier respuesta de Alvin se ve interrumpida por la puerta cerrándose en su cara. ¿Es esto lástima lo que siento por él? No, debe ser envidia de que no esté atrapado aquí con un montón de nobles—y Demetria—que nunca se molestaron en aprender mi nombre, personas que ahora pasarán horas debatiendo los matices de un tratado que no tendrá ningún efecto en mi vida. Claro, escucho que una alianza con uno de nuestros vecinos más grandes y poderosos fortalecerá Carbonel, nos hará menos vulnerables a ataques, impulsará nuestra economía, facilitará el comercio, y otras cosas que supongo que les gustan a los países. Randstand en particular es conocido por su poderío militar, y todos parecen temer que si no nos unimos a ellos, nos atacarán. Pero, ¿qué pasa si las naciones restantes ven la alianza como una amenaza, o incluso una invitación para probar nuestra recién fortificada fuerza? Aún habrá guerra, y personas como yo, sirvientes y los hijos de los agricultores, seremos los que se usen como carne de cañón. Aumentar el valor neto de Carbonel no me convertirá de repente en una princesa.

—¿Qué—dice el Duque Héctor, con una mirada mucho menos apreciativa que la que suele tener para las sirvientas—es eso?

—Esta es Princesa—responde el Rey, radiante.

Claro. Esa broma cruel.

—Alvin la encontró vagando sola esta mañana—continúa—. Pobrecita. Tuve que acogerla. ¿No es preciosa?

—Preciosa—repite Héctor, pronunciando las sílabas como si dijera la palabra por primera vez en su vida.

—Si ya todos estamos familiarizados con esta Princesa—interviene Demetria—, ¿podemos desviar nuestra atención a lo demás?

Todas las miradas se vuelven hacia ella, e incluso el Rey endereza su columna. Es la única mujer en la sala, pero la domina como ninguna otra—incluyendo al propio Rey, aparentemente. Tuvo que luchar para incluirla en el consejo cuando fue coronado. Mentes simples argumentaron que una mujer no podría saber nada sobre liderar un país. Me pregunto si aquellos que se opusieron reconocen su error ahora, o si hace tiempo que han sido misteriosamente exiliados. Los enemigos de la duquesa tienen la costumbre de desaparecer de la corte. Ese poder es uno de los beneficios de ser noble, entre otros incontables, estoy segura. Mientras tanto, yo tengo que lidiar con Alvin todos los días, incluso siendo un gato.

—Me tomé la libertad de leer la carta que ignoraste—dice Demetria. El Rey abre la boca como para protestar, luego la cierra, sabiendo que no tiene fundamentos—. El Rey Incellus está abierto a la proposición de una propuesta para su hermana, la Princesa Genera...

Debería estar prestando atención. Debería preocuparme más por lo que le sucede a mi país. Debería ser más consciente del mundo más allá de la cocina. Pero el Rey tiene doce tipos diferentes de salones, dependiendo del motivo para sentarse, y esta es la primera vez que estoy dentro de la sala del consejo de máxima seguridad que elude incluso a Alvin. No puedo evitar estar asombrada.

Los techos son más altos que la mayoría de las casas familiares. Retratos más grandes que la vida de antiguos generales y líderes militares miran hacia abajo en los procedimientos, tanto inspiradores como intimidantes. Y aunque no hay ventanas, el cielo pintado en el techo brilla con la luz del sol de la mañana. Hay oro en la pintura, si no diamantes triturados, estoy segura.

¡Y la tapicería! Paso la mayor parte de mi tiempo en las cocinas, solo saliendo para servir comidas, y cuando me aventuro fuera, tengo cuidado de no rozar siquiera las cortinas en los salones y arriesgarme a la ira de Alvin. Pero ahora puedo saltar al sofá de terciopelo y acurrucarme contra los cojines de seda que lo adornan—¿tal vez incluso subirme y enrollarme en una almohada? ¿Me atrevo?

Mis cielos. Los cuartos de los sirvientes nos tienen durmiendo en cáñamo, y eso es más de lo que la mayoría de los campesinos en el país tienen para sí mismos. Estoy agradecida, por supuesto. Pero tener esta seda contra mi cuerpo me hace entender por qué las mujeres nobles están dispuestas a soportar un material tan notoriamente quisquilloso. Además, no son ellas las que tienen que lavarlo. ¡Y la felpa! Debe haber un ganso entero aquí. Tan suave. Tan acogedor.

No puedo evitarlo. La guerra puede ser inminente, pero estoy tan, tan cansada. Finalmente caigo gloriosamente, profundamente dormida.