Cuatro: Chimia

Las manos de Mal sobre mi persona me hacían sentir pequeña, pero sus palabras me hacían sentir completamente infantil. No tuve más remedio que aguantarme y dejar que me llevara a un ascensor de cristal flotante. Había varios otros iguales, en fila contra la pared, pero este era el más grande y estaba en el centro. La red de cajas de gemas flotantes zumbaba y se movía en todas direcciones, llevando a la gente a sus destinos por toda la torre. Era como si la tecnología mística y humana se hubieran fusionado, y la vista era, honestamente, un poco intimidante. Había estado en el Olimpo, pero allí las cosas seguían siendo antiguas y tradicionales. Había vivido en la Tierra, donde sus torres de metal y concreto desaparecían en grandes nubes de smog. Pero aquí? Esto era algo completamente diferente.

Di pasos cortos y rígidos, manteniendo mis ojos en el extraño artefacto frente a mí, haciendo mi mejor esfuerzo por parecer tan austera como me había sentido antes. Mi plan se estaba desmoronando. Se suponía que debía ser la heroína valiente y sin miedo que llegaba y salvaba a todos, pero me estaban mimando y guiando como si fuera una niña demasiado entusiasta. Nunca me habían tratado así antes, y eso estaba friendo mis sentidos y destruyendo mi determinación.

Mal era lo peor de todo; por supuesto, estaba ansiosa por restregarle mi triunfo en la cara después de años de tortura cuando estábamos en la escuela juntos, pero en secreto había esperado encontrar un aliado en él. Era una de las pocas personas en Echelon que me conocía y sabía de primera mano de lo que era capaz. Pero resultó que no me consideraba capaz en absoluto. Sentí los ojos de todos sobre mí hasta que las puertas del ascensor se cerraron, y mis hombros cayeron en derrota. Nada estaba saliendo como pensaba.

Cerré los ojos y dejé que mi mente vagara al pasado mientras viajábamos juntos en silencio. Mal siempre parecía sobresalir sin importar cuán poco esfuerzo pusiera en sus estudios. Era el chico de oro al que todos querían acercarse. Lo tenían en un pedestal mientras yo dedicaba cada momento de vigilia a mi oficio aparentemente sin razón. Nadie notó mis esfuerzos hasta después de que dejé la Academia, una vez que el Olimpo comenzó a brillar sobre mí.

Pero todos veían a Malfizan. Veían su gran altura, su fuerza imposible y su encanto interminable. Notaban cómo su sonrisa se torcía elegantemente en una seductora curva de sus labios cuando quería algo. La forma en que sus ojos podían desnudarte y ver a través de tu alma. Ganaba cada concurso entre nosotros, aunque estábamos a mundos de distancia en logros académicos, y permití que eso me consumiera de ira. Y aquí estaba, agitando enfáticamente esa frustración infantil una vez más. Tenía razón, aunque no quería admitirlo. Mi plan había sido imprudente y miope, pero tal vez solo la ejecución necesitaba trabajo. Sabía lo que tenía que hacer, pero no había forma de saber cómo hacerlo hasta que supiera más sobre esta ciudad.

Eventualmente, Mal comenzó a hablar, pero levanté mi mano hacia él, aclarando mi garganta y abriendo mis ojos lentamente para encontrar su mirada. No podía leerlo en absoluto, pero nunca había podido saber lo que el dios demonio estaba pensando.

—Gracias —le dije, en voz baja. Malfazan era perspicaz, una cualidad que siempre había envidiado, y sabía que, ya lo dijera en voz alta o no, él sería capaz de ver la disculpa en mis ojos. No tenía sentido ocultárselo.

Sorprendido, el hermoso gigante cambió de pie de un lado a otro. Soltó un pequeño suspiro y levantó una mano para tirar de una de sus orejas.

—No puedes simplemente aparecer el primer día y cerrar todo, Chimi —insistió. Estaba tratando de ser amigable, de hacerme sentir cómoda, y fue el uso familiar de un apodo que ni siquiera tenía lo que me recordó.

