Capítulo 5 Llevar a su hijo

POV de Leila

El sol de la mañana proyectaba sombras alargadas mientras caminaba por la zona menos acomodada de restaurantes de San Francisco. Mi atuendo —una blusa sencilla y unos pantalones discretos— estaba muy lejos de la ropa de diseñador que antes llenaba mi clóset. Apreté en la mano un currículum simplificado, cuidadosamente editado para omitir cualquier mención de la familia Reed o de mi matrimonio con Theron Sterling.

Respiré hondo, enderecé los hombros y empujé la puerta de un diner concurrido. Mesera, lavaplatos, personal de limpieza... A estas alturas aceptaría lo que fuera. Solo necesitaba sobrevivir.

El gerente, un hombre de mediana edad con ojos amables, alzó la vista cuando me acerqué al mostrador. Su expresión se iluminó un poco, claramente respondiendo a esa gracia inconsciente que no terminaba de quitarme pese a mis circunstancias.

—Buenos días —dije con una sonrisa ensayada—. Vi su letrero de “Se solicita personal”. Me gustaría postularme para cualquier puesto disponible.

Aceptó mi currículum con un gesto cordial.

—Nos vendría bien otra mesera. Solo déjeme revisar su identificación para el papeleo.

En cuanto miró mi licencia de conducir, su actitud se transformó. La calidez en sus ojos se enfrió hasta volverse hielo, y me devolvió mis documentos con el brazo rígido.

—Lo siento —dijo, sin volver a mirarme—. Acabamos de cubrir todos los puestos.

—Pero el letrero en su ventana lo pusieron esta mañana —repliqué, con la confusión marcada en la voz.

—En este negocio las cosas cambian rápido —respondió, de pronto muy ocupado acomodando menús—. Mucha suerte en otro lugar.

El patrón se repitió en cuatro establecimientos más: interés inicial seguido de un rechazo abrupto en cuanto veían mi identificación. Para el quinto restaurante, mi confusión se había convertido en sospecha.

La dueña de la cafetería, una mujer corpulenta con los brazos cubiertos de tatuajes, fue más directa que los demás.

—Mira, corazón —dijo, inclinándose sobre el mostrador—. No sé qué hiciste, pero alguien ha estado avisándole a toda la asociación de restaurantes que no te contraten.

Me quedé helada.

—¿Qué? ¿Quién haría eso?

Se encogió de hombros, mirando con nerviosismo hacia la puerta.

—Yo solo soy dueña de un negocio pequeño. No puedo darme el lujo de meterme con gente que tiene ese tipo de influencia. Lo entiendes, ¿verdad?

Aturdida, caminé sin rumbo hasta un parque cercano y me dejé caer en una banca. De pronto, una oleada de náuseas me invadió. Me cubrí la boca con la mano, respirando profundo hasta que la sensación pasó. Era la tercera vez esa semana.

Cuando recuperé la compostura, regresé despacio al hotel barato, con el cansancio pesándome en las extremidades. El vestíbulo se sentía más frío que cuando me fui esa mañana, o tal vez era solo mi creciente sensación de aislamiento. Los ojos de la recepcionista me siguieron mientras me dirigía al elevador; su expresión pasó de neutral a incómoda.

—¿Señorita Reed? —me llamó, deteniéndome a media zancada—. ¿Podría hablar con usted un momento?

Me acerqué al mostrador, notando cómo evitaba el contacto visual directo.

—Lamento mucho informarle que necesitaremos que desocupe su habitación hoy —dijo, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Eso es imposible —respondí—. Pagué por adelantado una semana completa.

Tecleó nerviosa en su computadora.

—Nuestro sistema muestra pago solo por tres días. Le reembolsaremos la diferencia, por supuesto.

—Debe de haber algún error…

—¿Hay algún problema aquí? —Un hombre con traje impecable salió de la oficina del fondo, con su gafete de gerente reluciendo bajo las luces del vestíbulo.

—Esta huésped está disputando su fecha de salida —explicó la recepcionista.

El gerente me evaluó con una mirada gélida.

—Señorita Reed, nos reservamos el derecho de negar el servicio a cualquiera.

—¿Con qué fundamento? —repliqué.

—Varios huéspedes se han quejado después de reconocerla por… el incidente —dijo, con intención—. Su presencia está incomodando a nuestra clientela.

—Fue un malentendido. Yo no empujé a nadie…

Él alzó la mano, interrumpiéndome.

—Por favor, recoja sus pertenencias dentro de la hora, o nos veremos obligados a llamar a seguridad.

A nuestro alrededor, otros huéspedes del hotel susurraban y señalaban. La humillación me quemaba por dentro mientras me dirigía al ascensor, sintiendo decenas de miradas taladrándome la espalda.

En mi habitación, vacié la cartera sobre la cama y conté los escasos billetes. Con mis cuentas bancarias congeladas y las tarjetas de crédito canceladas, apenas tenía efectivo para aguantar dos semanas si era extremadamente cuidadosa.

Otra oleada de náuseas me golpeó, más fuerte esta vez. Corrí al baño, vomitando dolorosamente en el inodoro. Después, apoyada contra la fría pared de azulejo, me pregunté si el estrés me estaba enfermando o si era otra cosa por completo.

Empaqué mis pocas pertenencias y salí del hotel con la cabeza en alto, pese a la mirada helada del gerente siguiéndome hasta la puerta. Afuera, el cielo se abrió y en cuestión de segundos quedé empapada. Avancé a trompicones bajo el aguacero, arrastrando mi pequeña maleta detrás de mí.

—Esta ciudad antes me recibió con los brazos abiertos —pensé con amargura—. Ahora me trata como si fuera portadora de una peste.

La lluvia siguió cayendo mientras buscaba refugio bajo el toldo de una tienda. Mis pensamientos se aceleraron, uniendo los síntomas que había estado sintiendo: las náuseas, el cansancio, los cambios de humor. Una sospecha empezó a tomar forma en mi mente, acompañada por un aleteo de pánico. Miré al otro lado de la calle una pequeña farmacia, con su letrero de neón parpadeando contra la tarde gris.

Las luces fluorescentes zumbaban sobre mi cabeza mientras recorría los pasillos, cuidando de evitar las cámaras de seguridad. Encontré lo que buscaba y calculé fechas rápidamente en mi mente. Aquella noche con Theron antes de nuestro divorcio… había sido poco más de una semana atrás.

Compré la prueba de embarazo y luego salí deprisa hasta encontrar un baño público en un centro comercial cercano.

Dentro del cubículo, me quedé mirando las dos líneas claras en la tira reactiva, con las manos temblorosas. Un cóctel de emociones me arrasó: terror, impotencia y, por debajo de todo, una pequeña e inexplicable chispa de alegría.

Los recuerdos de mi último momento íntimo con Theron cruzaron mi mente: su intensidad, su posesividad; ninguno de los dos sabiendo que sería nuestra última vez juntos.

Se me escapó una risa amarga ante la ironía. Había salido de la mansión Sterling sin nada, despojada de riqueza, estatus e identidad. Y, sin embargo, de algún modo me había llevado lo más valioso de todo: su hijo.

Mi mano se movió instintivamente hacia mi vientre, aún plano.

—Al menos tú no me vas a abandonar, ¿verdad? —susurré, sorprendida por la feroz necesidad de protegerte que ya estaba echando raíces.