Tres

A la mañana siguiente, la luz del sol se filtraba a través de las ventanas polvorientas de la tienda, proyectando suaves rayos sobre mi espacio de trabajo. Todo estaba en silencio, excepto por el leve rasguño de mi lápiz contra las páginas de mi cuaderno de bocetos. Había estado trabajando en algunos diseños nuevos, tratando de dar vida a algunas ideas frescas para mis clientes. Mi última creación—un vestido de noche fluido con delicado bordado—era para la Sra. Smith, una de mis clientas más leales.

Ella debía pasar más tarde para probárselo, así que me ocupé de refinar algunos detalles mientras esperaba. Dibujar siempre había sido mi consuelo, una forma de perderme en un mundo de colores y telas, lejos de las tensiones de la realidad. Pero hoy, incluso los trazos de mi lápiz se sentían inquietos, como si algo estuviera hirviendo en el aire.

Mi teléfono vibró ruidosamente en el mostrador, sacándome de mis pensamientos. Miré la pantalla y fruncí el ceño. El nombre de Theo apareció en ella. No esperaba que me llamara, no después de la discusión de anoche.

—¿Hola?— respondí, tratando de mantener mi voz neutral.

—Ella— la voz de Theo se escuchaba temblorosa y tensa al otro lado de la línea —Necesito tu ayuda. Por favor, estoy en la comisaría.

Mi estómago se hundió. —¿En la comisaría? Theo, ¿qué pasó?

—No tengo tiempo para explicarlo todo ahora— dijo, sus palabras atropellándose unas con otras —Solo... por favor, Ella. Necesito que vengas.

La desesperación en su voz me envió un escalofrío. No hice más preguntas. —Voy en camino— dije, agarrando mi bolso y apartando mi cuaderno de bocetos.

Estaba a medio camino de la puerta cuando casi choqué con la Sra. Smith. La amable mujer parpadeó sorprendida, sujetando su bolso.

—¡Sra. Smith! Lo siento mucho— dije rápidamente, tratando de recomponerme —Tengo que... ha surgido una emergencia familiar.

Su mirada preocupada se suavizó. —Oh, querida. No te preocupes. La familia es lo primero. Atiende lo que necesites.

Asentí agradecida. —Gracias por entender. La llamaré tan pronto como regrese.

Después de cerrar la tienda con llave, salí a la bulliciosa calle y paré un taxi. Mi corazón latía con fuerza mientras subía, dando al conductor la dirección de la comisaría. Todo el trayecto pareció una eternidad, el ruido y el caos habituales de la ciudad se desdibujaban en el fondo mientras mi mente corría. ¿En qué se había metido Theo? ¿Por qué estaba en la comisaría? Las posibilidades giraban en mi cabeza, cada una más alarmante que la anterior.

Cuando finalmente llegamos a la comisaría, le entregué al conductor unos billetes arrugados y me apresuré a entrar. El aire dentro estaba cargado de tensión, una mezcla de frustración e inquietud flotando sobre la abarrotada sala de espera. La comisaría olía a café rancio y desinfectante, una combinación que de inmediato puso mis nervios de punta. Mis botas resonaban suavemente contra el suelo de baldosas mientras me acercaba al mostrador, donde una mujer de uniforme con expresión severa estaba ocupada escribiendo algo en una computadora. Apreté con más fuerza mi bolso, tratando de mantener mi voz firme.

—Disculpe— dije, inclinándome ligeramente hacia adelante —Estoy aquí para ver a mi hermano, Theo Montrose. Lo trajeron hoy más temprano.

La mujer levantó la vista brevemente, su rostro inescrutable.

—¿Nombre?

—Ella Montrose— respondí rápidamente —Soy su hermana.

Ella asintió brevemente y volvió a su computadora, sus dedos volando sobre el teclado. Mi corazón latía con fuerza mientras la observaba. Cuanto más tardaba, más inquieta me ponía. Pasé una mano por mis rizos, que habían comenzado a deshacerse del moño suelto en el que los había recogido esa mañana. Mi reflejo en el cristal detrás de su escritorio no ayudaba; me veía tan desaliñada como me sentía.

Finalmente, me miró de nuevo.

—Todavía lo están interrogando. Tendrás que esperar un poco antes de poder verlo.

Solté un suspiro tembloroso, la frustración burbujeando bajo mi piel.

—¿Está bien? ¿Puedes al menos decirme qué está pasando?

Ella levantó una mano, su expresión tranquila pero firme.

