Tres: Mal

Si no fuera por la abrasadora llama en el fondo de mi estómago, todo esto parecería una broma.

Nuestra rivalidad pasada burbujeaba dentro de mí y avivaba la ansiosa hoguera como memoria muscular, solo exacerbada por lo ridículo de la situación en la que me encontraba. La llegada de Alchimia no fue una sorpresa; ella nació para ser nuestra gobernante, pero su entrenamiento había tomado la mitad del tiempo normal, lo que la hacía la mitad de vieja que cualquier Reina que habíamos tenido antes, y su inmadurez ya estaba mostrando su fea cabeza. Era ambiciosa, claro, pero no era la sabia y empírica hechicera que Olympus había prometido a Echelon. No sería el único Místico con un mal sabor de boca por la forma en que daba órdenes antes de haber visto el lugar una sola vez.

Degradarme para actuar como su guardia de seguridad era aún peor. Técnicamente, todavía tenía dominio sobre ella. Aunque era miembro de la corte, la única persona que realmente me superaba en rango era la Reina, quien era una representante de Olympus o alguna basura burocrática aburrida como esa. Incluso eso era solo una formalidad; era bien sabido que solo un ciudadano en esta ciudad era capaz de poner fin a toda la operación si Zeus lo decretaba, y había pasado mucho tiempo ganándome mi lugar como resultado de ese conocimiento. La gente confiaba en mí porque me había ganado su confianza, no porque se la hubiera arrebatado.

Alchimia estaba, de alguna manera, bajo la impresión de que el estatus por sí solo era suficiente para merecer respeto. Tal vez miedo. Adulación, ciertamente. Aunque en secreto me había sentido orgulloso, incluso emocionado, mientras aprendíamos sobre sus victorias, la futura Reina en la vida real era una decepción hasta ahora. Era casi como si la impresionante y poderosa mujer que una vez conocí hubiera desaparecido por completo. Como si unas pocas victorias la hubieran vuelto altanera y pomposa, y esta arrogancia hubiera destruido su potencial.

Tal vez las chicas tenían razón antes. Tal vez había humillado a Zeus y él realmente quería bajarle los humos. ¿Quién mejor para humillar a una hechicera engreída que un dios demonio cuyos poderes la desmoronarían? Mi habilidad para convertir incluso a los Místicos más sagrados en charcos de deseo era un efecto secundario único tanto de mis genes como de mi jurisdicción como Dios. Era irresistible para todos los seres.

Todos los seres excepto Alchimia, y ese era el primero de muchos defectos en este arreglo.

—¿Crees que tu madre está realmente tan enfadada?

Bia había regresado a casa, frustrada y furiosa. Era impropio de Alchimia aparecerse sin previo aviso así, pero difícilmente era un delito punible. Mi madre lo sabía, y estaba seguro de que ya estaba caminando sobre cáscaras de huevo arriba. Nero probablemente había adivinado lo mismo; sus ojos verdes sonreían de una manera que traicionaba la dura línea recta de sus delgados labios. El demonio zorro era antiguo, mucho más viejo que yo, y provenía originalmente del Japón moderno, donde había pasado un tiempo desconocido al servicio de un Dios del que se negaba a hablar o nombrar. No había forma de saber cómo había llegado a estar libre—o por qué había sido castigado de esa manera en primer lugar—pero nos conocimos en mi primer día en Echelon y habíamos sido un dúo desde entonces. Mi pálido y delgado amigo con cabello rubio liso hasta los tobillos y ojos de gato color oliva era un socio perfecto para nuestro tipo de trabajo; despiadado, rápido, letal. Sobre todo, era silencioso y astuto.

Éramos opuestos de la manera más complementaria. Yo era ruidoso, con una personalidad que llenaba una habitación, una distracción perfecta para que mi ágil amigo realizara cualquier tarea discreta. Podía liderar y comandar abiertamente; la gente me escuchaba y seguía órdenes directas, pero Nero tenía una manera astuta de manipular a aquellos que no lo hacían. Se mezclaba en las multitudes con un estilo de vestir moderno y elegante y una figura delgada, pero yo era más grande que la vida—literalmente, más ancho, más fornido y más alto que cualquier otro en Echelon, a menos que un Olímpico visitara. Mi piel, heredada de mi padre, era de un profundo tono ciruela que siempre brillaba y relucía como si acabara de terminar un entrenamiento. Mis rasgos eran fuertes, distintivos, inconfundibles. Nadie nos miraría y vería un conjunto a juego.

