Capítulo 3

Llegué a casa sin saber cómo logré poner un pie delante del otro. La puerta se cerró detrás de mí con un clic agudo, el sonido resonando en el pequeño apartamento que ahora parecía más vacío que nunca. Tiré la bolsa al suelo, sin importarme dónde o cómo cayera, y me dejé caer en el sofá, sintiendo el peso del mundo aplastando mi pecho. Lágrimas calientes cayeron de mis ojos antes de que pudiera siquiera intentar detenerlas. No hacía ninguna diferencia; estaba sola, sin nadie que viera lo rota que estaba.

El sol aún estaba alto afuera, pero dentro, todo parecía envuelto en una oscura niebla de desesperación. Mis ojos vagaron por el apartamento, viendo las cosas borrosas: el jarrón de flores secas en la esquina, las fotos enmarcadas de mi madre, sonriendo en días mejores, y los papeles esparcidos en la mesa—facturas, formularios del hospital, constantes recordatorios de todo lo que estaba a punto de perder. Cada detalle parecía burlarse de mí, recordándome el fracaso en el que me había convertido.

Me levanté con esfuerzo, yendo a la pequeña mesa de centro donde los papeles estaban apilados de manera desorganizada. Mis manos temblaban mientras intentaba organizar el desorden, pero era inútil. Las lágrimas seguían cayendo, y la sensación de impotencia solo aumentaba. Sabía que necesitaba detenerme, necesitaba respirar, pero todo lo que podía hacer era llorar, sollozar en medio de un torbellino de pensamientos.

—¿Cómo voy a pagar el hospital ahora? ¿Cómo voy a mantener viva a mi madre?— Las preguntas resonaban en mi mente, cada una más dolorosa que la anterior. Necesitaba ese trabajo. Necesitaba el salario, la estabilidad, cualquier cosa que pudiera mantenerme en pie mientras luchaba por ella. Pero ahora... ahora, todo se estaba desmoronando, y no tenía ningún suelo bajo mis pies.

Mis dedos agarraron una de las facturas del hospital, y la miré como si fuera una sentencia de muerte. Siete mil dólares. Siete mil dólares solo para los medicamentos de este mes. Como si eso fuera posible ahora, como si hubiera alguna posibilidad de conseguir ese dinero a tiempo. Una vez más, las lágrimas llenaron mis ojos, y rompí el papel, sintiendo la frustración explotar dentro de mí. Rompí otro, y otro, hasta que todos los papeles estaban hechos trizas en el suelo, como si eso me trajera algún tipo de alivio. Pero no lo trajo. Solo aumentó el vacío que ya crecía dentro de mí.

Me senté en el suelo, rodeada por los pedazos de papel rasgados, y abracé mis rodillas, sintiéndome más perdida que nunca.

—¿Qué voy a hacer? ¿Cómo voy a salir de esto?— susurré para mí misma, como si las palabras pudieran traerme alguna respuesta. Pero la única respuesta que encontré fue el silencio. El apartamento, el mundo, parecía estar abandonándome, al igual que mi fuerza de voluntad.

Apoyé la cabeza en mis rodillas, dejando que las lágrimas fluyeran libremente ahora. Estaba exhausta, destruida, sin idea de cómo seguir adelante. Todo lo que sabía era que de alguna manera necesitaba encontrar una salida. Necesitaba salvar a mi madre. Pero la pregunta que seguía atormentándome era: ¿hasta dónde estaría dispuesta a llegar para hacer esto? ¿Y podría vivir con las consecuencias?

Mi teléfono sonó, sacándome del aturdimiento en el que estaba. La pantalla brillaba con el nombre de Melissa, mi mejor amiga. Me tomó unos segundos decidir si contestar o no, pero en el fondo, sabía que necesitaba escuchar su voz, necesitaba cualquier tipo de apoyo en ese momento. Rápidamente me limpié las lágrimas y contesté.

—Hola, Mel— mi voz era baja y quebrada, y sabía que ella lo notaría de inmediato.

—Rachel, ¿estás bien?— La preocupación era evidente en su voz, y eso hizo que un nudo se apretara aún más en mi garganta. Intenté responder, pero las palabras se quedaron atascadas en mi lengua.

—No... Mel, ¿puedes venir aquí? Realmente necesito hablar contigo— Mi voz temblaba, pero logré forzar las palabras.

—Voy en camino— respondió sin dudarlo. Melissa siempre ha sido así, lista para ayudarme, para estar a mi lado en los buenos y malos momentos. Y ahora, la necesitaba más que nunca.

Colgué el teléfono y me senté de nuevo en el sofá, tratando de organizar mis pensamientos. ¿Cómo iba a decirle a Mel que me habían despedido? Que la única fuente de ingresos que tenía para mantener a mi madre en el hospital simplemente se había evaporado ante mis ojos. Me sentía tan avergonzada, tan inútil, pero sabía que necesitaba decírselo.

El tiempo parecía arrastrarse hasta que finalmente escuché el suave golpe en la puerta. La abrí, y ahí estaba Mel, con esa expresión preocupada que me hizo querer llorar de nuevo. Entró y me envolvió en un abrazo fuerte, sin decir una palabra. Ese simple gesto era todo lo que necesitaba para sentirme un poco menos sola.

—Rachel, ¿qué pasó?— preguntó suavemente, llevándome al sofá.