—Señora, necesito que respire hondo y se calme. Su hermano está bien. Podrá hablar con él pronto.

Asentí rígidamente, tragando con dificultad.

—Está bien— murmuré, tratando de controlar mis emociones.

La oficial señaló hacia el área de espera.

—Por favor, tome asiento. Alguien le avisará cuando esté disponible.

—Gracias— dije en voz baja, aunque las palabras sonaban vacías. Me giré y me dirigí a una de las sillas de plástico alineadas contra la pared, cada una tan incómoda como la anterior.

La sala era una mezcla de caos y quietud. La gente iba y venía, el aire lleno de murmullos bajos, el ocasional sonido de papeles moviéndose y el zumbido tenue de un teléfono sonando en algún lugar del fondo. Me senté y comencé a golpear mis uñas contra el reposabrazos, un hábito nervioso que no podía evitar.

¿Qué había hecho Theo ahora? Repetí nuestra conversación por teléfono una y otra vez durante el trayecto hasta aquí, tratando de juntar las piezas de lo poco que sabía.

Miré alrededor de la sala, mis ojos se posaron en un reloj montado en lo alto de la pared. Solo habían pasado diez minutos desde que llegué, pero se sentía como horas. Mis pensamientos giraban sin cesar, cambiando entre el miedo, la ira y una abrumadora sensación de impotencia.

Pensé en el abuelo en casa, sentado en su silla con el tanque de oxígeno zumbando suavemente a su lado. Aún no sabía nada de esto, y la idea de decírselo me hacía apretar el pecho. Ya se preocupaba constantemente por Theo, sin importar cuánto intentara protegerlo de la verdad sobre las elecciones más cuestionables de mi hermano. ¿Cómo manejaría esto?

La puerta de las habitaciones traseras se abrió de repente, y un oficial uniformado salió con una carpeta en la mano. Levanté la cabeza rápidamente, la esperanza creciendo sin querer, pero llamó el nombre de otra persona y desapareció de nuevo dentro con otro visitante. Me dejé caer de nuevo en la silla, mirando mis manos.

El tiempo pasaba lentamente. Saqué mi teléfono y revisé los mensajes, pero no podía concentrarme en nada. Mi mente seguía vagando hacia Theo. ¿Estaría asustado? ¿Estaría pensando en el abuelo y en mí? ¿O estaría sentado en esa sala con la misma actitud arrogante que llevaba como una armadura?

Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando la mujer en la recepción llamó mi nombre. Me levanté tan rápido que casi me tropiezo con mis propios pies.

—Ya puedes verlo —dijo, señalando el pasillo—. Sigue al oficial Grant.

Un hombre alto, de unos cuarenta y tantos años, con un rostro amable pero cansado apareció a su lado. Me hizo un gesto para que lo siguiera, y me puse a caminar detrás de él mientras me guiaba por un pasillo estrecho lleno de puertas cerradas.

Cuando llegamos a una de ellas, se detuvo y se volvió hacia mí.

—Tu hermano ha sido acusado de desfalcar fondos de su lugar de trabajo. Lo trajeron para interrogarlo hoy más temprano.

Mi mandíbula cayó. —¿Desfalco? —La palabra se sentía tan extraña, tan incorrecta, cuando se asociaba con el nombre de mi hermano. Theo podía ser imprudente y arrogante a veces, pero no era un ladrón. No era capaz de algo así.

El oficial abrió la puerta, y ahí estaba él—Theo, sentado en una mesa metálica en el centro de la habitación. Su chaqueta de traje había sido removida y las mangas de su camisa estaban arremangadas, revelando unos antebrazos tensos apoyados sobre la mesa. Su cabello, usualmente impecable, estaba despeinado y tenía ojeras oscuras bajo los ojos.

—¿Puedo hablar con él en privado? —le pregunté al oficial.

Él asintió. —Tienes diez minutos.

—Theo —dije, entrando.

Su cabeza se levantó al oír mi voz, y por un momento, vi un destello de alivio en su expresión. Pero desapareció tan rápido como llegó, reemplazado por una mirada cautelosa que no reconocí.

—Ella —dijo, con la voz áspera—. Viniste.

—Por supuesto que vine —respondí, sacando la silla frente a él—. ¿Qué está pasando? ¿Estás bien?

Soltó una risa amarga, recostándose en su silla. —¿Te parezco bien?

No respondí a eso. En su lugar, entrelacé mis manos sobre la mesa y me incliné hacia adelante. —Theo, háblame. Necesito entender qué está pasando.

