Capítulo 8 ¿Su hijo?

POV de Leila

Seis años después de haber dejado San Francisco con la familia Randall, me encontré de vuelta en la ciudad que alguna vez presenció mi caída.

La ironía no se me escapaba mientras salía tambaleándome de la sala de tratamiento del Centro Médico Avanzado de San Francisco, con los hombros caídos por el agotamiento tras una sesión de seis horas de terapia neural experimental.

Cuando mi familia sugirió por primera vez que yo liderara este proyecto de investigación de Randall BioPharm en San Francisco, dudé. Pero la oportunidad de impulsar nuestro tratamiento revolucionario para enfermedades neurodegenerativas terminó por imponerse a los viejos miedos.

El pasillo estéril parecía extenderse sin fin frente a mí mientras me quitaba el gorro quirúrgico, dejando que mi cabello cayera libre. Mi teléfono vibraba sin parar en el bolsillo de la bata. Lo había silenciado durante el procedimiento, pero ahora podía ver la pantalla encendiéndose con mensajes de Mia.

Sonreí pese al cansancio mientras me desplazaba por el aluvión de mensajes que inundaba mi teléfono.

[Papá: ¿Cómo fue el procedimiento? No te olvides de comer algo.]

[Mamá: Cariño, seis horas es demasiado. ¿Te estás cuidando?]

[Adam: ¿Otra cirugía maratónica? Cuídate.]

[Brandon: Escríbenos cuando termines. Nos preocupa que te estés exigiendo demasiado.]

No pude evitar sentir cómo el calor me llenaba el pecho al imaginar a mi familia en casa. Los hombres Randall podían ser ridículamente sobreprotectores, revisando constantemente cómo estaba a pesar de saber que yo era perfectamente capaz de manejar mi propio horario. Con una carrera revolucionaria, al parecer yo seguía siendo su niña, la que necesitaba que le recordaran comer y descansar.

[Estoy bien, todos,] respondí en el chat familiar, todavía sonriendo. [El procedimiento salió bien. Voy rumbo a casa en un rato.]

Guardé el teléfono y me dirigí hacia la sala de descanso de los médicos, desesperada por un momento de silencio antes de revisar mis notas. Al pasar frente al puesto de enfermería, algunos fragmentos de conversación me llamaron la atención.

—…el niñito más tierno. Dice que si ella puede curar a su papá, entonces puede ser su nueva mamá.

—¿En serio? Esa es la propuesta más adorable del mundo.

—Sarah ya se ofreció. Dice que siempre ha querido una familia ya lista.

Me detuve, impactada por la coincidencia. ¿Otro niño tratando de encontrar una nueva mamá? Con los mensajes de Mia, parecía que esto estaba pasando bastante hoy. La curiosidad me ganó y me quedé cerca del puesto.

Un niño pequeño, de unos cinco años, estaba sentado en una silla de la sala de espera, balanceando las piernas. Su rostro aún conservaba la redondez de la primera infancia, pero sus rasgos eran sorprendentemente finos. Piel de porcelana, facciones perfectamente simétricas y, lo más llamativo: unos ojos gris azulados que parecían demasiado intensos para un rostro tan joven.

Observé cómo Sarah Jenkins se acercaba a él con una sonrisa empalagosa.

—Hola, guapito. Me dijeron que necesitas un doctor para tu papá. Yo soy una doctora excelente y me encantan los niños.

La expresión del niño se mantuvo neutra, pero casi podía leerle los pensamientos. Esos ojos tan expresivos revelaban una mezcla de incomodidad y evaluación que parecía demasiado madura para su edad. Conocía esa mirada. Era la misma que ponía Mia cuando los adultos le hablaban con condescendencia.

Se me escapó una pequeña risa burlona antes de poder contenerla, y eso llamó la atención. Sarah giró la cabeza de golpe y varias enfermeras se enderezaron.

—Doctora Winters —me saludó una de ellas con una formalidad recién adquirida.

—Perdón por interrumpir —dije, asintiendo hacia el niño—. Pero creo que están malinterpretando sus intenciones.

Sarah frunció el ceño.

—¿Y tú cómo lo sabes?

Me encogí de hombros.

—Solo una suposición.

Antes de que pudiera explicar más, el niño se deslizó de la silla y caminó directo hacia mí con paso decidido. Se detuvo apenas a unos treinta centímetros, levantando la vista hacia mí con esos ojos tan extraordinarios.

