Cinco: Mal

El ascensor no debería habernos llevado a ninguna parte. No le había dado ninguna dirección excepto subir, y estábamos demasiado ocupados discutiendo como para pedirle que abriera sus puertas. Pero lo hizo, y de repente estábamos en el techo, las luces de la ciudad brillando en la oscuridad. Envuelta en la luz de la luna y magia etérea, Alchimia parecía un ser completamente nuevo, pero no tuve tiempo de detenerme y apreciar el asombro en su rostro o la forma impresionante en que sus ojos se habían agrandado como si intentaran absorber todo a la vez.

—Mantente cerca— le dije. —El ascensor nunca ha ido a donde quería antes. Estaba en alerta máxima, pero una sensación de hundimiento en mi estómago me decía que sabía exactamente quién estaba detrás de este estúpido truco. Di un paso adelante y confirmé mi sospecha cuando vi la mesa de té, ya adornada con los colores característicos de la Reina y preparada con sus golosinas favoritas.

—¿Mi madre?— Alchimia se acercó desde detrás de mí, su mirada siguiendo la mía.

—Debe habernos escuchado— gruñí, barriendo mis ojos de un lado a otro, esperando captar su entrada para que no pudiera escuchar más de lo que ya había hecho. —¿Están ustedes dos en buenos términos? ¿Cuándo fue la última vez que la viste?

—No la he visto. Estamos a punto de encontrarnos por primera vez desde que tenía 3 días de nacida.

Las palabras de Alchimia se enroscaron alrededor de mi garganta y apretaron, obligándome a mirarla bajo una nueva luz. Por un segundo, su glamour y confianza habían caído. La vi por primera vez como una niña rota. Fue un momento fugaz de vulnerabilidad, y no debería haber mirado, pero me encontré incapaz de apartar la mirada de ella, hipnotizado por la carnicería. Esta era una versión de ella que no habría adivinado que existía. En algún lugar profundo dentro de mí, la simpatía burbujeó desde un lugar desconocido para ella. Quería acercarme, abrazarla y consolarla.

Pero así como apareció, el momento desapareció, y ella volvió a ser la princesa engreída que había llegado a conocer en los oscuros pasillos góticos de la academia. La seguí hasta la mesa donde nos sentamos, y Chimi enderezó su espalda, levantó la nariz en el aire y colocó elegantes manos pálidas sobre las piernas cruzadas. Esto hizo que la tela de su vestido se subiera un par de centímetros y expusiera más de la suave piel allí. Mis atenciones se desviaron de su momento de honestidad, vagando sobre las colinas de sus muslos hasta el valle al que conducían.

—Haré lo mismo por mi hijo— declaró cuidadosamente la heredera, sacándome de mi ensoñación. —Debería ser una nueva tradición y me alegra que mi madre la haya comenzado. De esta manera, pudo concentrarse en sus responsabilidades con la ciudad mientras yo estudiaba. Claramente, fue una elección inteligente. He superado todas las expectativas. Hubo una pausa que duró apenas un segundo, pero de alguna manera la capté. Por mucho que quisiera tratar a esta mujer confusa con el desdén y el aburrimiento que había sentido por ella durante todas estas semanas mientras la ciudad esperaba su llegada, me aferraba a cada palabra. Cada movimiento que hacía me contaba cien historias sobre ella. —Tengo la intención de construir un legado que sea infinitamente mejor que el que vino antes. Había mucho más en lo que estaba diciendo, y lo sabía pero no podía entenderlo. Quería tomar su mano y dejar que su mente me dijera lo que estaba pasando, de la forma en que se dobló hacia mí en el ascensor cuando nos tocamos.

—Ideas tan elevadas de una niña.

La Reina era alta y esbelta como Alchimia, pero no tan clara. Eran casi iguales, pero era como si al dar a luz a Alchimia, Liessa se hubiera suavizado y renacido. Mejorada. Su cabello blanco estaba recogido en un elegante moño trenzado, permitiendo que la elegante túnica Dragoniana de crema y oro que llevaba jugara el papel principal en su apariencia sin distracciones. Alchimia se levantó, con las manos juntas frente a ella educadamente, e inclinó la cabeza.

—Su majestad— Alchimia saludó a su madre formalmente, y no mostró ninguna indicación de que sintiera algo.

