Capítulo 6

Mientras miraba a la criatura con terror, paralizada en el suelo, sentí una oleada de calor envolviéndome. De repente, una luz azul destelló ante mis ojos, y una figura emergió de ella, rasgando la oscuridad del bosque. Una hoja de plata cristalina cortó a la criatura, partiéndola en dos antes de que pudiera siquiera parpadear. La criatura yacía en dos pedazos en el suelo, sangre salpicada por todas partes, y jadeé de sorpresa cuando el material rojo y pegajoso me roció. Sollozaba, y Lord Xendrotie se volvió hacia mí, sus ojos llenos de preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó, acercándose a mí—. Tenemos que limpiarte esa sangre lo antes posible.

Levantó la mano para tocar mi mejilla, pero aparté su mano, respirando con dificultad.

—¿Qué era eso? —pregunté, temblando por completo.

—Era un licántropo —respondió—. Han infectado el bosque del Valle Lunar, y solo la plata puede matarlos. Tenemos que limpiar la sangre; es venenosa.

Volvió a intentar alcanzarme, pero me alejé, mirándolo con terror.

—Por favor, no —supliqué—. No me toques.

Retiró su mano, y una mezcla de tristeza y furia pasó por su rostro. Se levantó, se quitó la túnica blanca, revelando su pecho desnudo y músculos abdominales claramente definidos, y extendió la túnica hacia mí. Esta vez, le permití cubrirme con ella sin tocarme. Apartó mi cabello de mi rostro, y el calor de sus manos se extendió por mí.

—Vamos a casa y te limpiamos —dijo.

—¿No volviste para llevarme a las mazmorras? —pregunté, temerosa.

Negó con la cabeza y volvió a apartar mi cabello.

—Sé que tienes miedo, pero sé que no hiciste nada malo. —Se inclinó cerca, sus ojos plateados brillando en la oscuridad—. Confía en mí; no dejaré que nadie te haga daño.

—¿Por qué confiarías en mí? —pregunté, insegura de sus intenciones.

—Porque tienes razón —respondió, y sentí un calor extendiéndose en mi pecho—. Sé que no intentaste matar al Príncipe Alfa.

El sonido de hojas moviéndose nos interrumpió, y varios pares de ojos dorados aparecieron. Temblé de miedo y miré a Lord Xendrotie en busca de protección. Su humor cambió rápidamente, y miró a los lobos con furia, el plateado de sus ojos volviéndose hielo. Me ayudó a levantarme, tirando de mí detrás de él mientras mantenía sus ojos en los lobos.

—Retrocedan —ordenó, y cada lobo gruñó.

—Soy un Alfa de la Luna Creciente, y se atreven a desobedecerme —gruñó. Los lobos retrocedieron, y uno de ellos giró la cabeza, los demás apartándose para dejarle paso. Desapareció detrás de un arbusto y emergió en forma humana, arrodillándose frente a Lord Xendrotie.

—Perdóname, Alfa de la Luna Creciente, pero la chica a tu lado es prisionera del Rey Alfa.

—Ella no es prisionera de nadie. La mujer está bajo mi protección —declaró firmemente.

Lo miré, sorprendida. Pero el mismo sentimiento cálido me invadió cuando se inclinó más cerca, cubriéndome. Vi sus músculos de la espalda desnuda tensarse.

—Alfa de la Luna Creciente, ella es una criminal —protestó el otro lobo.

—No ha intentado matar al Príncipe Alfa —replicó.

—Debe ser ejecutada —el lobo se acercó más.

—Nadie la tocará. Tendrás que pasar sobre mí —advirtió.

—Alfa, con todo respeto, ¿por qué tomarías a una mujer así bajo tu protección? —desafió el lobo.

—¡Ella es mi compañera! —gruñó.

Gruñó, sus palabras vibrando a través de mí. Me dio una sensación como estar en un viejo sueño familiar que te arrulla en comodidad. Lo miré, preguntándome qué significaba. Su declaración hizo que cada lobo retrocediera, y el hombre lo miró con asombro. Ondas de choque recorrieron la atmósfera con sus palabras. Cada gruñido se convirtió en un gemido, y todos se retiraron rápidamente.

—Cualquiera que sea el asunto, lo discutiré yo mismo con el Rey Alfa —siseó—. Todos ustedes, váyanse —ordenó.

El hombre se inclinó de nuevo, y cada lobo lo siguió. Pronto desaparecieron en la oscuridad. Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Él se volvió hacia mí, su exterior frío derritiéndose.

—Ahora, nadie te hará daño.

—Está hecho —me aseguró.

—¿Qué pasó? ¿Qué quisiste decir con compañera? —pregunté, mi corazón latiendo rápido y cada músculo de mi cuerpo listo para el impacto de la respuesta. Algo dentro de mí ya sabía lo que significaba. Lo que dijo era irreversible.

—Perdóname; debí haberte preguntado primero —se disculpó.

—¿Qué estás diciendo? Ni siquiera entiendo exactamente lo que significa. He oído la palabra antes, pero no la entiendo —admití. Era algo que tenían en alta estima. Con esta palabra, fui ridiculizada en la corte del alfa.

—Te lo diré, pero ¿me confiarás ahora? —preguntó.

—Me has salvado tres veces ya. No tengo razón para no hacerlo —dije simplemente. Nuestros ojos se encontraron, y su mirada se suavizó. El plateado en sus ojos se iluminó, y pude sentir la tensión dejando su cuerpo. Mis palabras eran sinceras, y me di cuenta de que nunca había confiado en nadie tanto como confiaba en él en ese momento. Fue un alivio, y el dolor sordo profundo dentro de mí que había estado allí desde que lo conocí desapareció. Su mano se extendió hacia mí de nuevo, y me retiré lentamente. Se sentía mal alejarme de él.

