Cinco

Llegué a la comisaría a la mañana siguiente, agarrando el cheque que Theo había escrito. Mi corazón latía con fuerza mientras me acercaba al mostrador, donde el mismo oficial de ayer me saludó con una expresión cansada.

—Estoy aquí para ver a mi hermano, Theo Montrose —dije, con la voz tensa.

Ella asintió levemente y llamó a alguien para que lo trajera. Momentos después, Theo apareció, luciendo peor que el día anterior. Su cabello estaba despeinado, su traje usualmente impecable estaba arrugado y unas sombras oscuras enmarcaban sus ojos. Él siempre era tan meticuloso con su apariencia; verlo así me hizo doler el pecho.

—Ella —dijo, su voz áspera mientras caminaba hacia mí—. Gracias a Dios que viniste.

No perdí tiempo con cortesías.

—Theo, el cheque que me diste rebotó. Traté de usarlo para pagar al abogado, pero el banco llamó y dijo que no hay dinero en tu cuenta —mi voz era aguda, la frustración apenas contenida.

Theo hizo una mueca, pasando una mano por su rostro.

—Lo sé. Lo siento. No quería que pasara así.

—¿No querías que pasara? —solté, manteniendo mi voz baja pero firme—. Theo, esto es serio. Te dije que ayudaras con las cuentas del abuelo. ¿Cómo pudiste escribir un cheque sin fondos?

Él desvió la mirada, la vergüenza asomando en sus ojos cansados.

—No tengo dinero ahora mismo. Todo lo que tenía se fue en el pago inicial de un condominio.

Lo miré, atónita.

—¿Un condominio? ¿Me estás diciendo que estás gastando decenas de miles de dólares en un apartamento lujoso mientras estás aquí, acusado de malversación?

La mandíbula de Theo se tensó, su lado defensivo aflorando.

—Tenía que hacerlo, Ella. No entiendes. Mi trabajo requiere que me relacione con gente adinerada, que encaje. Si vivo en un lugar cutre, pensarán que no valgo su tiempo.

—¡Impresionar a gente rica y snob no te va a ayudar ahora, Theo! —le respondí, mi voz subiendo ligeramente—. ¿Te das cuenta de lo que está en juego? Estás en la cárcel, y has dejado al abuelo y a mí para limpiar el desastre.

Theo se pellizcó el puente de la nariz.

—Este no es el momento de discutir, Ella. Lo hecho, hecho está. Necesitamos enfocarnos en sacarme de aquí.

—¿Cómo, Theo? —demandé, levantando las manos—. Ya intenté contratar a un abogado, pero es demasiado caro. Y ahora nos has metido aún más en un lío escribiendo ese cheque sin valor.

Él dudó, luego sacó un papel arrugado de su bolsillo y me lo entregó.

—Aquí —dijo—. Este es el número de mi jefe. Se llama Sr. Harrington. Él fue quien me dio esos papeles para firmar. Tal vez puedas hablar con él, explicarle la situación. Puede que pueda ayudar.

Miré el número, luego a Theo, mi frustración desbordándose. —¿Quieres que hable con el hombre que te metió en este lío en primer lugar? ¿El mismo hombre que probablemente está tratando de salvar su propio pellejo mientras tú cargas con la culpa?

Theo encontró mi mirada con una expresión de desesperación.

—Ella, por favor. Es la única persona que podría ayudar. Si alguien puede aclarar esto, es él.

Quería gritarle, sacudirlo y hacerle ver lo imprudente y egoísta que había sido. Pero la mirada derrotada en sus ojos me detuvo. No estaba siendo solo egoísta—estaba asustado. Y por mucho que odiara la situación, no podía abandonarlo ahora.

—Está bien —dije entre dientes, guardando el número en mi bolsillo—. Hablaré con él. Pero si esto no funciona, Theo, no sé qué más hacer.

—Gracias —dijo, su voz quebrándose ligeramente—. Te debo una, Ella. De verdad.