Los ojos de la Reina Liessa pasaron por encima de su hija y se posaron en mí, así que no notó nada mientras me daba una sonrisa que me hizo sentir incómodo en cada centímetro de mi ser.

—Malfizan— dijo ligeramente, reflejando brevemente el signo de respeto que Chimi acababa de mostrarle. En cualquier otro día, la Reina apenas me reconocía, excepto para enviar un mensaje sobre qué eventos necesitaba planificar y cuándo.

No le importaba nada de la política de la ciudad mientras su copa estuviera llena y su apetito por los dulces y la compañía estuviera satisfecho. Ser Maestro de Ceremonias no había sido una posición difícil de adquirir (aunque ahora sentía que mantenía mi poder por un hilo). Liessa me nombró Maestro de Ceremonias una vez que demostré mi valía. Después de acostumbrarme a ordenar el vino y los pasteles correctos, invitar a las personas adecuadas—principalmente los fey, a quienes Liessa juraba que eran los mejores amantes, aunque era bien sabido que simplemente eran los más dispuestos—y contratar el entretenimiento adecuado, rara vez nos cruzábamos. No era costumbre que ella me dirigiera la palabra formalmente, pero Alchimia no lo sabía. Técnicamente, yo tenía más rango que Liessa.

Humillar a su hija en el primer encuentro era el peor uso posible de esa tecnicidad que se me ocurría, y fue la chispa que mis emociones ya crudas necesitaban para inflamarse.

Ella hizo un gesto para que Alchimia se sentara sin saludarla, y sin pensarlo, extendí la mano y agarré el brazo de mi compañera para mantenerla en su lugar, fulminando con la mirada a la Reina.

—Su Majestad, ¿puedo presentarle formalmente a su sucesora? Alchimia Nethi es la estudiante más destacada de mi tiempo en la Magikí Akadimía y la más prometedora de su línea desde que su fundadora, Madre Corra, descendió de la Tierra al servicio de Hades y construyó esta ciudad. Ella lleva la bendición de Zeus y se casará con uno de los suyos. Puede mostrar su respeto ahora— Incliné la cabeza, pero no necesitaba mirar a Liessa para saber que estaba furiosa.

—Encantada de conocerte, Alchimia— dijo, sin perder el ritmo y dejándose caer en su asiento como una niña haciendo un berrinche. Alchimia era arrogante y quizás egocéntrica e inmadura, pero al menos quería su posición. No podía evitar saber que sus intenciones eran puras, aunque sus ideas fueran ingenuas. En el extremo opuesto del espectro, Liessa solo se preocupaba por sí misma. Como la única persona en la mesa que tenía algún poder real con los locales, sabía dónde estaban mis lealtades, vínculo del alma o no.

—No esperaba un té tan temprano, Madre— dijo Chimi, sin indicar en su lenguaje corporal que estaba al tanto del conflicto entre nosotras, pero yo sabía mejor. Mi protegida era voluntariosa y perspicaz. —Hice que el personal hiciera planes para que los tres cenáramos esta noche y, para ser honesta, esperaba instalarme en mis habitaciones y refrescarme antes de que nos encontráramos.

La Reina Liessa llamó al servidor, quien sirvió té y nos ofreció dulces a cada uno. Con un gesto de su mano, el azúcar y la crema se mezclaron solos en su taza. Permitió que su hija esperara en un silencio agonizante mientras tomaba un sorbo, y tuve que apretar los puños para no causar una escena. Este tipo de juego de poder era exasperante de una mujer que hacía tan poco por su gente. ¿De dónde sacaba la energía para torturar a su hija cuando apenas se molestaba en mover un dedo de otra manera?

—Eso sería difícil— dijo al fin, a lo que Chimi inclinó la cabeza en señal de pregunta. —No tienes habitaciones propias aquí en el Palacio.

Ambos la miramos con horror. Yo había preparado los aposentos de Alchimia personalmente, eligiendo meticulosamente la decoración y los muebles para que no tuviera nada de qué quejarse durante las últimas semanas, buscando brujas y otros magos con talentos particulares para asegurarme de que le gustaran. Esto era tan mezquino que ni siquiera yo podía creer lo que estaba escuchando.

—Resulta que necesito el espacio que te habíamos asignado, y no tengo el tiempo ni los recursos para encontrar otras acomodaciones. Pero Malfazan vive en el ático. Puedes quedarte con él, a menos que prefieras regresar a la casa que alquilaste la semana pasada.