Capítulo 5

—Eres la segunda persona mejor pagada en el departamento de diseño; solo el Sr. Pratt gana más que tú —dijo ella, sus ojos delatando su sorpresa. Ambas mujeres guardaron silencio, estudiando mi rostro mientras esperaban una explicación. Yo estaba sin palabras, incapaz de formar una oración. No tenía sentido. Debía haber algún error en alguna parte. Elaina pareció darse cuenta de que yo acababa de descubrir la verdad y no tenía forma de aclarar la situación. Cerró la carpeta y me la devolvió.

—Espera, ¿cómo sabes cuánto gana cada uno en el departamento de diseño? —preguntó Elaina a Kendra, rompiendo el silencio mientras mi mente aún daba vueltas. Dudaba que pudiera haber formado una frase coherente aunque lo intentara.

—Trabajé en nóminas antes de ser promovida a la oficina del Sr. Pratt. Recuerda, él tenía a la chica antes de que la despidiera después de... —La voz de Kendra se apagó mientras sus ojos se dirigían al suelo, y Elaina se movió incómoda.

—¿Después de qué? —logré preguntar, mi curiosidad despertada. Ambas mujeres intercambiaron miradas antes de volver a mirarme.

—Es complicado —murmuró Kendra, claramente incómoda.

—Vamos a almorzar —instó suavemente Elaina, tomando mi mano—. Podemos resolver todo esto más tarde. —Sonrió a Kendra y me guió cautelosamente hacia el ascensor. Apretando el paquete de bienvenida con fuerza, sentí que era un salvavidas, salvándome de ahogarme en la confusión. No esperaba nada de esto; se sentía irreal, y no podía sacudirme la sensación de que no lo merecía realmente. ¿Y si me equivocaba y decepcionaba a todos? El pensamiento giraba en mi mente, haciéndome sentir nauseabundo. Sintiendo mi inquietud, Elaina apretó suavemente mi mano y presionó su cuerpo contra el mío.

—¿Estás bien? —susurró.

—Sí... No lo sé, solo estoy un poco abrumado por todo —le susurré de vuelta.

Elaina y yo caminamos por la cuadra hasta un restaurante encantador y desconocido donde había hecho una reserva, un gesto considerado que no había tenido en cuenta. El ambiente era acogedor y romántico, preparando el escenario para una velada memorable.

—¿Cómo te sientes ahora? —preguntó Elaina, sonriéndome mientras sostenía ambas manos.

—Un poco mejor. Aún no lo he asimilado del todo, pero me has ayudado mucho a calmarme. Gracias —dije, pasando mi pulgar sobre sus nudillos para mostrar mi agradecimiento.

—De nada. Ahora, ¿qué tal si sacamos algunas de las preguntas de la primera cita para que no me sienta como una cualquiera cuando te ataque después de salir de aquí? —se rió.

—Está bien —reí, sintiendo una mezcla de timidez y nerviosismo—. ¿Qué tipo de cosas quieres saber?

Mientras manteníamos una conversación ligera, nuestra conexión se profundizaba. Elaina preguntó sobre mi familia, y yo me abrí sobre mi pasado. Compartí historias sobre la resiliencia de mi madre y los sacrificios que hizo por mí. Los ojos de Elaina se humedecieron mientras escuchaba atentamente, su toque reconfortante.

—Entonces, ¿tu madre es tu única familia? —preguntó, su voz llena de empatía.

—Sí, y ella es todo lo que siempre he necesitado. Por eso mantener este trabajo es tan importante para mí —respondí, con las emociones a flor de piel—. Con esta oportunidad, finalmente puedo comprarle una casa bonita y cuidarla como ella siempre me ha cuidado a mí.

—Eso es increíble. Eres una buena hija —dijo Elaina, sus ojos empañados reflejando admiración y afecto.

La conversación se alivianó cuando la camarera interrumpió para verificar nuestra satisfacción con la comida. Rechazamos el postre y pedimos la cuenta. Elaina insistió en invitarme, su cálido gesto reforzando el vínculo que estábamos formando.

Cuando finalmente llegué a casa, eran casi las 4 de la tarde. Ansiosa por asegurar la legitimidad de mi contrato, hice algunas llamadas y logré asegurar una cita con un bufete de abogados de renombre. Sabía que sería más caro, pero el tiempo era esencial y no podía arriesgarme a retrasar el proceso de firma. Después de preparar una reconfortante taza de té, me acomodé en el sofá con el paquete de bienvenida en la mano. Pasando las páginas promocionales iniciales, anticipaba llegar al corazón del asunto: mi contrato. Mi corazón dio un vuelco cuando finalmente lo encontré. Appletree me había ofrecido un salario inicial de $300,000 al año y un impresionante bono de firma de $150,000. Las cifras me abrumaron, y lágrimas de alegría corrieron por mi rostro. No podía creer mi suerte: mis sueños se estaban haciendo realidad. Era una oportunidad que cambiaría mi vida.

Abrumada por las emociones, marqué el número de mi madre, sabiendo que estaría en casa. Con lágrimas aún corriendo por mi rostro, luché por hablar.

—¿Hola? ¿Charlie, eres tú? —La voz de mi madre transmitía tanto preocupación como emoción.

—Oh, mamá, conseguí el trabajo —logré decir, mi voz quebrándose con lágrimas—. Quieren pagarme $300,000 al año para empezar.

El silencio recibió mis palabras, seguido por el sonido del teléfono cayendo al suelo.

—¡MAMÁ! —grité ansiosamente.

—Lo siento, cariño, estoy aquí. Solo se me cayó el teléfono. ¿Estás segura de que dijeron $300,000 y no $30,000? —susurró, su sorpresa reflejando la mía.

—Estoy segura —respondí, tomando una respiración profunda para calmarme—. Quieren que esté a cargo de un equipo de diseño, reportando directamente al CEO. ¡QUIEREN DARME $150,000 COMO BONO DE FIRMA!

—¡Oh, Dios mío, cariño, eso es fantástico! Estoy tan orgullosa de ti. Sabía que podías hacerlo —exclamó mi madre, su voz llena de orgullo y alegría. Pasamos las siguientes dos horas compartiendo risas y lágrimas, discutiendo los bonos, Elaina, Kendra, el Sr. Ben Summer y todo lo relacionado con esta increíble oportunidad. Fue una conversación que cimentó nuestro vínculo inquebrantable.

Para cuando terminamos la llamada, eran más de las siete de la noche. Me preparé una comida sencilla de queso a la parrilla y me acomodé en el sofá con una botella de vino, lista para relajarme con algo de Netflix. El vino hizo su magia, adormeciéndome. Tropecé hasta la cama, mi cuerpo exhausto, pero mi corazón rebosante de esperanza y anticipación.

Me quedé dormida, sin ser consciente de la tormenta que estaba a punto de envolver mi vida, dejándome al borde de un precipicio, tambaleándome entre el triunfo y la tragedia.