Uno: Mal

Un gorjeo de pájaros molestos parloteaba incesantemente contra mi cabeza palpitante hasta que me vi obligado a abrir los ojos, abrazar la luz del sol y darme cuenta de que mis irritantes compañeros no tenían alas en absoluto. Tengo que empezar a echar a las mujeres de la cama antes de quedarme dormido.

—...dijo que escuchó a uno de los Dioses quejarse de que Zeus era tan malo cuando ella estaba cerca. Como si complacer al Dios de los Dioses fuera realmente una opción. Era como si pensara que estaba hablando con un humano tonto.

—Tch. Qué perra arrogante. Como si fuera demasiado buena para el sagrado falo.

El par de ninfas eran hermosas, sensuales y, por lo general, una compañía agradable. Había compartido mi cama con ellas muchas veces; Desidera y Harmonielle trabajaban abajo en el bar del vestíbulo y, en ocasiones, como camareras en los elaborados bailes que la Reina gustaba de organizar. Como Maestro de Ceremonias, estaba a menudo con ellas. Confiaba en ellas, y confiaba en que ofrecerían un sexo fantástico o, al menos, un espectáculo sensual. Pero su necesidad incesante de chismear como mujeres humanas de baja categoría era la forma más rápida de revertir todo el flujo de sangre de mi entrepierna.

—Según la Reina Liessa, ha recibido un compromiso divino. ¿No es una locura? Nunca había oído hablar de un Nethi casándose antes. ¿Y ahora? Pensé que esos tenían que ser asignados al nacer.

—Tal vez sea un castigo de Zeus. Por rechazarlo. Probablemente tendrá que casarse con alguien tan feo que dolerá mirarlo.

Gemí, estiré los brazos por encima de mi cabeza y salté de la cama, alejándome de su horrenda discusión, pero las chicas no estaban dispuestas a dejarme escapar tan fácilmente.

—¿Qué piensas al respecto, Jefe? —ronroneó Desi, arrastrándose hacia donde yo estaba para juguetear conmigo por un momento. Nielle se sentó y nos observó, jugueteando también.

Me encogí de hombros, retrocediendo y disfrutando del puchero que mi amante hizo por el rechazo.

—Es un castigo, ciertamente. Para su prometido.

Ellas rieron de nuevo y encontraron calor en el abrazo mutuo, sin prestarme atención mientras caminaba hacia los baños contiguos a mi dormitorio. Estaban felices de complacerse mutuamente con o sin mi compañía, lo cual estaba bien para mí. Si no fuera por la genética que mi padre me había transmitido, estaría feliz de vivir el resto de mi vida en celibato. Aunque en su mayoría me parecía a mi madre en cuanto a poder, estatus y fuerza, había sido maldecido con un apetito insaciable por el sexo y un aura de irresistibilidad. Seres de todo tipo, clase y género caían en mi regazo dondequiera que iba.

Excepto uno.

Ella era el tema de la conversación anterior de las chicas. Alchimia era la última persona en la que quería pensar ahora. La competitiva y narcisista hechicera era una vieja conocida. Nos habíamos conocido hace siglos cuando ambos estábamos en la escuela, y ya entonces nuestra relación era complicada y amarga. Ahora, ella venía a mi ciudad, a mi lugar de trabajo para recordarme que yo era un Dios solo de nombre. Hasta que encontrara una manera de ganarme el favor de Zeus y obtener permiso para salir de este purgatorio de servirle como un miembro menor de una corte inferior, apenas era un demonio en lo que respecta a mis compañeros. Merecía ser al menos su igual, mucho menos el sirviente de Alchimia una vez que se convirtiera en Reina.

Apenas me había sumergido en el baño de agua caliente y cerrado los ojos para olvidar mis problemas cuando escuché el inconfundible tintineo de un Dios descendiendo del Olimpo. Dado que era directamente en mi ático, solo podía ser...

—¡Oh, Diosa! —escuché a Desi y Nielle apresurarse a recoger sus cosas, vestirse y salir. Mi madre las ignoró, y me permití un gemido de frustración mientras el ruido de su salida me proporcionaba algo de cobertura. Ella se deslizó en el baño y se posó sobre una roca cerca de mí, mirando en otra dirección, sus ojos oscuros fijos en mí con una intensidad aterradora.

