Capítulo 7

Lirael

—Ni siquiera te ve como una persona —continuó ella, alzando un poco la voz—. Para él eres una cosa. Una posesión. Algo con lo que jugar cuando se aburre y tirar cuando termina. Al menos yo tengo un propósito aquí. Al menos importo. ¿Tú qué tienes? Un collar y una jaula y el interés pasajero del amo. Eso es lo único que serás.

Dejé el tenedor con muchísimo cuidado y la miré. La miré de verdad. Vi la desesperación en sus ojos, la forma en que apretaba las manos en puños, el leve temblor en la voz que delataba cuánto necesitaba creer lo que estaba diciendo.

Estás enamorada de él, comprendí con un sobresalto de sorpresa. Has estado enamorada de él durante años, seguramente, y él ni siquiera te ha mirado dos veces. Y ahora trae a casa a una elfa mugrienta con uniforme de prisión y me presta más atención en una hora de la que te ha prestado a ti en todo el tiempo que llevas sirviéndole.

Por un instante —solo un instante— casi sentí lástima por ella.

Luego recordé el desprecio en su voz cuando me llamó un defecto, el placer que había sentido al llevarme a la bodega de carga, y la compasión se evaporó como el rocío de la mañana.

Tú elegiste, pensé con frialdad. Elegiste ser cruel en vez de amable. Elegiste pisotear hacia abajo en vez de tender la mano. Lo que sea que te pase ahora, te lo ganaste.

Volví a tomar el tenedor y seguí comiendo, descartándola por completo, tal como Sebastián la había descartado antes. Vi cómo se le encendían las mejillas de rabia, cómo abría la boca para decir algo más…

Y entonces se abrió la puerta de los aposentos de Sebastián y él salió, e Isabella cambió por completo en un instante. La ira desapareció, reemplazada por una atención ansiosa; enderezó la espalda y su expresión se alisó hasta convertirse en una deferencia profesional.

—Amo —susurró, y la devoción en esa sola palabra me erizó la piel.

Sebastián apenas le lanzó una mirada; su atención estaba fija en mí. Se había quitado el traje salpicado de sangre y ahora llevaba pantalones oscuros y una camisa blanca con las mangas arremangadas; se veía relajado, renovado y absolutamente en control.

—Confío en que has cuidado bien de nuestra invitada —le preguntó a Isabella, pero no apartó los ojos de mi cara.

—Por supuesto, amo —dijo Isabella con rapidez—. La han alimentado y aseado, tal como ordenó.

—Bien. —Se acercó, y tuve que luchar contra el impulso de echar la silla hacia atrás, de poner más distancia entre nosotros—. ¿Y ya habló?

—No, amo. Sigue… en silencio.

—Mmm. —Sebastián se detuvo junto a mi silla, lo bastante cerca como para que me llegara el olor de su colonia: algo caro, amaderado, que probablemente costaba más que toda mi vida anterior—. ¿Sigues haciéndote la muda, pequeña bestia? Qué decepción.

Vete al infierno, pensé con ferocidad, manteniendo el rostro cuidadosamente en blanco.

Extendió la mano y deslizó los dedos por mi cabello, todavía húmedo; el gesto fue casi afectuoso, casi suave… y, de algún modo, eso lo hizo infinitamente peor que si hubiera sido violento.

—Isabella —dijo, sin apartar los ojos de mí—, llévala a la bodega de carga. Muéstrale dónde se quedará durante el viaje.

Sentí que el estómago se me hundía. Bodega de carga. Claro. Porque ¿por qué iba a merecer un camarote normal?

Pero el rostro de Isabella se iluminó con un placer malicioso, y yo supe —lo supe— que, fuera lo que fuera que me esperaba en esa bodega, iba a ser malo.

—Por supuesto, amo —ronroneó—. Por aquí.

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La bodega de carga estaba en lo profundo de la cubierta inferior del yate, detrás de una puerta reforzada que Isabella abrió con una tarjeta de acceso. El olor me golpeó primero: almizcle animal, paja, el acre mordisco del desinfectante que intentaba, sin lograrlo, cubrir los desechos orgánicos.

