Capítulo 6

—Princesa. Oye, Princesa.

No puede ser conmigo. Mantengo los ojos cerrados.

—¿No es adorable? —siento ese rasguño familiar en mis orejas otra vez—. Vamos, Princesa. Es hora de irnos.

Claro. Princesa. Esa soy yo. Porque soy un gato.

Abro los ojos a regañadientes, sin querer encontrarme con la vista de pelaje esponjoso otra vez. Sigo esperando despertar de esto—lo que sea que esto sea. ¿Pesadilla? ¿Alucinación? ¿Fantasía? Pero contra toda razón, parece cada vez más probable que esto es real. Está sucediendo. Yo era una persona, y ahora soy un gato.

¿Por qué? ¿Cómo? ¿Por qué está pasando esto? ¿Cómo vuelvo a ser humana?

¿Y qué pasa si no puedo?

El Rey me toma en sus brazos nuevamente y sale de la sala del consejo, que ya está vacía.

—Has tenido un día largo, ¿eh? —murmura—. Debiste haber estado tan asustada, perdida y sola así. Pero ya no tienes que preocuparte por nada. Ahora estás conmigo.

Si tan solo él supiera. Nunca he tenido más de qué preocuparme en mi vida. Cierro los ojos con fuerza y rezo a cualquier poder que pueda haber que si solo puedo volver a ser humana, nunca me quejaré de nada otra vez. Buscar un nuevo trabajo sin habilidades ni referencias no será nada comparado con descubrir cómo dejar de ser un gato.

¿Es esto magia? ¿Están Dinah y el Rey en algo con sus cuentos de hadas incesantes? Y si es así, ¿qué hice para que el mago me maldijera?

No. No puede ser. No existe la magia. Debe haber una explicación razonable para esto. De alguna manera. Voy a descubrirlo. Tengo que hacerlo.

Por ahora, no tengo poder para hacer nada más que dejarme llevar al comedor, donde los de siempre ya están sentados para la cena. El Rey tenía razón—esas reuniones realmente son largas y aburridas. Eveline está sirviendo la bebida de Alvin cuando levanta la vista y me ve.

—¡Oh, hola, tú! —exclama, como si saludara a una vieja amiga y no a una callejera que conoció esta mañana. Gertrude, que está sirviendo a Demetria, la manda callar, y el rostro de Eveline se entristece—. Disculpe, Su Majestad. Solo estoy feliz de verla, eso es todo.

—¿La conoces? —dice el Rey con entusiasmo.

—La vi esta mañana, Su Majestad —comienza, pero luego mira a Alvin, probablemente adivinando que es mejor no mencionar que el ayuda de cámara del Rey casi asesinó a su mascota—. Eso es todo.

El Rey apenas lo nota, de todos modos. Supongo que todas nosotras, las sirvientas, somos mero ruido de fondo para los nobles, incluso los amables.

—¿No es magnífica? —dice—. Ven, Princesa, siéntate a mi lado. ¿Puedes traerle una silla?

—¿Vas a tener eso en nuestra mesa? —dice Alvin, casi con arcadas—. Su Majestad, por favor.

Pero Eveline está ansiosa por cumplir, prácticamente lanzando la jarra de agua a un lado para mover una de las sillas más cerca del lugar habitual del Rey.

—¿Debo traerle un plato también, Su Majestad?

¡Eveline! ¡Podría besarte!

—Oh —el Rey parece avergonzado de recordar que los gatos deben comer, lo cual debería estar—. Sí. Por supuesto. Lo había olvidado por completo. ¿Sabes qué comen los gatos?

—Carne, supongo —dice Eveline—. Puedo preguntarle a Dinah, ella sabe todo sobre ellos. Su Majestad.

El Rey asiente dándole permiso, y Eveline se apresura a irse. ¡Estoy salvada!