No respondí. En su lugar, me giré y salí de la comisaría, mis emociones arremolinándose como una tormenta. Una parte de mí quería dejar que Theo resolviera esto solo—que enfrentara las consecuencias de sus acciones. Pero otra parte de mí sabía que no podía hacer eso. Por mucho que me frustrara, seguía siendo mi hermano. Y la familia es la familia.

En cuanto salí de la comisaría, marqué el número que Theo me había dado. Mientras el teléfono sonaba, detuve un taxi, mis manos temblando de frustración. Toda esta situación se estaba descontrolando, y no podía evitar sentir que caminaba por una cuerda floja sin red de seguridad.

—Vamos, contesta —murmuré en voz baja mientras el taxista se detenía en la acera. Deslizándome en el asiento trasero, le di la dirección que Theo había anotado para la oficina de su jefe. El teléfono sonó varias veces más antes de que la línea se cortara. Sin respuesta.

Genial. Perfecto.

Apreté la mandíbula, marcando el número de nuevo mientras el taxi serpenteaba por las calles de la ciudad. Esta vez, fue directo al buzón de voz. —Hola, soy Ella Montrose, la hermana de Theo —dije, tratando de mantener mi voz calmada y profesional—. Necesito hablar con usted urgentemente sobre su caso. Por favor, devuélvame la llamada lo antes posible.

Colgué y miré por la ventana, con el estómago revuelto. No podía quitarme la sensación de que el señor Harrington no sería de mucha ayuda, incluso si devolvía la llamada. Pero, ¿qué opción tenía? La libertad de Theo—y la estabilidad de nuestra familia—pendían de un hilo.

Cuando el taxi se detuvo frente al reluciente rascacielos que albergaba Calvary Enterprises, pagué la tarifa y entré en el edificio. El vestíbulo era frío e imponente, con pisos de mármol que resonaban bajo mis apresurados pasos. Acercándome al mostrador de la recepcionista, respiré hondo y puse mi sonrisa más educada.

—Hola —dije—. Estoy aquí para ver al señor Harrington.

—¿Cuál es su nombre y tiene una cita? —preguntó.

—No tengo una cita, pero es extremadamente urgente.

La recepcionista, una joven con el cabello negro y liso y un traje impecablemente entallado, apenas levantó la vista de su computadora.

—Lo siento, señora, pero el señor Harrington no recibe sin cita. Necesitará programar una.

—Por favor —dije, inclinándome ligeramente hacia adelante—. Soy la hermana de Theo Montrose. Es sobre su situación legal. Solo necesito cinco minutos del tiempo del señor Harrington.

Ella suspiró, finalmente mirándome con una expresión que sugería que lidiaba con personas desesperadas como yo todo el tiempo.

—Entiendo su urgencia, pero la agenda del señor Harrington está completamente llena hoy. Lo más pronto que podría agendarle es la próxima semana.

—¿La próxima semana? —repetí, con la voz ligeramente elevada—. ¡Para entonces mi hermano podría perderlo todo!

—Lo siento —dijo de nuevo, con un tono cortante—. Es lo mejor que puedo hacer.

Sentí una ola de impotencia invadirme.

—¿No puede al menos llamarlo? Dígale que es sobre Theo.

Su expresión se suavizó un poco, pero negó con la cabeza.

—Puedo dejar un mensaje para su asistente, pero no puedo garantizar que le devuelvan la llamada hoy.

Antes de que pudiera discutir más, mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué, esperando contra toda esperanza que fuera el señor Harrington devolviendo mi llamada. Pero cuando vi el nombre de Magrete en la pantalla, mi estómago se hundió.

—¿Hola? —dije, con la voz tensa.

—Ella —dijo entonces, con la voz temblorosa—. Lamento molestarte, pero he llevado a tu abuelo al hospital.

—¿Qué? —Me quedé paralizada, agarrándome al borde del escritorio para sostenerme—. ¿Qué pasó? ¿Está bien?

Ella dudó, y pude escuchar la tensión en su voz.

