Capítulo 4

Charlie

—Hola, soy Charlie Phillips —me presenté con clara confianza, aunque él ni siquiera se molestó en levantar la vista de su portátil. Levantó un dedo, y la molestia comenzó a hervir dentro de mí por su comportamiento grosero. Rodé los ojos discretamente, mordiéndome la lengua y esperando, algo impaciente, a que me reconociera.

—Perdona por eso. Si no terminaba de leer ese correo, nunca lo habría hecho —finalmente me miró y me ofreció una sonrisa. Dejé pasar su comportamiento y me concentré en seguir adelante con la entrevista.

—Por favor, toma asiento —señaló una de las sillas frente a su escritorio exageradamente grande.

—Gracias —respondí, tomando el asiento ofrecido y colocando mi bolso en mi regazo.

—Me temo que hoy tienes al hermano menor. Mi hermano Daniel fue llamado inesperadamente. Soy Ben, el CFO aquí —explicó—. Aunque tengo una vaga idea de tus habilidades, es mi hermano Daniel quien realmente podría apreciar tus destrezas. Sin embargo, sé lo suficiente como para reconocer que cualquiera que gane la Beca Stephenson para Diseños Inspiradores es alguien con quien deberíamos reunirnos. —Sonrió de nuevo, y de inmediato sentí alivio al pensar que tal vez esta reunión iría mejor de lo que esperaba.

—Sí, vi que recientemente asumieron sus posiciones. Sus currículums son extremadamente impresionantes, y estoy feliz de mostrarles algunas de mis ideas de diseño para que puedan tener una idea de lo que he hecho hasta ahora —dije, sonriendo mientras sacaba mi portátil y portafolio para mostrarle mis diseños de la escuela, incluyendo la casa que ganó la Beca Stephenson.

—Entonces, ¿nos investigaste antes de tu entrevista? —sonrió con malicia, y sentí que mi compostura vacilaba.

—Siempre es mejor estar preparado. Y si puedo ser honesta, he estado esperando una entrevista aquí desde que me gradué. Investigué todas las empresas de arquitectura e ingeniería especializadas en diseños y tecnología ecológica, ya que es mi enfoque principal y el tema de mi maestría —respondí con una sonrisa confiada.

—Muy impresionante. Entiendo que diseñaste la primera casa completamente autosuficiente que puede ser producida en masa y proporcionar viviendas de bajo costo sin facturas de servicios públicos —levantó una ceja, aparentemente escéptico.

—En teoría, si hay suficiente lluvia, podemos usar el agua de lluvia para varios propósitos. Sin embargo, la tecnología necesaria para tratar el agua no está actualmente disponible en tamaños adecuados para casas o producción en masa. Mi esperanza es que, a medida que la tecnología avance, o si puedo desarrollar la tecnología yo misma, podamos filtrar el agua de lluvia con luz UV para hacerla segura para beber y bañarse. Luego, podemos pasar la misma agua a través de un segundo filtro y usarla para propósitos secundarios como inodoros y lavadoras. Finalmente, el agua sobrante puede ser filtrada nuevamente para nutrir los jardines sin ningún daño. Para que esto funcione, necesitamos suficiente viento para la turbina y suficiente luz solar para los paneles solares. Aunque aún no lo hemos logrado completamente, planeo incluir ventilaciones en el techo para aumentar el espacio disponible para paneles solares y usar materiales sostenibles para reducir costos y mejorar el aislamiento. —Estoy emocionada de haber logrado explicar todo esto sin tropezar.

—Bueno, eso ciertamente es impresionante. Entiendo que varias empresas están desarrollando otros métodos en un intento de casas completamente autosuficientes, sin embargo. ¿Qué diferencia a la tuya? —sonrió, y sentí una sensación de familiaridad que no pude identificar.

—Estaré más que feliz de discutir esas diferencias contigo. Tengo algunos diseños y simulaciones en mi portátil que creo que encontrarás intrigantes —asentí, llevándolo a través del resto de mis diseños, explicando sus características únicas, por qué superaban otros enfoques y por qué creía que representaban el futuro de la vivienda. Después de casi una hora, nos dimos la mano, y salí de su oficina con confianza, sintiéndome optimista sobre ganar a Ben Summer.

