Capítulo 4

Perspectiva de Charlie

Llegué al edificio Appletree veinte minutos antes, preparándome para otro encuentro con la recepcionista antipática.

Mientras me acercaba a la imponente estructura, irradiaba confianza con mi traje pantalón color carbón, blusa crema de cuello alto, tacones crema y un toque de lápiz labial burdeos. Había elegido cuidadosamente este atuendo para encontrar un equilibrio entre feminidad y profesionalismo, asegurándome de no intimidar a los jefes de departamento, predominantemente hombres, a quienes presentaría mis diseños. Mi madre siempre había enfatizado la importancia de vestirse adecuadamente para cualquier situación, especialmente en esta industria dominada por hombres. Al entrar en el vasto vestíbulo de mármol, me concentré en mantener una actitud fuerte mientras me dirigía al escritorio de la recepcionista.

—Hola, soy Charlie Phillips. Tuve una cita aquí ayer y tengo programada una reunión con los jefes de departamento a las doce —saludé a la recepcionista, ofreciéndole mi sonrisa más dulce e inocente.

Sin siquiera mirarme, presionó algunos botones en su escritorio y confirmó mi presencia en el horario. Señalando el mismo ascensor de ayer, me dirigió sin palabras.

—¡Gracias! —casi me reí mientras me alejaba, dándome cuenta de que debía haber reconocido la importancia de esta reunión. Si las cosas salían bien, tendría el poder de influir en su progreso profesional o dificultar sus posibilidades de ascenso. Quizás no era tan tonta como parecía. Casi sentí una punzada de simpatía por ella, casi.

Tomando una respiración profunda, calmé mis nervios en el ascensor, preparándome para la reunión crucial con Elaina y los jefes de departamento. El éxito de mi presentación determinaría mi futuro en la empresa.

Al salir del ascensor, encontré a Elaina esperándome frente a su escritorio. Irradiaba confianza con un vestido rojo ajustado, tacones negros y lápiz labial rojo rubí que complementaba sus hipnotizantes ojos verdes. Su mirada recorrió lentamente mi atuendo, haciéndome sentir extrañamente vulnerable a pesar de estar completamente vestida.

—¡Vaya, te ves lo suficientemente bien como para comerte! —exclamó, finalmente haciendo contacto visual.

—¿Es este atuendo adecuado para los jefes de departamento? —pregunté, de repente nerviosa por mi elección de ropa.

Se acercó a mí con un contoneo seductor, apartó mi largo cabello rubio de mi hombro y susurró en mi oído—: Te ves perfecta, preciosa. —Su gesto íntimo me llenó de renovada confianza.

—¿Y tú? Este vestido es absolutamente impresionante. No te vestiste así solo para mí, ¿verdad? —respondí juguetonamente.

Ella enlazó su brazo con el mío y comenzó a llevarme hacia la sala de conferencias más grande que habíamos pasado el día anterior.

—Tal vez solo quería quedarme en tus pensamientos entre mi descanso para el almuerzo y cuando me recojas mañana por la noche —rió, con una sonrisa traviesa en los labios. Al abrir la puerta de vidrio esmerilado para mí, reveló una sala llena de unas treinta personas.

La mayoría estaba sentada alrededor de una mesa que se extendía a lo largo de la sala, mientras que otros ocupaban sillas contra la pared. La única silla vacía estaba en el otro extremo de la mesa, más cerca de la puerta, donde se suponía que debía sentarme.

La vista era intimidante, por decir lo menos.

Colocando mi bolso sobre la mesa, desempacé mi portátil y mi portafolio, deseando haber hecho copias. Elaina me mostró dónde conectar mi portátil para que mis diseños y simulaciones pudieran proyectarse en el fondo detrás de mi silla.

—Ahem —tosió un hombre mayor sentado en el centro de la mesa, rompiendo el silencio—. Tal vez te gustaría presentarte antes de comenzar tu presentación y permitirnos hacer lo mismo.

La risa estalló de varias personas en la sala, dejando claro que este hombre se oponía a mi contratación, probablemente debido a mi género y apariencia juvenil.

Manteniendo mi sonrisa dulce, respondí—: Por supuesto, quería configurar mi equipo antes de comenzar. Incluso llegué temprano, pensando que tendría unos minutos sin que nadie esperara. —Mi voz goteaba miel e inocencia.

—Creo que encontrarás, o tal vez no —replicó, provocando más risas de sus aduladores—. Aquí en Appletree, siempre valoramos el tiempo de nuestros clientes estando preparados con anticipación. —Cruzando los brazos con una sonrisa engreída, parecía complacido consigo mismo.

Justo cuando la tensión aumentaba, la puerta de la sala de conferencias se abrió inesperadamente y Ben Summer entró. Parecía más alto de lo que había imaginado, al menos un metro ochenta.

Me recordó a él.

Me sonrojé mientras varias personas se apresuraban a ofrecerle sus asientos.

—No, no, por favor permanezcan sentados. Ya he visto todo esto ayer. Solo quiero observar sus reacciones cuando lo vean —dijo, redirigiendo la atención de todos de nuevo hacia mí.