La sala que había más allá era grande, claramente diseñada para transportar especímenes exóticos. Había jaulas alineadas a lo largo de las paredes: acero reforzado con barrotes gruesos, algunas vacías, otras ocupadas. En una, una elegante pantera negra caminaba de un lado a otro, y sus ojos amarillos me seguían con un interés depredador. En otra, un lobo enorme de pelaje surcado de vetas plateadas me mostraba los dientes con un gruñido. En la esquina, una hiena reía de forma maniática. Y en la jaula más cercana a la puerta, un gato negro de ojos rojos y cicatrices de quemaduras eléctricas me observaba con una inteligencia inquietante.

Oh, pensé débilmente. Oh, esto va a ser interesante.

—Aquí —dijo Isabella con una satisfacción cruel, señalando una jaula vacía en la esquina. Era más grande que las demás, con un cojín mullido ribeteado en dorado y un cuenco de agua grabado con Precious en letra cursiva—. Tu alojamiento. En un principio estaba destinado a un carísimo perro persa de exhibición, pero supongo que te servirá a ti.

Me empujó hacia la jaula y yo trastabillé, apoyándome en los barrotes para no caer. El metal estaba frío bajo mis palmas, y podía sentir la atención de los otros animales clavada en mí, calibrándome, intentando averiguar qué era.

¿Depredador o presa?, parecían preguntar.

Ninguno, les respondí, extendiendo esa parte antigua de mí que el collar no alcanzaba a suprimir del todo. Soy algo completamente distinto.

—Entra —ordenó Isabella, con la mano en mi hombro, las uñas hundiéndose a través de la tela de mi vestido.

Me volví para mirarla y, por un instante, dejé que mi máscara se resbalara. Dejé que viera el cálculo helado en mis ojos, la promesa de represalia, la absoluta certeza de que esta humillación no quedaría sin respuesta.

De hecho, dio un paso atrás, y se le fue el color del rostro.

Así me gusta, pensé con una satisfacción oscura. Ten miedo. Deberías tenerlo.

Luego entré en la jaula sin decir una palabra, me acomodé sobre el cojín y me llevé las rodillas al pecho. La miré con los ojos vacíos, el rostro convertido en una máscara perfecta de resignación.

Isabella cerró la puerta de la jaula de un portazo metálico cuyo estruendo retumbó por toda la sala e hizo que varios de los animales se estremecieran. La bloqueó pasando una tarjeta por el lector y luego se quedó allí un momento, con las manos en la cintura, mirándome desde arriba con un desprecio desnudo.

—¿Cómoda? —preguntó con dulzura.

No dije nada. Solo la miré con aquellos ojos vacíos, esperando.

Ella soltó una carcajada, un sonido áspero y feo.

—¿Sabes qué creo? Creo que el amo se va a aburrir de ti en una semana. Quizá menos. Y entonces no serás más que otro animal en una jaula, y yo seré a la que de verdad le preste atención. Como debe ser.

Sigue soñando, pensé.

Se dio media vuelta y salió con paso furioso; la puerta se cerró de golpe tras ella con una contundencia que habría sido aterradora si yo no estuviera ya planeando mi siguiente movimiento.

En cuanto se fue, solté el aire y miré alrededor a mis compañeros de cautiverio. La pantera había dejado de pasearse. El lobo tenía las orejas erguidas. La hiena se había callado. Y el gato negro me observaba con aquellos inquietantes ojos rojos, la cabeza ladeada con lo que parecía curiosidad.

Hola, pensé, extendiendo esa comunicación sin palabras, más vieja que el lenguaje, más vieja que la magia. Lo siento por lo que te hicieron. Siento que estés aquí.

El gato parpadeó lentamente y luego emitió un leve gorjeo interrogante.

Voy a salir de aquí, le prometí en silencio. Y cuando lo haga, voy a hacer que paguen. Todos.

El gato me estudió durante un largo momento y luego, deliberadamente, le dio la espalda a la puerta y se acurrucó mirando hacia mi jaula.

Confianza, decía aquel gesto. Te daré una oportunidad.

Sonreí por primera vez desde que Sebastian me había puesto ese collar alrededor del cuello. No fue una sonrisa amable. No fue una sonrisa feliz. Fue la sonrisa de un depredador al que le acaban de entregar el arma perfecta.

Gracias, Isabella, pensé con una satisfacción cruel. Acabas de cometer el peor error de tu vida.