Nueve: Mal

Los puños beligerantes de Alchimia marcaban el ritmo de su furia en mi espalda mientras salíamos del club, pero la gente nos ignoraba en su mayoría. No era la primera persona en ser arrastrada fuera de un club en Echelon y no sería la última. Podía sentir a Nero siguiéndonos, aunque no podía verlo. Era perfecto en su trabajo, y estaba agradecido por eso porque estaba perdiendo la paciencia rápidamente.

Una vez que estuvimos a salvo dentro de los límites del jardín del palacio, la dejé caer en el césped de los jardines. Orbes flotantes proyectaban remolinos de luz colorida a nuestro alrededor, y la fiesta que ocurría a nuestro alrededor comenzó a apagarse cuando los invitados del Palacio nos notaron y se detuvieron a mirar. Sabía, en el fondo de mi mente, que nos estaba exponiendo a ambos al ridículo al no agarrarla y llevarla arriba, pero esto era ridículo. Se había puesto en peligro de maneras que ni siquiera podía imaginar solo porque me vio con otra persona.

—Tu madre te hizo un flaco favor al enviarte lejos para que te ablandaras y malcriaras. ¿Te detuviste a pensar por un segundo que si algo te pasa, yo también enfrento las consecuencias de tu comportamiento infantil?— Su cabello plateado estaba sucio y su vestido trabajaba extra para mantener siquiera un poco de su dignidad mientras se sentaba, tratando de orientarse, en el suelo.

—¿Te detuviste a pensar que no soy una niña?— escupió de vuelta. —Puedo defenderme si es necesario. Fen es una cosa—es mi amigo que juró su servidumbre a mí por lo que tenía en su corazón. Nombrarte mi guardián en su ausencia es una formalidad más que nada.

Apreté los dientes y presioné mis zapatos contra la tierra a mis pies como si pudiera anclarme al mundo y evitar un arrebato de esa manera. —¿Qué te hace pensar que eres tan poderosa? ¿Por Zeus? Zeus te favorece porque eres intocable, koritsaki. Te diseñó para él mismo, pero piensas que lo has impresionado. No tienes título. No tienes reputación. No tienes conexiones aquí. No sabes nada sobre esta ciudad. Deja de ser tan arrogante.— Solo estoy tratando de ayudarte, era lo que realmente quería decirle. No podía entender por qué no podía ver eso. Después de todo lo que había pasado entre nosotros, ¿por qué todavía pensaba que no estaba de su lado?

Su madre no había hecho nada con su reinado más que comer, beber y follar. Los Dioses que tanto quería impresionar no habían estado aquí en milenios para siquiera saber lo que realmente estaba pasando, sin embargo, Alchimia había estado aquí una semana, parte de la corte por solo un día, y pensaba que yo era el problema. Había sido igualmente irritante cuando éramos compañeros de escuela, inventando una rivalidad en su cabeza cuando todo lo que quería era acercarme a ella. Si Zeus hubiera venido a mí entonces y me hubiera dicho que había arreglado nuestro matrimonio, lo habría entendido de inmediato. Alchimia y yo estábamos en una liga propia, caminando el mismo camino con el tipo de potencial que solo aparece una vez cada pocos cientos de vidas. Había una parte de mí que estaba profundamente decepcionada en ella, que deseaba verla llegar al Palacio como la leona fuerte y confiada que siempre pensé que yacía dormida dentro de ella.

Pero ahora? Ahora estaba atado a ella, destinado a pasar una eternidad persiguiéndola y apagando los incendios que iniciaba.

Algo de lo que dije encendió una nueva energía en ella, y se levantó y ajustó su ropa, empujándome fuera de su camino con su hombro.

—Fui diseñada para devolver esta ciudad a su antigua gloria, Mal. A los días en que los Olímpicos estaban felices de ser vistos caminando por esta calle. ¿No recuerdas cómo se conocieron tus padres?— Un destello de algo más grande que la ira apareció en sus ojos, y la fuerza de eso me hizo dar un paso atrás sin pensar. Era como si pudiera verla presionando un botón, apagando las emociones que la habían agobiado desde su llegada. —Tu madre aseguró tu posición para ti, y por eso estás aquí. Para demostrar que te lo ganaste. La mía hizo todo lo posible para deshacerse de mí, sin embargo, aquí estoy.