—Lo siento. No es nada personal. Es solo que... —cerré los ojos, y sentí su mano en mi cabello de nuevo. Era una sensación reconfortante, y guió mi rostro para que lo mirara con su mano en la parte posterior de mi cabeza.

—Lo sé —dijo.

Abrí los ojos y encontré los suyos llenos de convicción. Todo lo que quería en ese momento era acercarme a él, pero mi cuerpo no cooperaba.

—Lo sé —repitió—. Ahora vamos a llevarte a casa.

En un abrir y cerrar de ojos, me acercó más. Su túnica creó una barrera entre nuestras pieles y funcionó como un escudo para mí. Con un brazo alrededor de mi hombro, miré su mano con sorpresa, y con el otro bajo mis rodillas, me levantó. Jadeé, y mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

—¿Qué estás haciendo?

—Confías en mí, y ahora te pido que confíes un poco más —dijo, una suave sonrisa asomando en sus labios. Bajé la mirada, incapaz de encontrarme con su mirada, mis mejillas sintiéndose calientes. ¿Qué es esta extraña y agradable inquietud en mi estómago?

En silencio, caminó conmigo en sus brazos, y todo dentro de mí lentamente dejó ir la tensión.

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Una casa apareció después de unos kilómetros caminando a lo largo del borde del bosque, y la estructura exterior parecía similar al juzgado pero más pequeña. Había una sensación de confort emanando del resplandor dorado del farol que iluminaba la noche, como si invitara a los refugiados a buscar refugio bajo su techo.

—Puedes bajarme ahora —dije cuando subió al porche. Me bajó, y me sentí mareada. Me agarró de nuevo, atrapándome antes de que cayera, y mis ojos se enfocaron de nuevo en los suyos.

—¿Estás segura? Puedes caminar.

Miré su mano alrededor de mi codo. Su toque no creaba presión en mi pecho como siempre sucede con otros; en cambio, era como si me sostuviera, atrayéndome más cerca de él. Asentí.

—Déjame ayudarte. —Se acercó más, mis sentidos abrumados por su aroma, y me envolvió con sus brazos. Asentí.

Me llevó adentro con cuidado, cruzando el patio. Miré hacia el balcón; no había nada más alrededor. En el balcón, había una puerta. Me llevó al corredor de la izquierda. Mis ojos estudiaban mi entorno; no podía mirarlo. Una extraña sensación cercana al dolor estaba brotando en mi pecho. Mis ojos se dirigieron a las paredes. Pinturas bordadas colgaban en las paredes, y raíces y ramas de árboles estaban tejidas juntas para crear arte en el techo. No parecía haber nadie alrededor. Tomó una vela del candelabro cercano y se giró, guiando hacia arriba. Se volvió y miró mis pies desnudos y fríos, luego encontró mis ojos. Se acercó más, su pecho desnudo brillando bajo la luz de la vela, y su rostro apuesto a solo unos centímetros de mí. Extendió la mano hacia mí, tocando los lazos de la túnica. Me cubrió con

—Toma esto —me entregó la vela—. Con cuidado —y la agarré firmemente antes de poder parpadear. Volvió a envolver sus brazos alrededor de mi cintura y me levantó en sus brazos. Mi otro brazo rodeó su cuello, agarrándome con fuerza. Estaba cálido, reconfortantemente cálido, pero sentir su firmeza alrededor de mí hacía que mi sangre ardiera.

—No tienes que... —intenté sonar sin aliento.

—Tus pies están sangrando —su voz era firme y lenta, penetrante. Señaló mis pies, y encogí los dedos; comenzaron a doler en el momento en que sus ojos se posaron en ellos.

Me llevó por la escalera que conducía al balcón frontal, que podía ver desde abajo, y llegó a la puerta en el medio. Respiré hondo al entrar, y me puso en la cama con dosel en la esquina, con linternas iluminando la habitación en cada rincón, pequeñas mesas, una vela en la ventana y un tocador. Encontró mis ojos, y sus ojos recorrieron, pareciendo estudiar cada centímetro de mi rostro. Volvió a encontrar los míos, y su mano se levantó, apartando mi cabello, y mi respiración se entrecortó cuando sus nudillos rozaron mi oreja. ¿Por qué esto? ¿Por qué todo esto es tan abrumador?

—Espera aquí —dijo, y se alejó, moviéndose detrás de la pantalla, donde supongo que deben estar las cámaras de limpieza.

Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Me acerqué al espejo y me tambaleé de sorpresa al ver mi apariencia. La mitad de mi rostro estaba cubierta de barro y sangre. Lo toqué, y mi atención se dirigió a mi mano, magullada, sangrando y con las uñas llenas de tierra. Aparté la mirada del enrojecimiento en mis ojos, y luché con los lazos de mi túnica, pero mi mano temblaba. Estaba perdida en mis pensamientos, tratando de quitarme esas ropas ensangrentadas. Salté cuando Lord Xendrotie entró en la habitación sosteniendo una palangana y un paño, colocándolos en la mesa junto a mí. A la luz anaranjada de la vela, ahora podía ver claramente sus músculos bien definidos flexionándose mientras se movía. Había tensión en su cuerpo, pero se movía con precisión, y su piel áspera y curtida parecía más oscura con la suciedad del bosque aún sobre él. Mientras se acercaba a mí, di un paso atrás, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho; no creo que pudiera soportarlo si se acercara más, pero agarró mi mano temblorosa. Tartamudeé, incapaz de pronunciar palabra alguna.