—Se desmayó después de ver algo en las noticias sobre Theo. Le hice RCP hasta que llegaron los paramédicos y lo llevaron aquí. Solo pensé que deberías saberlo.

Sentí como si el corazón se me hubiera detenido.

—¿A qué hospital? —pregunté, ya girando hacia la puerta.

Ella me lo dijo, y colgué sin decir una palabra más, saliendo corriendo del edificio y deteniendo otro taxi.

El hospital era un borrón de paredes blancas estériles y luces fluorescentes mientras corría hacia la sala de emergencias. Encontré a Magrete cerca del área de espera, su rostro marcado por la preocupación.

—¿Dónde está? —pregunté, sin aliento.

—Los doctores aún están trabajando en él —dijo, con la voz baja—. Están tratando de reanimarlo.

Sentí como si el suelo se hubiera desmoronado bajo mis pies.

—¿Reanimarlo? —La palabra salió en un susurro, apenas audible—. ¿Dejó de respirar?

Ella asintió, las lágrimas acumulándose en sus ojos.

—Lo siento tanto, Ella. Hice todo lo que pude hasta que llegaron los paramédicos.

Me dejé caer en una silla cercana, cubriendo mi rostro con las manos. Mi abuelo—nuestro pilar, nuestro ancla—luchaba por su vida debido a todo el estrés que le habíamos causado. Y Theo... Theo ni siquiera lo sabía. Estaba sentado en una celda fría, ajeno al hecho de que sus acciones habían llevado al abuelo al borde.

Margaret se sentó a mi lado, poniendo una mano reconfortante en mi hombro.

—No es tu culpa —dijo suavemente, como si leyera mis pensamientos—. Tu abuelo los ama a ti y a Theo más que a nada. Las noticias fueron demasiado estresantes para él.

Asentí, pero sus palabras hicieron poco para aliviar la culpa que me oprimía como un peso. Pensé en la noticia que había desencadenado su colapso—el nombre de Theo en la pantalla, acusado de malversación de fondos. ¿Lo habría visto el abuelo y pensado que habíamos perdido todo? ¿Que su nieto era un criminal?

Las lágrimas punzaban mis ojos, pero las parpadeé, decidida a mantenerme firme. No podía permitirme desmoronarme ahora—no cuando el abuelo me necesitaba.

Los minutos se sentían como horas mientras esperaba alguna noticia. Cada vez que un médico o una enfermera pasaba, me sobresaltaba, esperando que me dijeran que estaba bien. Pero nadie vino.

Finalmente, se acercó una doctora, su rostro solemne. Mi corazón se encogió mientras me levantaba para encontrarme con ella.

—¿Cómo está? —pregunté, con la voz temblorosa.

—Logramos estabilizarlo —dijo con tono cauteloso—. Pero su condición es crítica. Está en la UCI ahora, y necesitaremos monitorearlo de cerca durante las próximas 24 horas.

El alivio y el miedo me invadieron por igual. Estaba vivo—por ahora. Pero la forma en que dijo "crítica" hizo que mi pecho se apretara.

—¿Puedo verlo? —pregunté.

—Aún no —dijo la doctora con gentileza—. Te avisaremos tan pronto como esté listo para recibir visitas.

Asentí, tragando con dificultad mientras volvía a la sala de espera. Margaret me dio una pequeña sonrisa tranquilizadora, pero no llegó a sus ojos.

Mientras me sentaba en esa sala de espera fría e impersonal, el peso de todo me oprimía—el arresto de Theo, la salud del abuelo, la tensión financiera que amenazaba con aplastarnos. Quería gritar, llorar, exigir que alguien me dijera cómo se suponía que debía arreglar todo esto.

Pero en lugar de eso, me senté en silencio, mirando al suelo y rezando por fuerza. Porque no importaba cuán imposible parecieran las cosas, no podía rendirme. Ni con el abuelo, ni con Theo, ni con la familia que estábamos desesperados por mantener unida.