Dos

Después de haber acostado al abuelo, volví a la cocina para limpiar, dejándolo charlando con Theo. Los platos y ollas de la cena seguían en el mostrador, burlándose de mí. Agarré un trapo y comencé a fregar una mancha obstinada, tratando de ignorar el peso en mi pecho. No se trataba solo de los platos—era la noche, el peso de todo, y, sobre todo, Theo.

Escuché sus pasos detrás de mí antes de que hablara.

—Ella, me voy—dijo Theo, su voz era cortante y definitiva.

Me giré para mirarlo, con las manos aún mojadas por el agua jabonosa.

—Quédate un poco más, Theo. Han pasado meses desde que tuvimos una conversación de verdad.

Él gruñó, revisando la hora en su teléfono.

—Ella, tengo una mañana muy ocupada mañana. Reuniones. Ya sabes cómo es.

Dejé el trapo, cruzando los brazos sobre mi pecho.

—Lo sé, pero solo unos minutos. Ayúdame a secar y guardar estos platos, y podemos hablar.

Theo levantó una ceja, su expresión era de incredulidad.

—¿Yo? ¿Ayudar con los platos? Ella, estoy usando Armani. ¿Sabes cuánto cuesta este traje?

—Y, sin embargo, comiste con él—le respondí, levantando el trapo para secar y entregándoselo. —Sobrevivirás. Ahora ayúdame.

Suspiró dramáticamente, sacudiendo la cabeza como si le estuviera pidiendo que moviera montañas.

—Está bien—dijo, agarrando un plato para secar—pero tienes suerte de que te quiero.

Sonreí levemente, viendo cómo empezaba a secar los platos a regañadientes. A pesar de sus dramatismos, era agradable tenerlo aquí, aunque fuera solo por unos minutos.

Mientras trabajábamos, lo miré de reojo.

—Theo, quería hablar contigo sobre las facturas médicas del abuelo. Están subiendo mucho, y con su terapia de oxígeno y los nuevos medicamentos…

—No tengo dinero ahora mismo—interrumpió Theo, su tono era cortante. Dejó el plato sobre el mostrador con más fuerza de la necesaria, el sonido resonando en la tranquila cocina.

Fruncí el ceño, mirando el reloj que brillaba en su muñeca.

—¿En serio? ¿No tienes dinero? Porque ese reloj que llevas dice lo contrario.

La mandíbula de Theo se tensó mientras se volvía para enfrentarme completamente.

—¿Es por eso que me has estado llamando tanto últimamente? ¿Por qué viniste a mi oficina sin avisar? ¿Para hacerme sentir culpable y que te dé dinero?

Parpadeé, sorprendida por la acusación.

—Te he estado llamando porque ya no te veo, Theo. Vives en la misma ciudad que nosotros, pero parece que estás a millones de kilómetros. El abuelo te extraña. Yo te extraño.

Él se burló, tirando el trapo sobre el mostrador.

—A diferencia de ti, Ella, yo tengo un trabajo de verdad. Uno que es importante. No puedo simplemente dejar todo para jugar a la familia feliz.

Las palabras me golpearon como una bofetada. Sentí que el estómago se me retorcía, pero me negué a mostrar el dolor en mi rostro.

—¿Un trabajo de verdad? ¿Eso es lo que piensas, Theo? ¿Que yo no trabajo duro? Puede que sea costurera, pero es este trabajo ‘sin importancia’ el que pagó tu educación. ¿O lo has olvidado?

El rostro de Theo se oscureció, su boca se abrió como si fuera a replicar, pero seguí hablando.

—No te estoy pidiendo que ‘juegues a la familia feliz,’ Theo. Te estoy pidiendo que ayudes. El abuelo está empeorando. Necesita más cuidados, más medicinas, y yo no puedo hacerlo todo sola.

Por un momento, Theo se quedó ahí parado, su expresión indescifrable. Luego, sin decir una palabra, sacó su chequera del bolsillo de su chaqueta, escribió algo y arrancó un cheque. Lo lanzó sobre el mostrador entre nosotros, el sonido del papel golpeando la superficie se sintió más pesado de lo que debería.

—Ahí tienes —dijo, su voz fría—. Tómalo. Espero que sea suficiente para ti.

Y con eso, agarró su abrigo y salió de la cocina, la puerta se cerró de un portazo detrás de él.

Me quedé ahí por un momento, mirando el cheque en el mostrador. Mis manos temblaban mientras lo recogía, las lágrimas quemaban mis ojos. Odiaba esto—odiaba que hubiera llegado a esto. El Theo que solía conocer, el chico que hacía reír a Abuelo hasta que le dolían los costados, se había ido. Reemplazado por alguien que apenas reconocía. Ya no podía reconocer a mi hermano pequeño.

Tragué con fuerza, secándome los ojos antes de que las lágrimas cayeran. Entonces escuché el sonido de la tos proveniente del cuarto de Abuelo—tos profunda y desgarradora que hizo que mi corazón se estremeciera. Corrí por el pasillo y empujé la puerta para abrirla.

Abuelo estaba sentado en la cama, con la mano presionada contra su pecho mientras luchaba por recuperar el aliento. Su tanque de oxígeno siseaba débilmente a su lado, pero no parecía estar ayudando lo suficiente.

—¡Abuelo! —me apresuré a su lado, sentándome en el borde de la cama y tomando su mano—. ¿Estás bien? ¿Necesitas más oxígeno?

Negó con la cabeza lentamente, su tos disminuyendo después de un momento. Sus ojos, acuosos y cansados, se encontraron con los míos.

—Estoy bien, Ella —dijo ronco—. Solo... escuché gritos.

Vacilé, sin querer preocuparlo más de lo que ya estaba.

—No fue nada, Abuelo. Solo... Theo y yo tuvimos un pequeño desacuerdo. Está bien.

El agarre de Abuelo en mi mano se apretó ligeramente, su mirada buscando la mía.

—Theo —murmuró, sacudiendo la cabeza—. Es un buen chico, pero ha perdido su camino.

Tragué el nudo en mi garganta, forzando una sonrisa.

—Está solo... ocupado. Eso es todo. Se recuperará.

Abuelo suspiró, su expresión cansada.

—Ella, prométeme algo.

—Cualquier cosa —dije de inmediato.

—Cuida de Theo —dijo, su voz suave pero firme—. Incluso cuando yo ya no esté. Puede que sea un adulto, pero sigue siendo un niño en muchos aspectos.

—No hables así, Abuelo —susurré, parpadeando para contener las lágrimas—. No te vas a ir a ninguna parte.

Me dio una sonrisa débil, sus ojos llenos de una tristeza que no podía soportar ver.

—Todos tenemos que irnos algún día, Ella. Solo prométeme que cuidarás de él. Te necesita más de lo que se da cuenta.

Asentí, mi garganta demasiado apretada para hablar. Me incliné hacia adelante y le di un beso en la frente, el aroma familiar de su loción para después de afeitarse mezclado con el tenue olor medicinal de su tanque de oxígeno.

—Cuidaré de él, Abuelo —susurré—. Lo prometo.

Él sonrió de nuevo, sus ojos cerrándose mientras se hundía en las almohadas. Me quedé ahí un rato, sosteniendo su mano y escuchando el ritmo constante de su respiración. Pensé en Theo, en el chico que solía ser y el hombre que era ahora. No importaba cuánto me alejara, no importaba cuánto intentara fingir que no nos necesitaba, sabía en el fondo que seguía siendo mi hermanito.