—No veo por qué las sirvientas parecen pensar que pueden hablarte como si fueran tus iguales —resopla Alvin. Le hago una mueca, aunque dudo que pueda notarlo a través de los montones de pelaje que ocultan mis rasgos.

Pero el Rey parece perdido en sus pensamientos, mirando la puerta tras la salida de Eveline.

—¿Es nueva?

Tanto Alvin como Demetria parecen sorprendidos.

—Ha estado en las cocinas unos meses —dice Alvin.

—No suele servirnos.

—Me sorprende que lo hayas notado —dice Demetria, con la voz y las cejas arqueadas.

—La chica habitual—Lurina, ¿no es así? ¿Dónde está?

El Rey se dirige directamente a Gertrude. Ella parece más sorprendida que todos los presentes.

—Yo— —logra decir, con los ojos moviéndose del Rey a Alvin, del Rey a ligeramente debajo del Rey, para evitar el contacto visual inapropiado.

Es ahora cuando me doy cuenta de que no fui despedida después de todo, al menos no por el propio Rey. Solo fue Alvin siendo Alvin. Podría haberme quedado en mi habitación, despertado en mi propia cama (como humana) y tenido un cumpleaños perfectamente normal.

¡Es mi cumpleaños! ¡Lo había olvidado! ¡Se supone que este es un buen día! Nunca he odiado más a Alvin.

—Creo que está enferma —balbucea finalmente Gertrude con una reverencia—. Su Majestad.

—Hm —el ceño del Rey se frunce con preocupación—. Bueno, espero que se recupere pronto.

—Si hemos terminado de hablar de las sirvientas —dice Demetria—. ¿Podríamos pasar a asuntos más urgentes?

No escucho completamente cuáles son esos asuntos más urgentes—más sobre Randstand y sindicatos y cartas, estoy segura. El Rey se involucra rápidamente en la conversación, olvidando por completo mi supuesta enfermedad. Pero aún así, se tomó el momento para preocuparse. Notó que no estaba allí. Sabe mi nombre.

Me siento horrible por haber pasado el día maldiciéndolo internamente, especialmente después de que me dan un poco de comida. Con cada bocado, la malicia se derrite y me lleno de gratitud, afecto y remordimiento. No es su culpa que no sepa cómo funcionan los gatos. Nunca ha tenido uno antes. Yo apenas sé cómo funcionan los gatos, y soy uno.

Una vez que ambos estamos saciados, el Rey me lleva de vuelta a sus aposentos. Nunca me he ido a la cama tan temprano antes, pero tal vez el lujo te hace perezoso. Estoy tan llena, tan pesada, tan somnolienta.

—Mañana —dice, acostándome de nuevo en esa magnífica cama—, te conseguiré todo lo que necesites. Prometo que no lo olvidaré. No te importa compartir conmigo por una noche, ¿verdad?

Todos los callejeros de Dinah podrían unirse a mí aquí y aún no ocuparíamos ni la mitad del espacio. Me estiro, maúllo somnolienta y me enrosco. El Rey se ríe suavemente, luego vuelve a su libro. Esta vez, incluso lee en voz alta. Un cuento antes de dormir. Qué agradable. Me pregunto quién le leía cuando era niño. No puedo imaginar a Demetria complaciéndose en algo tan infantil, pero tiene un punto débil por él. Tal vez uno de los otros sirvientes. Tal vez...

Todavía está oscuro cuando abro los ojos de nuevo. El Rey duerme profundamente a mi lado. ¿Qué ha pasado? Me doy cuenta de que debo haberme quedado dormida, pero me siento tan extraña. Tan mareada. La habitación vuelve a girar, como si estuviera borracha, pero no lo estoy. No puedo estarlo.

Esto no puede estar pasando.

El reloj está dando las once justo al otro lado de la habitación, pero suena tan lejos. Como si me estuviera alejando de él. Siento como si estuviera cayendo—

Y luego aterrizo de nuevo en el colchón, de repente humana otra vez.

Grito, pero sale como un ronroneo.