Capítulo 6 Los tres hombres misteriosos

POV de Leila

Salí del centro comercial y me recibió una lluvia implacable; ahora veía mis circunstancias a través del filtro de la maternidad inminente. Cada problema se multiplicaba por diez. Necesitaba refugio, no solo para mí, sino para mi hijo por nacer. Los pocos billetes que tenía de pronto parecían todavía más insuficientes.

—Necesito alejarme del centro— decidí, encaminándome hacia una parada de autobús. —A algún lugar donde nadie me reconozca.

El trayecto hasta las afueras de la ciudad tomó casi una hora; las ventanas del autobús se empañaban mientras afuera seguía cayendo el aguacero. Cuando por fin bajé, me encontré en un barrio que nunca había visitado en mis años en San Francisco. Edificios derruidos se alineaban en las calles, con las paredes cubiertas de grafitis. Personas sin hogar se acurrucaban en los portales, y el hedor a basura y desesperanza flotaba en el aire.

El contraste con Pacific Heights, donde había vivido con Theron, no podía ser más marcado. Allá, jardines impecables y rejas de seguridad protegían casas de varios millones de dólares. Aquí, las ventanas rotas estaban tapadas con cartón, y los niños jugaban en calles llenas de baches.

Los transeúntes me miraban con curiosidad; mi porte y mi forma de hablar me delataban como una extraña pese a mi ropa sencilla. Al menos aquí, pensé con sombría satisfacción, nadie reconocería a la ex señora Sterling caída en desgracia ni a la falsa heredera Reed.

Me acerqué a varios edificios con letreros de “Se renta”. La mayoría de los arrendadores enseguida pidió verificación de crédito y comprobantes de empleo, nada de lo cual podía presentar. Otros estaban dispuestos a aceptar efectivo, pero mencionaban rentas muy por encima de mis posibilidades.

A medida que se apagaba la luz del día, las calles se volvían más amenazantes. Grupos de jóvenes se reunían en las esquinas; sus miradas me seguían con un interés inquietante. El corazón me latía con fuerza mientras aceleraba el paso, y todo el peso de mi vulnerabilidad se me vino encima.

—¿Cómo terminé aquí?— me pregunté, conteniendo las lágrimas. —¿Cómo se derrumbó todo de una forma tan total?

Las primeras gotas de la lluvia nocturna empezaron a caer cuando doblé por otra calle más. Justo cuando la desesperación amenazaba con tragármelo todo, vi un letrero escrito a mano en la ventana de un sótano: “Se renta cuarto—Solo efectivo”. Toqué la puerta y me abrió una mujer mayor, con ojos desconfiados.

—¿Qué quieres?— exigió, mirándome de arriba abajo.

—Me interesa rentar el cuarto— respondí, intentando sonar segura.

Dudó y luego abrió más la puerta.

—No es gran cosa. Unidad en el sótano. Incluye baño y una cocineta.

El lugar era peor de lo que había imaginado. El moho trepaba por las paredes, el techo goteaba en varios puntos y había excremento de roedores en las esquinas. Los accesorios del baño estaban oxidados, y solo una hornilla de la estufa, antiquísima, parecía funcionar.

—Me lo quedo— dije, sacando el efectivo. —Necesito mudarme de inmediato. Esto cubre el primer mes.

Cuando la casera se fue, intenté hacer el espacio habitable. Limpié lo que pude con los pocos artículos que tenía, coloqué cubetas bajo las peores filtraciones y cubrí el colchón manchado con mi ropa más limpia. Sentada en el borde de la cama, observé mi nuevo hogar sin poder creerlo.

—Lo siento, bebé— susurré, acunándome el vientre. —Mamá solo puede ofrecerte esto por ahora.

Esa noche dormí a ratos, interrumpida por el goteo constante del techo y ruidos desconocidos que llegaban de la calle. Para la mañana estaba agotada y me golpeó otra oleada de náuseas. Apenas alcancé a llegar al baño mugriento, donde vomité con dolor en el inodoro. Después, al enjuagarme la boca, solo salió agua fría del grifo; temblé por el frío.