Admito que fue un shock ver a mi madre aquí. Casi había olvidado cómo se veía; Bia casi nunca se alejaba del lado de Zeus. La última vez que había descendido fue para cumplir sus órdenes de encadenar a Prometeo a las montañas. Su piel brillaba con luz dorada y los músculos de sus brazos y espalda mantenían su cuerpo tan inmóvil como una piedra con una postura perfecta. Casi podía sentir el calor de su arrogancia y propiedad desde donde estaba sentado. Esperaba ser saludada, como era costumbre para una Diosa de su posición. No importaba que yo fuera su propio hijo. No importaba que probablemente me debiera algún tipo de explicación por su prolongada ausencia. Cuando la llamaba en tiempos de dificultad, nunca respondía. ¿Ahora que mis decisiones estaban entrelazadas con su destino? No podía llegar lo suficientemente rápido.

—Madre —dije, con voz ronca, moviéndome para que más de mi cuerpo estuviera bajo el agua.

—Malfazan —respondió, su voz resonando en la habitación como una campana—. Debes saber por qué estoy aquí.

—No tengo la menor idea —mentí, observando con diversión cómo sus hombros se tensaban con irritación—. Han pasado casi 500 años desde la última vez que te vi. Varias veces más desde que fuiste tú quien hizo una visita y no al revés. Tal vez has venido a recuperar el tiempo perdido. —Remolineé una larga uña a través de la superficie del agua, observando los remolinos iridiscentes negros de las pociones girar y retorcerse.

—No seas listo —siseó, su rostro entero contorsionándose en una imagen de casi-ira. Pude ver, entonces, el estrés acumulado entre sus cejas. Sus rasgos normalmente orgullosos estaban tensos en su bonito rostro. Parecía de alguna manera mayor, aunque las diosas no envejecen. Corregí mi postura y encontré su mirada con un estoicismo que no sabía que era capaz de tener.

—Lo siento, Madre —le respondí, bajando mis ojos al agua—. Sé por qué estás aquí. Ella llega al Palacio a las 3:00 de esta tarde. He conseguido una copia de su horario y he sido enlistado como su guardia por la semana. He oído que insiste en traer a su propio guardia, pero no llegará hasta el próximo lunes. —Escuché a mi madre inhalar bruscamente. Esta era su manera de hacerme saber que lo que le había dicho no era suficiente. Necesitaba más de mí. Cuando no habló por unos momentos, añadí con vacilación—: Ella sabe que se le concedió un vínculo de alma. Solo que no sabe que soy yo. Según el tratado, no necesita saberlo hasta su coronación, que no será por unos años más.

Alchimia Nethi era la última en una línea increíblemente antigua de hechiceras, todas las cuales habían servido a los Dioses actuando como las Reinas Regentes de Echelon. La ciudad era una carga particular de comandar; era hogar de los más nefastos de todos los místicos, una tierra sin ley diseñada para proporcionar a los traviesos y retorcidos un campo de juego en el que gastar sus energías menos sabrosas, por así decirlo. Había sido efectiva durante decenas de miles de años en mantener la paz, pero solo bajo el gobierno de las ilustres Nethis.

—Tienes que decírselo ahora, Malfazan. Zeus está perdiendo la paciencia. Solo porque sus intenciones no te sean conocidas no significa que no estés obligado a cumplirlas. Te casarás con Alchimia. No cambiará de opinión. Y si lo haces esperar mucho más sin una causa justificada, no hay manera de saber qué te quitará, hijo. Incluso de nosotros, si tu caída de gracia es tan grande. Recuerda lo que he hecho para llevarte a donde estás, Dios de los Reinos.

Ah, y así, ahí estaba. La visita de mi madre nacía del interés propio. No es que me sorprendiera. Zeus debía haberla amenazado con alguna degradación o algo si no cumplía con las expectativas.

—Disculpe, Jefe. —Mi madre y yo levantamos la vista ante la intrusión—. La hija de la Reina ha llegado y solicita su presencia inmediata.

—Pero apenas son las 9:00 de la mañana —protestó Bia acaloradamente.

—Lo siento, Diosa. Nadie la esperaba tan temprano. No estamos seguros de qué ha pasado.

¿Qué demonios?