—Lo dudo. La Reina niña está destinada a sacar lo peor de todos nosotros durante su tiempo aquí, pero Bia no es lo suficientemente estúpida como para agitar las aguas por una novata engreída.

—Cuidado —sonrió Nero, mostrando sus afilados colmillos, algo poco común—. Quizás te escuchen.

Nero tenía razón. La Reina podía escuchar nuestras conversaciones si quería. Y su hija también. Había sido víctima una o dos veces de sus hechizos de espionaje hace mucho tiempo.

Viajamos el resto del camino en silencio hasta que las puertas del ascensor se abrieron al vestíbulo.

La imponente figura de mi antigua rival estaba en el centro de la sala, ignorando el caos del personal que corría, giraba y se movía a su alrededor en un intento de completar sus tareas con una semana de antelación. Algunos de ellos eran lo suficientemente valientes como para pedirle su opinión o ofrecerle comida y bebida, pero ella estaba fijada en mí y en Nero, quien la miraba, atónito. En todos sus años, nunca había visto a una hechicera antes. Había tan pocas, y la gran mayoría o se veía humana a propósito o vivía lejos de otros seres. Era casi cegadora de observar en su esplendor si uno no estaba acostumbrado a ello.

—Ve y asegúrate de que el resto del personal esté informado y tenga lo que necesita.

Nero desapareció, listo para cumplir su tarea, y yo me dirigí hacia mi nueva encargada.

Era inequívocamente hermosa.

Alchimia dominaba una sala de la misma manera que mi aura demoníaca, midiendo al menos un pie más que casi todos los demás a su alrededor. Su piel era impecable y delicada, de un rosa rosado y brillante con la esencia de su magia. Sus grandes ojos redondos recorrían la sala, con iris violetas decorados con motas de oro y plata que los hacían parecer gemas. Sus rasgos eran fieros pero femeninos, curvándose y angulándose en todos los lugares correctos. Siempre me había dejado sin aliento, pero en este entorno tuve que luchar para mantenerme compuesto. Para evitar que mis ojos vagaran hacia lo que seguramente era una obra maestra de cuerpo perfectamente esculpido.

Me di cuenta, después de haberla mirado un segundo demasiado, de por qué mis emociones estaban tan intensificadas antes. Una ola de intensidad me invadió, y mi odio se unió a la lujuria, el dolor y una plétora de sensaciones que apenas podía entender. Debajo de todo había una abrumadora necesidad. El vínculo me empujaba hacia ella como un barco hacia un faro.

La actividad se había detenido; todos nos estaban mirando.

Ella no dijo nada, pero pude decir por la forma en que arqueó una ceja y entrecerró los ojos que mi sonrisa casual, mi paso lento y mi actitud relajada la estaban enfureciendo. Sabía, también, que no era porque sintiera que estaba siendo irrespetuoso. Era porque había estudiado un libro de etiqueta real formal en Echelon antes de su llegada, y probablemente no estaba actuando de acuerdo a lo que había leído.

—Su Gracia —la saludé, inclinándome para besar su mano extendida. La descarga de electricidad que recorrió mi cuerpo irritó mis ya nervios en carne viva al tocar su piel, pero ella parecía completamente indiferente. ¿Cómo podía no sentir lo que yo sentía?—. No esperábamos su llegada tan temprano.

Casi todo lo que podía pensar era en el ardiente deseo de atraerla hacia mí y saborear el resto de su piel.

Los ojos de Alchimia se fijaron en los míos, pero no traicionaron ninguna emoción.

—Pretendo que te unas a mi madre y a mí para cenar más tarde. Hasta entonces, me gustaría discutir mi investigación sobre tu operación impolítica.

No podía mostrarlo, pero estaba furioso. ¿Había estado aquí una semana? ¿Investigándome? Toda la sala se quedó en silencio, muchos de ellos esforzándose por escuchar nuestra conversación. Podría haber sido un azote público.

—¿Es así? —pregunté, agarrándola firmemente del brazo, cuidando de no parecer que estaba siendo forzoso, y tirando de ella hacia mi lado—. Hablemos de eso en otro momento, su Gracia. Imagino que está agotada y ansiosa por comprobar que sus alojamientos son de su agrado.

—Yo...

Incliné mi cabeza, mis dientes rozando su oreja, y susurré

—Escúchame y escucha atentamente, Prigkipissa, porque no tienes idea de las consecuencias de lo que estás a punto de decir. Todos aquí piensan que eres arrogante e ingenua. Estás a punto de cometer el grave error de demostrar que tienen razón, y cualquier buen gobernante sabe que no es nada sin un séquito leal. Humillarme no tendrá el efecto que pretendes.

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