La Sra. Michaels me acompañó de regreso a donde estaba Elaina, quien afortunadamente no estaba al teléfono. Esta era mi oportunidad de darle mi número. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, ella salió de detrás del escritorio y enlazó su brazo con el mío.

—¿Cómo te fue? —preguntó, dándome un ligero empujón con su cadera.

—Bastante bien, creo. Eso espero. Me encantaría trabajar aquí —respondí, dándole una pequeña sonrisa.

—A mí también me encantaría que trabajaras aquí —replicó, batiendo sus pestañas seductoramente.

—Antes de que te vayas, aquí tienes mi número. Espero que no sea demasiado atrevido, pero me gustaría que saliéramos a tomar algo alguna vez. —Tomé el papel con su número escrito, mordiéndome el labio antes de responder.

—Eso suena excelente. Llámame y organizamos algo —ella regresó a su escritorio, moviendo un poco las caderas mientras se alejaba.

La observé hasta que estuvo detrás del escritorio, sonrojándome cuando me di cuenta de que ella lo había notado.

—¡Eres adorable cuando te sonrojas! —gritó, y yo le devolví el saludo con una tímida sonrisa.

Bueno, si nada más, al menos conseguí una cita, pensé mientras bajaba en el ascensor. Mi vida amorosa había estado bastante tranquila desde la universidad, con solo dos relaciones serias en los últimos ocho años y varias primeras citas que nunca llegaron a nada. No es que fuera una mojigata, pero simplemente no veía el punto de prolongar algo si la conexión inicial no estaba allí.

Saliendo del edificio sin mirar atrás a la recepcionista estirada en el vestíbulo, decidí darme un capricho con un café de camino a casa, junto con un decadente croissant de champiñones, brie y panceta de mi bistró favorito. Era un lujo que rara vez me permitía, pero hoy era una ocasión para celebrar.

Mientras paseaba por la ciudad, disfrutando del aire fresco de otoño antes de la inevitable llegada de la nieve y el hielo, de repente, mi teléfono sonó, y equilibré mis delicias en una mano mientras contestaba, gratamente sorprendida al encontrar a cierta secretaria sexy al otro lado.

—Hola de nuevo, Sra. Phillips. Soy Elaina de Appletree Engineering and Architecture. El Sr. Ben Summer se preguntaba si podrías regresar mañana para reunirte con algunos de nuestros jefes de departamento. El Sr. Daniel Summer ha sido retenido y no podrá reunirse contigo como se esperaba hasta el próximo mes como mínimo. Pero si impresionas a los jefes de departamento como lo hiciste con el Sr. Ben hoy, ¡ni siquiera el CEO podrá negarte un trabajo! —susurró con voz ronca por el teléfono, enviándome un escalofrío por la espalda.

—Eso suena genial. ¿A qué hora debería estar allí? —respondí, incapaz de ocultar la sonrisa en mi rostro.

—¿Te vendría bien al mediodía? Incluso podría llevarte a almorzar después para celebrar —continuó con susurros seductores, dejándome con la clara sensación de que ella era un problema.

—Suena como una cita. Nos vemos mañana, Elaina.

—Nos vemos entonces, Sra. Phillips.

—Por favor, llámame Charlie.

—Nos vemos entonces, Charlie —respondió.

Prácticamente salté de alegría, brincando todo el camino hasta el metro. Sentía como si caminara en el aire. Si lograba esa reunión, finalmente tendría un pie en la puerta y podría hacer del mundo un lugar más seguro y limpio. Podría ayudar a tantas personas, como mi madre, que había luchado la mayor parte de su vida para pagar nuestras cuentas y proveer para mí. Ella había sacrificado tanto, y esperaba que algún día pudiera retribuirle y darle una vida sin esas luchas constantes.

Pero era demasiado temprano para llamarla.

Poco sabía yo que esta oportunidad me llevaría por un camino lleno de giros y vueltas inesperadas, cambiando para siempre el curso de mi vida.