Estaba tan cerca de mí que podía sentir su fuego. No había nada que pudiera decir. Solo observaba, hipnotizado por las llamas danzando en sus iris coloridos. Qué vida había vivido para terminar aquí, de pie en el patio de Echelon, la ciudad perversa de la depravación, enfrentando a la compañera que el Olimpo había elegido para mí, desgarrado en dos por el horror de doble filo que el destino me había entregado. Mi primera opción era decirle quiénes éramos el uno para el otro, terminar esta pelea y verla convertirse en la Reina más grande que Echelon jamás había visto y, al hacerlo, arrojar todas las esperanzas que alguna vez tuve de dejar este lugar al olvido. Ella y Zeus me tendrían encadenado a la sala del trono aquí, para vivir mis días en servidumbre a ambos, reducido a nada más que un toro maltratado.

—Tu duda es solo combustible para mí, Malfizan. Cuanto más me subestimes, más fuerte creceré. ¿Crees que eres el único que podría arrasar este lugar si quisiera?

Por otro lado, podría declararle la guerra. Las posibilidades de perder eran grandes; sería deshonrado, excluido del Olimpo si no destruido por completo por traicionar el "regalo" que me dieron. Pero aún había una pequeña esperanza en mí de que podría ganar, de que podría hacer un mejor trabajo arreglando Echelon que ella, y que Zeus podría ver eso y tener misericordia de mí por desafiar sus deseos.

De cualquier manera, estaba destinado a perderlo todo.

Este no era el momento para tomar esa decisión, sin embargo. Algo estaba mal con Alchimia, y no era el único que podía sentirlo. Las personas que habían estado observando el espectáculo a nuestro alrededor comenzaron a retroceder, ampliando el círculo que habían formado. Sentí a Nero acercarse detrás de mí, listo para ayudar con lo que fuera que estuviera pasando. Los ojos de Alchimia habían cambiado de color, y su energía parecía irradiar desde dentro, iluminándola como una linterna mientras sus pies se levantaban del suelo y su rostro se transformaba en algo que nunca había visto antes.

—Espera, Chimi—dije—. Vamos adentro; te llevaré a la cama. No deberíamos estar peleando aquí, así, frente a todos por un...

—CÁLLATE—gritó, echando la cabeza hacia atrás mientras una ráfaga de luz salía de ella. Un segundo después, volvió a fijar sus ojos en mí. Lentamente, casi automáticamente, nos dirigimos de nuevo el uno hacia el otro. —Tú empezaste esto y ahora no quieres verlo hasta el final? Me importa un bledo dónde metas tu polla.— Su voz estaba alterada, casi duplicada, y mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Había visto a Chimi enojada antes, pero esto era algo completamente diferente.

—Tienes que calmarla—susurró Nero desde detrás de mí. Incluso él estaba asustado. Podía escucharlo en su respiración.

—Bien, maravilloso—fue todo lo que salió. Mi mente estaba en blanco. No podía pensar en nada que decir en esta situación. Ella tenía razón. Yo fui quien comenzó esta pelea, y ahora estaba tratando—inútilmente—de terminarla. —No pensé que te importara en primer lugar, solo estaba enojado en el momento, Chimi. Vamos, tienes razón. Tú ganas, entremos.

—Ese. No. Es. Mi. Nombre.

El resplandor que rodeaba su cuerpo pareció estallar, casi explotar hacia afuera tan pronto como terminó su frase, y un grito penetrante llenó el aire a nuestro alrededor. Todo el jardín estaba en caos, y solo podía imaginar que el resto de la ciudad tenía que poder escuchar y ver... lo que fuera que estaba pasando. Por difícil que fuera mantenerlo, no aparté mi mirada de ella, y me alegré de no haberlo hecho porque de repente se desplomó y cayó del aire en mis brazos. Su forma estaba ardiendo y todo lo que podía hacer era no dejarla caer de nuevo. Sentía como si mi carne se estuviera derritiendo donde ella me tocaba.

De repente, Alchimia se congeló, su cuerpo rígido contra mí, y un destello de calor blanco sobrecargó mi sistema y envió un dolor abrasador a través de cada centímetro de mí. Todo lo que podía sentir era tormento.

Todo lo que podía hacer era gritar.