Apoyada contra la pared, me preocupaba que el embarazo avanzara sin atención médica. Intenté recordar todo lo que sabía sobre la salud prenatal, evaluando mi propio estado lo mejor que pude.

—Apenas puedo alimentarme —pensé, desesperada—. ¿Cómo voy a cuidar de un hijo?

La lluvia incesante de los días siguientes empeoró el techo con goteras, creando una sinfonía constante de goteos. Por las noches llegaba un frío que calaba los huesos y que el calefactor destartalado no podía combatir. Me preocupaba el moho que cubría una pared; sin duda no podía ser saludable para una mujer embarazada. El fregadero de la cocina se había tapado, dejándolo inutilizable, y las peleas a gritos de los departamentos vecinos interrumpían mis intentos de descansar.

Mientras me acurrucaba bajo mi manta delgada la quinta noche, me convencí cada vez más de que mis dificultades no eran simple mala suerte. Demasiadas “coincidencias” se habían alineado para destruir mis intentos de reconstruirme. Alguien estaba cortando de manera sistemática cada vía de apoyo.

¿Quién tenía los recursos y la motivación? ¿La familia Reed? ¿Los Sterling? La sincronía y lo minucioso de todo sugerían fuerzas poderosas en juego.

A la mañana siguiente, me aventuré a un café cercano y compré lo más barato del menú para poder usar su Wi‑Fi. Me temblaban los dedos mientras buscaba noticias del mundo que había dejado atrás. El corazón se me encogió dolorosamente con un titular: “Inminente compromiso entre el CEO del Grupo Sterling y la heredera Reed”.

La foto que lo acompañaba mostraba a Theron junto a Chloe en una gala benéfica, con la mano de ella posada de forma posesiva en su brazo. Su rostro seguía impasible como siempre, pero había algo distinto en su postura: más rígida, quizá, de lo que yo recordaba.

La imagen dolía, pero también endureció mi determinación. Sobreviviría sin su mundo, sin su aprobación. Tenía que hacerlo, ya no solo por mí.

Pasó una semana; cada día fue más sombrío que el anterior. La poca comida que había comprado estaba casi acabada, y había perdido peso de manera visible a pesar del embarazo. Las náuseas matutinas se habían intensificado, dejándome demasiado débil para salir la mayoría de los días. La lluvia creciente había empapado la mitad del colchón, obligándome a dormir en una postura incómoda sobre la esquina más seca.

Me despertó de un sueño agitado el sonido inusual de motores costosos, un ruido totalmente fuera de lugar en este vecindario. Voces curiosas llenaron la calle; los residentes salieron a ver qué pasaba.

Arrastrando mi cuerpo debilitado hasta la ventana, me asomé y vi tres sedanes de lujo estacionados justo frente al edificio. Sus exteriores negros y relucientes brillaban de manera incongruente contra el entorno deteriorado.

Las puertas se abrieron al mismo tiempo y bajaron tres hombres altos y distinguidos. Llevaban trajes impecablemente entallados y se movían con la seguridad elegante de quienes nacieron con privilegios. Los vecinos se reunieron, murmurando entre ellos.

—¿Qué hacen aquí ricos como esos? —preguntó alguien en voz alta.

Los tres hombres ignoraron a la multitud creciente y caminaron con determinación hacia mi edificio. Sus expresiones decididas me helaron la sangre. ¿Theron me había encontrado? ¿Estaban aquí para darme el golpe final a mi vida ya hecha pedazos?

Unos golpes fuertes sacudieron mi puerta. Me quedé paralizada detrás, con el corazón martillándome.

Respiré hondo y entreabrí la puerta. Encontré a los tres desconocidos en mi pasillo mugriento. En sus rostros había una mezcla compleja de emociones que no supe descifrar.

El hombre de enfrente aspiró con fuerza; en sus ojos titiló lo que parecía emoción y alivio.

Pregunté con cautela:

—¿Quiénes son ustedes?—

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