Capítulo 3

Lirael

—Yo… —empecé, pero mi voz salió apenas como un susurro, la garganta apretada por el terror y tres años de silencio deliberado haciendo que hablar se sintiera ajeno y extraño. Lo siento, yo no… estaba corriendo… no vi…

—¿Por qué? —dijo él, y algo cambió en su expresión; entrecerró los ojos al captar mi aspecto por primera vez, al mirarme de verdad: mi vestido blanco rasgado y mis pies descalzos, mi cabello plateado enmarañado y los rasgos delicados que ni siquiera tres años de cautiverio y raciones de hambre habían logrado borrar por completo—. ¿De qué, exactamente?

Antes de que pudiera responder, los guardias irrumpieron en el claro.

Eran cuatro, jadeando por la persecución, con las porras eléctricas crepitando mientras se desplegaban para rodearme. El guardia que iba al frente —un hombre enorme con una cicatriz que le partía la ceja izquierda— se frenó en seco al ver al desconocido, y observé cómo su expresión pasaba de una satisfacción depredadora a algo cercano al nerviosismo.

—Señor —dijo, con un tono respetuoso que me heló la sangre—. Pedimos disculpas por la molestia. Este espécimen escapó de la Base Edén durante la actualización del sistema. La devolveremos a custodia de inmediato y la sacaremos de su camino.

Espécimen. La palabra quedó suspendida en el aire como una maldición, y vi cómo los ojos del desconocido iban de los guardias a mí y de vuelta, con una expresión ilegible.

—Espécimen —repitió en voz baja, y había algo en su voz que hizo que el guardia principal cambiara el peso de un pie al otro, incómodo—. ¿Qué clase de espécimen?

—Clase S, señor —dijo el guardia, y oí la renuencia en su voz, la conciencia de que estaba revelando información que probablemente no debía—. Elfa Lunar. Extremadamente valiosa. La Fundación la ha tenido retenida durante tres años: es crucial para varios proyectos de investigación en curso. De verdad necesitamos recuperarla de inmediato.

Observé el rostro del desconocido mientras procesaba esa información; vi cómo algo depredador y calculador se instalaba detrás de esos ojos ámbar cuando volvió a mirarme —esta vez de verdad—, reparando en el lunar plateado en la comisura de mi ojo derecho, en la forma en que la luz de la luna parecía aferrarse a mi piel como una segunda sombra, en las puntas afiladas de mis orejas apenas visibles bajo mi cabello enredado.

Elfa Lunar.

Vi el instante exacto en que entendió lo que yo valía, lo que significaría poseerme. Estaba ahí, en el leve ensanchamiento de sus ojos, en el cambio mínimo de su postura: de furioso a interesado, como un coleccionista que acabara de tropezarse con una obra maestra en una tienda de chatarra.

No. No, no…

—Ya veo —dijo despacio, sin apartar la mirada de la mía—. Y este… espécimen… resulta que destruyó un memorial privado. Uno que tiene un valor personal significativo.

La expresión del guardia principal se tensó.

—Señor, entendemos que esto es lamentable, pero la Fundación por supuesto lo compensará por cualquier…

—No.

La única palabra cortó el aire como una hoja, afilada y definitiva. Los guardias intercambiaron miradas nerviosas, y sentí que el estómago se me caía.

—¿Señor? —intentó de nuevo el guardia principal—. Con todo respeto, ella es propiedad de la Fundación. Tenemos un reclamo legal—

—Destruyó algo irremplazable —dijo el desconocido, y su voz descendió hasta volverse casi un ronroneo. Observé con horror creciente cómo se acercaba al lugar donde yo seguía de rodillas entre las flores esparcidas—. Algo que le pertenecía a mi hermano muerto. Dime… ¿tu Fundación tiene alguna política para compensar ese tipo de pérdida?

Los guardias se miraron entre sí, claramente inseguros. La mano del guardia principal se movió hacia su radio, probablemente para pedir refuerzos o instrucciones, pero los ojos del desconocido se posaron en él con una intensidad tan afilada que su mano se quedó inmóvil a mitad del movimiento.

—Me parece que no —continuó el desconocido, agachándose para sujetarme el mentón, obligándome a alzar el rostro y encontrar su mirada. Su tacto era frío, contenido y absolutamente aterrador en su gentileza—. Creo que, en cambio, me la quedaré. Considéralo… restitución por mi pérdida.

—Señor, no podemos simplemente… —empezó el guardia principal, pero el desconocido lo cortó con una mirada que podría haber helado la sangre.

—¿Vas a decirme —dijo él en voz baja, peligrosa— que no puedo reclamar una compensación por daños hechos en mi propia propiedad? Porque, hasta donde yo sé, todo este acantilado del norte es tierra de Blackwood. Lo que significa que ella entró sin permiso en mi territorio, destruyó mi memorial y, por lo tanto, es mi problema ocuparme de ello.

Blackwood. El nombre me golpeó como un puñetazo. Ay, Dios. Mierda. No es un Alfa cualquiera: es uno de la Tríada. Una de las tres familias de hombres lobo más poderosas de la Costa Oeste. Y yo me acabo de estrellar contra el santuario de su hermano muerto como una maldita bola de demolición.

El rostro del guardia principal se había puesto pálido, y supe que los dos acabábamos de comprender lo mismo: la Fundación podía ser poderosa, podía tener dinero y contactos y abogados capaces de discutir la legalidad del tráfico sobrenatural hasta que todos los involucrados murieran de viejos, pero no tenía el tipo de poder que venía con pertenecer a una de las familias de la Tríada. Ese tipo de poder no se molestaba con tribunales ni leyes ni negociaciones educadas.

Ese tipo de poder simplemente tomaba.

—Por supuesto, señor —dijo por fin el guardia principal, con una voz cuidadosamente neutra—. Nosotros… informaremos a la Fundación de la situación. Estoy seguro de que querrán hablar con usted directamente sobre la compensación adecuada.

—Estoy seguro de que sí —dijo el desconocido; Sebastian, recordé con un sobresalto, Sebastian Blackwood—, sin soltar mi mentón, manteniendo mi cara inclinada hacia la suya—. Mientras tanto, me haré cargo de ella. Pueden irse.

No era una petición.

Los guardias se fueron, y sus pasos se desvanecieron de vuelta en la jungla. Me quedé sola con un depredador que ahora sabía exactamente lo que yo era y exactamente cuánto valía. Su pulgar rozó mi labio inferior en un gesto que debería haber sido tierno, pero se sintió como una amenaza, y cuando sonrió, no le llegó a los ojos.

—Bueno, entonces, pequeña elfa —murmuró—. Parece que tenemos algunas cosas que hablar. Empezando por exactamente cómo vas a pagarme tu deuda.