Es un demonio, y hará lo que sea necesario para conseguir lo que quiere. Has movido montañas más grandes que esta, y él no tiene derecho a decirte cómo hacer tu trabajo.

Dejé que atrapara mis ojos, endureciendo mi mirada. Por un segundo, me encontré nadando en el profundo y oscuro abismo de esos orbes familiares. El pequeño momento de intimidad se sintió como cálidos rayos de sol contra mi piel, envolviéndome en seguridad y comodidad. Era una sensación extraña e indeseada, y tuve que romper el contacto visual para sacudírmela.

—Puedo —insistí secamente, mis labios curvándose en una sonrisa agradable y ensayada—. Y tengo la intención de hacerlo. Tienes razón. No sé lo suficiente sobre la gente aquí como para denunciarte públicamente o lo que sea, pero eso no significa que esté equivocada. —Me suavicé, mi voz y cuerpo inclinándose para insistir en que prestara atención a lo que estaba a punto de decir. Si podía razonar con él, lo haría, pero si su orgullo iba a seguir interponiéndose, entonces tal vez era mejor que no trabajáramos juntos en absoluto—. Lo que haces es parte del problema. Dirigir las actividades prohibidas aquí es solo una curita; no estás manteniendo el orden, estás fingiendo, y te garantizo que los dioses todavía están observando Echelon y esperando que algo grande se les escape, Mal. Algunos de ellos saltarían ante la oportunidad de destruir este lugar. Así que te daré una semana para poner las cosas en orden, pero eso es todo. Echelon no puede esperar tres años para que termine mi entrenamiento. Tenemos que empezar a hacer cambios ahora.

Vi un destello de fuego salvaje detrás de sus ojos. Su belleza se volvió más dura; feroz y amenazante. Objetivamente, Malfazan era inmaculado. Estaba construido de esa manera, por supuesto, considerando su linaje. Pero era más que eso—era la criatura más espléndida que había visto en mi vida, y esto había sido cierto desde la primera vez que lo vi. Tenía suficiente poder para resistir el aura demoníaca que atraía a la mayoría de los demás, pero no era inmune a la realidad. Y la realidad era que mi demonio menos favorito era mi cosa favorita para mirar.

—No te respondo a ti —gruñó.

—La ciudad lo hará —suspiré, frustrada porque no estaba cooperando—. Echelon está golpeada, vieja, frágil. Y las personas que nos mandan a ambos están perdiendo la paciencia. Si las cosas continúan en esta trayectoria aquí, eventualmente Hera y los poderes que sean decidirán que esta ciudad está haciendo más daño que bien y se desharán de ella por completo. Sé que lo ves, Malfazan, o no harías lo que haces. —Di un paso adelante, cerrando el espacio entre nosotros, suplicándole, buscando en su rostro algún signo de comprensión—. Tienes suficiente poder y un ejército suficiente como para haber comandado a Echelon a destruir el reino humano si el caos y la depravación fueran lo que buscabas, pero ves lo que yo veo, ¿no? Hay potencial aquí si solo reparamos la base.

Mis palabras parecieron molestar profundamente a Mal, y se dio la vuelta para que no pudiera ver su rostro. Persistí, dando un paso adelante para colocar mi palma en su espalda y usar mi magia para mostrarle lo que sabía que iba a suceder. Tomó un tiempo, pero sentí algo cambiar. Estaba comenzando a suavizarse, y estaba segura de que comenzaba a entender, pero entonces sentí lo que solo podía describir como una especie de retroceso, un retorno brusco de mi poder a mi cuerpo.

Me alejé de él, cuidando mi mano como si se hubiera quemado. No estaba usando mi magia en absoluto. Estaba enviando mis pensamientos y recuerdos libremente con una conexión que no estaba enraizada solo en mí. Sabía, incluso, que Malfazan podía sentir lo que me molestaba en el instante en que me aparté. Era una sensación extraña, completamente diferente a cualquier forma en que había usado mi magia antes. Mal se volvió para mirarme y abrió la boca como si pudiera explicar, pero no tuvo la oportunidad.