Capítulo 2

Lirael

Los escuché antes de verlos: el paso pesado de botas sobre la maleza, el crepitar de las radios, las órdenes tajantes que indicaban que se estaban coordinando, cerrando el cerco, cortándome las rutas de escape con esa eficiencia practicada que solo da cazar criaturas desesperadas con regularidad.

Mierda.

El primer guardia se me vino encima por la izquierda, irrumpiendo a través de una cortina de musgo colgante con la porra eléctrica en alto. No pensé: solo reaccioné, mi cuerpo recordando cada movimiento de defensa personal que me había enseñado durante tres años de cautiverio. Me agaché, dejando que su golpe pasara por encima de mi cabeza, y le clavé el hombro en el estómago con fuerza suficiente para dejarlo sin aire.

Cayó con dureza, y yo ya me estaba moviendo, ya estaba corriendo, pero había más, muchos más, convergiendo sobre mi posición como lobos sobre una presa herida.

No. No llegué hasta aquí para que me arrastren de vuelta—

El segundo guardia era más listo, o tal vez solo tenía más experiencia. No se me fue encima de frente; solo se movió para bloquearme el paso, con las manos abiertas como si intentara acorralar a un animal asustadizo.

—Tranquila —dijo, con una voz desesperantemente calmada—. No hace falta que nadie salga herido. Solo regresa con nosotros, calladita y sin problemas, y haremos como si esto nunca hubiera pasado.

Mentiroso, pensé con rabia. Me arrastrarán de vuelta a esa celda y me llenarán de sedantes hasta que no recuerde ni mi propio nombre, y luego empezarán otra vez con las extracciones, y esta vez no serán delicados.

Amagué hacia la derecha, vi cómo cambiaba el peso para compensar y luego rompí hacia la izquierda tan rápido que sentí que algo en la rodilla protestaba. El dolor me subió por la pierna, pero lo ignoré, lo ignoré todo excepto la necesidad desesperada de seguir moviéndome, de seguir libre apenas un poco más.

Mis pies descalzos encontraron agarre en la piedra resbaladiza mientras la jungla empezaba a aclararse, el dosel denso cediendo ante un terreno rocoso que significaba que me estaba acercando al borde de la isla. Al norte, había dicho Damian. Ve al norte, hacia los acantilados. Hay un bote escondido en una cueva al pie: una vieja lancha de evacuación de emergencia que lleva años fuera de los registros. Es tu mejor oportunidad de salir de esta isla con vida.

Detrás de mí oí a los guardias reagruparse, oí sus radios crepitar con actualizaciones y coordenadas. Me estaban arreando, comprendí con una sacudida nauseabunda. Me empujaban hacia los acantilados, donde no quedaría adónde correr, donde podrían acorralarme contra el océano y llevarme de vuelta como el espécimen premio que era.

No. Tiene que haber otra manera. Tiene que haber—

La jungla se abrió delante de mí; la vegetación espesa dio paso a un claro bañado por la luz de la luna, y sentí una oleada de esperanza desesperada. El Acantilado Norte. Ya casi llego. Solo un poco más—

Irrumpí en el claro e inmediatamente supe que algo iba mal.

La meseta no estaba vacía. Alguien estaba ahí: una figura alta recortada contra la luz de la luna, completamente inmóvil en el centro de lo que ahora reconocí como un santuario cuidadosamente dispuesto. Flores blancas —lirios, pensé vagamente, de los que simbolizan el recuerdo— formaban un círculo alrededor de una piedra plana que servía de altar, y sobre ese altar había una botella de aspecto costoso, llena de un líquido ámbar, cuyo vidrio atrapaba la luz de la luna como fuego capturado.

Mierda.

Intenté detenerme, intenté clavar los talones y cambiar de dirección, pero la inercia y el agotamiento me traicionaron. Mi pie se enganchó en una raíz que no había visto, mi cuerpo se fue hacia adelante y, de pronto, estaba cayendo, con las manos extendidas para atajarme mientras me estrellaba de lleno contra el santuario como la bola de demolición más indeseada del mundo.

La botella fue lo primero en irse, volcándose del altar con un sonido que pareció imposiblemente fuerte en la quietud de la noche. La oí hacerse añicos contra la piedra, olí el mordisco penetrante de un whisky caro al empaparse en la tierra y, después, mi hombro chocó con el arreglo de flores y esparció lirios blancos como nieve sobre la piedra oscura como sangre.

No. No, por favor, no así…

Me arrastré hasta quedar sobre manos y rodillas, con el corazón martillándome tan fuerte que pensé que podía partirme las costillas, y entonces lo sentí: una presencia detrás de mí que hizo que cada instinto que tenía gritara peligro con un tono tan agudo que casi quedaba fuera del oído. El aire mismo pareció espesarse, aplastarme con un peso que no tenía nada que ver con la presión atmosférica y todo que ver con el depredador que en ese momento estaba mirando la nuca de mi cuello.

Durante un largo instante, solo hubo silencio: esa clase de silencio que precede a la violencia, que guarda la promesa de dolor en cada segundo estirado. Luego escuché pasos, lentos y deliberados, rodeándome hasta quedar donde pudiera verlos.

—¿Sabes… —dijo una voz, culta, contenida y absolutamente gélida de furia— qué es lo que acabas de destruir?

Levanté la vista despacio, con cada movimiento cuidadoso y medido, las manos todavía apoyadas contra la piedra, mientras me encontraba con los ojos del hombre al que había interrumpido.

Mierda, jódeme de lado.

Era hermoso de la manera en que los depredadores son hermosos: puro filo y simetría fría, piel pálida que parecía brillar a la luz de la luna, facciones tan perfectamente esculpidas que se veían casi artificiales. El cabello oscuro le caía sobre la frente de un modo que debería haber suavizado su aspecto, pero de alguna manera solo lo hacía parecer más peligroso, y sus ojos… Dios, sus ojos… eran ámbar, como los de un lobo, ardiendo con una inteligencia y una rabia que me hicieron sentir que el estómago se me hundía, atravesando la piedra bajo mí.

Pero lo que de verdad me aterrorizó fue la manera en que se sostenía: perfectamente inmóvil, perfectamente controlado, como un arco tensado a punto de soltar la flecha. Esto no era un bruto sin mente al que pudiera superar pensando o esquivando. Esto era algo infinitamente peor: un depredador que además era inteligente, calculador, que además estaba jugando un juego que yo no entendía.

Alfa hombre lobo, aportó con desapego clínico alguna parte lejana de mi cerebro. Linaje antiguo; probablemente una de las familias de la Tríada. Definitivamente alguien a quien NO quieres hacer enfurecer, y felicidades, imbécil absoluto: acabas de destruir lo que claramente era un memorial muy importante para alguien a quien amaba.