—Gracias, Sr. Summer —respondí, reuniendo confianza. Pasé por las mismas simulaciones, diseños y explicaciones que había presentado el día anterior. Hablé durante casi una hora, delineando mis ideas, mejoras y pensamientos sobre futuras mejoras una vez que la tecnología avanzara.

Al concluir, el programa se cerró y mi portafolio circuló entre los asistentes. La sala quedó en silencio y temí haber fallado hasta que el Sr. Summer comenzó a aplaudir. Su presencia imponente obligó a los demás a unirse, y un alivio me invadió.

—¡Eso fue incluso mejor que ayer! Ahora entiendo por qué mi hermano estaba tan ansioso por conocerte. Se sentirá decepcionado de haberse perdido esto —declaró el Sr. Summer. Gradualmente, otros en la sala se unieron a los aplausos. El hombre que se había opuesto a mí antes ahora parecía visiblemente inquieto.

—Bueno, Srta. Phillips, considero que eso fue un éxito rotundo. ¿Qué le parecería revisar un contrato de empleo durante el fin de semana? Tómese su tiempo, consulte con un abogado si lo desea, y tráigalo de vuelta el lunes, cuando podamos finalizar el resto del papeleo. ¿Qué dice?

Apenas podía responder, abrumada por la sorpresa y la alegría ante su reacción. Algunas personas intercambiaron miradas preocupadas, pero permanecieron en silencio, ofreciéndome felicitaciones, estrechándome la mano o saliendo sin reconocerme.

—Bienvenida a Appletree, Srta. Phillips —susurró el Sr. Summer mientras pasaba junto a mí y salía de la sala de conferencias.

Sola en la sala, me desplomé en la silla, sintiendo mis piernas entumecidas por la abrumadora experiencia. Había conseguido el trabajo, finalmente logrando lo que había trabajado durante ocho largos años.

Pensé en decírselo por un momento, y antes de poder detenerme, imaginé la sonrisa que me daría, y él diciéndome que estaba orgulloso de mí. Lo imaginé abrazándome y besándome, saliendo a celebrar y continuando la noche en la cama. Pero rápidamente me reprendí por perderme en tales fantasías.

Él no era real. Tenía que concentrarme en el presente y abrazar el mundo real una vez más.

Con piernas temblorosas, me levanté de la silla y me dirigí de nuevo al área de recepción. Era hora de celebrar con Elaina, y quién sabía lo que la noche tenía reservado después de nuestro exitoso almuerzo. Quizás era hora de dejar atrás a mi hombre de ensueño y abrazar la realidad que tenía por delante.

Al acercarme a su escritorio, noté a Elaina entregando cosas a una mujer que no había visto antes.

—¡Charlie, felicidades están en orden! Esta es Kendra, la segunda asistente del Sr. Pratt. Ella está cubriendo los teléfonos mientras voy a almorzar —dijo Elaina efusivamente, su rostro iluminado con una amplia sonrisa.

—Hola —me saludó Kendra calurosamente. Como no nos habíamos presentado antes, no tenía idea de quién era el Sr. Pratt, pero al menos su asistente parecía agradable.

—Hola, supongo que nos veremos mucho más. Necesito recoger mi contrato de empleo, pero no estoy segura de dónde conseguirlo —fruncí el ceño, volviéndome hacia Elaina, esperando que pudiera guiarme. La idea de tener un contrato para firmar aún se sentía surrealista.

—Tengo todo un paquete de bienvenida aquí esperándote. El Sr. Summer me lo dio esta mañana antes de que llegaras. Sabía que ibas a impresionar a todos —dijo Elaina, su sonrisa ensanchándose mientras me entregaba una carpeta gruesa.

—No quiero desanimarte, pero nunca he visto al Sr. Pratt tan enojado como cuando regresó de tu presentación. Escuché de una de las otras asistentes que la gente está hablando de ello. Algunos de los ejecutivos senior no están encantados de que alguien tan joven como tú haya presentado ideas tan innovadoras, o que el Sr. Daniel haya luchado tanto por tu contratación. Es inusual que el CEO tome un interés tan personal en nuestro proceso de contratación. Además, es inaudito que alguien entre en un nivel tan alto. Por lo general, los nuevos empleados comienzan en puestos de nivel inicial —susurró Kendra, su incomodidad evidente. Aprecié su honestidad, aunque me dejó desconcertada.

—Espera... ¿qué quieres decir con 'nivel alto'? Pensé que estaba entrevistando para un puesto en el equipo de diseño —pregunté, completamente desconcertada por lo que podría significar.

—Bueno, el Sr. Pratt es el jefe de diseño, pero no trabajarás bajo su mando. Tu puesto es Líder del Equipo de Eco-Diseño, y la próxima semana comenzarás a entrevistar a posibles miembros del equipo —explicó Kendra.

La miré, atónita y completamente confundida. Elaina me arrebató la carpeta de la mano y rápidamente encontró la página que estaba buscando.

—¡Dios mío! ¿Alguna vez has visto un bono de inicio y un salario tan generosos? —exclamó, su voz llena de emoción.

Kendra se inclinó, echando un vistazo a las cifras en la página, sus ojos ensanchándose de asombro.