Se frotó la cara con una mano, exhalando pesadamente. —Piensan que robé dinero de la empresa —dijo finalmente—. Piensan que desfalqué fondos.

Lo miré, esperando más. Cuando no continuó, presioné, —¿Y? ¿Lo hiciste?

Sus ojos se clavaron en los míos, agudos y enojados. —¡No, Ella! No lo hice. No soy un criminal.

—Entonces, ¿por qué piensan que lo eres? —pregunté, tratando de mantener mi tono calmado—. Tiene que haber una razón.

Dudó, su mirada bajando a la mesa. —Hace unas semanas, mi jefe me dio unos papeles para firmar. Dijo que solo eran aprobaciones rutinarias, nada importante. Ni siquiera los miré, solo firmé.

Sentí una oleada de frustración, pero la reprimí. —Theo —dije con cuidado—, tienes que leer lo que firmas. Especialmente en un trabajo como el tuyo.

—¡Lo sé ahora!— exclamó, su voz resonando en la pequeña habitación. Hizo una mueca y la bajó de nuevo—. Lo sé, ¿de acuerdo? Pero es demasiado tarde. Dicen que las transferencias fueron autorizadas por mí, y no sé cómo probar que no lo fueron.

—¿Crees que tu jefe te tendió una trampa?— pregunté.

Él se encogió de hombros, impotente—. No lo sé. ¿Tal vez? Todo lo que sé es que yo no lo hice, Ella. Tienes que creerme.

—Te creo— dije suavemente—. Pero necesitamos averiguar cómo probarlo. ¿Has hablado con un abogado?

Él negó con la cabeza—. Nadie quiere tomar el caso. Todos dicen que es demasiado arriesgado, o que no quieren enfrentarse a la empresa.

Tragué saliva con dificultad, sintiendo cómo mi corazón se hundía—. Entonces buscaremos a alguien más. Tiene que haber alguien dispuesto a ayudar.

Theo no respondió, sus hombros se desplomaron mientras miraba hacia la mesa. Por primera vez en mucho tiempo, se veía vulnerable, como el hermano pequeño que solía conocer, no el profesional pulido que había intentado ser.

Extendí la mano sobre la mesa y la coloqué sobre la suya—. Vamos a superar esto— dije firmemente—. Lo prometo.

Él me miró, sus ojos vidriosos—. No sé qué haría sin ti, Ella.

—No tienes que averiguarlo— dije con una pequeña sonrisa, aunque mi corazón estaba pesado—. Somos familia. Eso es lo que hacemos.

El oficial reapareció en la puerta, señalando que nuestro tiempo había terminado. Le di a Theo un último apretón de manos antes de levantarme.

—Volveré pronto— le dije—. Mantente fuerte, ¿de acuerdo? Empezaré a buscar un abogado y regresaré tan pronto como pueda.

Theo asintió, sus ojos llenos de una mezcla de miedo y esperanza—. Gracias, Ella.

Mientras salía de la comisaría, el peso de la situación se asentó pesadamente sobre mis hombros. Sabía que limpiar el nombre de Theo no sería fácil, especialmente si su jefe lo había incriminado. Pero no podía dejar que enfrentara esto solo. Él era familia, y la familia lo era todo para mí.

El primer abogado al que llamé se negó a tomar el caso, citando un conflicto de intereses con la empresa para la que trabajaba Theo. El segundo y el tercer abogado dijeron lo mismo. La frustración burbujeaba dentro de mí mientras estaba parada fuera de la estación, mirando mi teléfono. Sentía como si todas las puertas se cerraran en nuestras caras.

Intenté llamar a algunos números más, pero las respuestas fueron las mismas: rechazos educados y disculpas vacías. Para cuando regresé a la tienda, me sentía agotada. Mis manos temblaban mientras desbloqueaba la puerta, la pequeña campana sobre ella tintineando suavemente.

Hundida en mi silla, enterré mi rostro en mis manos. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora? Theo necesitaba ayuda, pero parecía que toda la ciudad estaba en nuestra contra.

Una parte de mí quería gritar, llorar, dejar que el peso abrumador de todo finalmente me rompiera. Pero no podía. No ahora. No cuando Theo y el abuelo contaban conmigo.

Respirando profundamente, tomé mi teléfono de nuevo y comencé a buscar abogados fuera de la ciudad. Alguien tenía que estar dispuesto a tomar este caso. Alguien tenía que creer en la inocencia de Theo tanto como yo.