—Eres tú —declaró con certeza, con una voz dulce y aguda—. Sabía que te encontraría.

Parpadeé, desconcertada.

—¿Perdón?

—Te he estado buscando por todas partes. Y ahora ya te encontré. Me está dando un amoraprimeravista —lo pronunció como si fuera una sola palabra: amoraprimeravista.

—Eso es muy tierno —dije con suavidad—, pero creo que estás confundido. Encontrar una nueva mamá no es algo con lo que se deba jugar.

Inclinó la cabeza, mirándome con una intensidad sorprendente.

—En mi familia, yo tomo esas decisiones.

Tuve que contener otra risa. Me recordó a Mia: demasiado lista para su propio bien y completamente convencida de su propia importancia en el mundo.

—Bueno, me temo que tengo que rechazar tu oferta tan halagadora —dije, dándole una palmadita ligera en la cabeza.

En la sala de descanso de los médicos, me quité la bata. La edad del niño había detonado algo en mí: una herida que nunca terminaba de sanar. Si mi hijo hubiera vivido, ahora tendría más o menos esa edad.

Seis años desde que había dado a luz a gemelos: una niña que prosperó y un niño cuyos pulmones diminutos habían sido demasiado débiles para sostenerlo.

Recogí mis cosas cuando abrí la puerta de la sala de descanso y encontré al mismo niño esperándome afuera.

—Eres muy bonita —anunció sin preámbulos—. Como una princesa de las películas.

No pude evitar sonreír.

—Gracias. Es muy amable de tu parte.

—Entonces, ¿vas a ser mi nueva mami? —preguntó, esperanzado.

Suspiré y le pellizqué con suavidad la mejilla regordeta.

—Ya te lo dije, así no funciona. Ni siquiera conozco a tu papá.

—Pero tú puedes arreglarlo —insistió el niño—. Está enfermo y nadie puede mejorarlo. ¿Por favor?

Algo en sus ojos suplicantes tiró de mí.

—¿Cómo te llamas? —pregunté en voz baja.

—Noah.

—Bueno, Noah, yo… —dudé, sabiendo que debía negarme, pero resultándome sorprendentemente difícil frente a esos ojos implorantes—. Supongo que podría echarle un vistazo a su caso.

Su manita se deslizó dentro de la mía con una confianza sorprendente, tirando de mí hacia el elevador. Cuando entramos, su teléfono sonó.

—Hola, papi —contestó.

Se me cortó la respiración cuando una voz fría y conocida respondió por el altavoz. Incluso distorsionada por el pequeño parlante del teléfono, reconocería esa voz en cualquier parte.

Theron Sterling.

Bajé la vista de golpe hacia el niño. Los rasgos perfectamente simétricos, los ojos azul grisáceo, la inclinación aristocrática de la barbilla. Era el hijo de Theron. Por las fechas, debía de haber dejado embarazada a otra mujer poco después de nuestro divorcio, quizá incluso antes de separarnos.

—¡La encontré, papi! —decía Noah, emocionado—. ¡La doctora que va a ponerte mejor!

El corazón me golpeó contra las costillas cuando el elevador sonó, anunciando nuestra llegada a la planta baja. Tenía que salir de ahí. Ya.

—Noah —dije, con la voz anormalmente aguda—, lo siento muchísimo, pero acabo de recordar que tengo un paciente de urgencias al que debo ver.

Su cara se descompuso.

—Pero me lo prometiste.

—Lo sé, y de verdad lo siento. —Retrocedí hacia el interior del elevador, presionando frenéticamente el botón—. Tal vez en otra ocasión.

Mientras las puertas se cerraban entre nosotros, alcancé a ver por última vez su rostro decepcionado. Me apoyé contra la pared del elevador, luchando por respirar con normalidad.

Seis años reconstruyendo mi vida, creando una nueva identidad, protegiendo a Mia. Y ahora esto: el hijo de Theron, la prueba viviente de que había pasado página de inmediato después de desecharme. Probablemente con Chloe, la mujer que me lo había quitado todo.

—Bastardo sin corazón —susurré.

Me recordé por qué estaba en San Francisco: el proyecto de investigación Randall sobre enfermedades neurodegenerativas. No podía permitirme enredarme con Theron otra vez.