Siete

A la mañana siguiente, me desperté con la suave voz de Margret llamando mi nombre. Parpadeé varias veces, desorientada, antes de recordar que había pasado la noche en la habitación del hospital. Me dolía el cuello por haber dormido en la silla, y la luz del sol que entraba por la ventana me parecía demasiado brillante en mi estado aturdido.

—Ella —dijo suavemente, colocando una mano en mi hombro—. ¿Por qué no te vas a casa un rato? Necesitas ducharte y descansar. Yo me encargaré de él.

Asentí, frotándome el sueño de los ojos.

—Gracias —murmuré—. Saldré por un rato.

Ella sonrió cálidamente y me entregó mi bolso.

—No te preocupes por nada. Te llamaré si hay algún cambio.

Me incliné para besar la frente del abuelo, murmurando un adiós silencioso antes de salir de la habitación. Mi cuerpo se sentía pesado de agotamiento y preocupación mientras recorría los pasillos del hospital. Había tanto por hacer—tanto que ni siquiera sabía cómo manejar. Necesitaba ver a un abogado de ayuda legal y averiguar cómo sacar a Theo de este lío. Y ahora, con las facturas del hospital del abuelo acumulándose, sentía que me ahogaba bajo el peso de todo.

Al salir a la calle, el aire fresco de la mañana me despertó de golpe. Mis zapatos resonaban contra el pavimento mientras caminaba, buscando una parada de autobús. Un taxi estaba fuera de cuestión—apenas tenía suficiente dinero para cubrir la factura del hospital, y mucho menos para un viaje.

De repente, un coche negro y elegante se detuvo a mi lado. Era el tipo de coche que solo ves en las películas o estacionado fuera de restaurantes lujosos. Las ventanas estaban polarizadas, y dudé, sintiendo una oleada de inquietud. Entonces, la puerta del conductor se abrió y un hombre con un traje impecable y gafas oscuras salió.

—¿Señorita Montrose? —preguntó, su voz educada pero firme.

Me quedé paralizada, sujetando mi bolso con fuerza.

—Sí.

Él esbozó una pequeña sonrisa y ajustó sus gafas.

—Soy un representante de la empresa para la que trabajaba su hermano. Me gustaría hablar con usted sobre su situación actual.

¿La empresa? Mi estómago se retorció con sospecha.

—¿Qué quiere?

—Solo hablar —respondió con suavidad, señalando el coche—. Por favor, no tomará mucho tiempo.

Dudé, mirando el lujoso vehículo. Todo esto me parecía extraño, pero estaba demasiado curiosa—y desesperada—como para no escucharlo. Después de un momento, asentí y me acerqué al coche.

Al deslizarme en el asiento trasero, me di cuenta de lo fuera de lugar que me sentía. Los asientos de cuero estaban impecables, y un tenue aroma a colonia cara llenaba el aire. Me moví incómodamente, consciente de que aún no me había cepillado los dientes ni duchado. Tomé nota mental de mantener mi distancia del hombre mientras él volvía a sentarse al volante.

El viaje fue silencioso al principio. Miré por la ventana, viendo la ciudad pasar borrosa, mientras mi mente se llenaba de preguntas. ¿Era este hombre el jefe de Theo? Ciertamente vestía como tal. ¿Y por qué no decía nada?

Finalmente, no pude soportar más el silencio.

—Entonces, ¿de qué se trata esto? —pregunté, inclinándome un poco hacia adelante.

El hombre me miró por el espejo retrovisor.

—Hablaremos de todo cuando lleguemos —dijo, con un tono mesurado.

Fruncí el ceño, pero no insistí. Algo en su forma de hablar dejaba claro que no iba a dar más detalles. En lugar de eso, me recosté en mi asiento e intenté suprimir la creciente inquietud en mi pecho.

El coche finalmente se detuvo en la entrada de un imponente edificio de vidrio. Era elegante y moderno, el tipo de lugar que gritaba dinero. Mi ansiedad aumentó cuando el conductor abrió la puerta para mí.

—Por aquí, señorita Montrose —dijo, señalando hacia la entrada.

Lo seguí adentro, mis pasos resonando contra los suelos de mármol pulido. El vestíbulo era vasto e intimidante, con ventanas del piso al techo y un escritorio de recepción que parecía más una escultura que un mueble. Mientras pasábamos por el escritorio de recepción, mi estómago se retorció al reconocer a la mujer sentada allí. La misma recepcionista que me había negado el acceso al jefe de Theo hace solo unos días. La mujer apenas me miró ahora, su atención completamente fija en la pantalla frente a ella.

El hombre me llevó a un ascensor, y ascendimos en silencio. El trayecto en el ascensor fue silencioso, excepto por el leve zumbido de la maquinaria y el eco de mi propio corazón. Traté de no moverme demasiado, apretando mis manos con fuerza en mi regazo. El viaje en coche había sido lo suficientemente extraño, pero ahora, siendo escoltada a este imponente edificio, mis nervios amenazaban con traicionarme. Miré de reojo al hombre trajeado que me había traído aquí. Su expresión permanecía inescrutable, una máscara de indiferencia que solo aumentaba mi ansiedad.

Las puertas se deslizaron con un suave tintineo, revelando el último piso del edificio. El aire parecía diferente aquí—más fresco, más nítido, y con un leve olor a madera pulida y cuero. Salí con hesitación, mis ojos inmediatamente atraídos por la opulencia que me rodeaba. Los suelos de mármol negro reluciente reflejaban el suave brillo de las modernas lámparas de araña. Pinturas abstractas adornaban las paredes y el leve murmullo de conversaciones distantes se filtraba por el aire.

Me sentía increíblemente fuera de lugar. Mi desgastado cárdigan y mis zapatos gastados contrastaban fuertemente con la elegancia inmaculada de este mundo.

El hombre trajeado me condujo por un pasillo bordeado de paredes de vidrio que ofrecían vistas de oficinas elegantes y profesionales bien vestidos. Cada paso parecía más pesado que el anterior mientras mi mente corría. ¿Quién me esperaba detrás de esas puertas? ¿Sería el jefe de Theo? ¿Me escucharía? ¿Ayudaría a mi hermano?

Finalmente, nos detuvimos frente a un par de imponentes puertas dobles de vidrio. El hombre se volvió hacia mí y me hizo un gesto para que entrara.

—Adelante —dijo simplemente, su tono neutral.

Dudé, mis dedos temblando a mis lados.

—¿Estás seguro de que puedo simplemente… entrar? —pregunté, mi voz más pequeña de lo que pretendía.

Él me dio un leve asentimiento, su expresión suavizándose lo suficiente como para asegurarme que no estaba cometiendo un error.

—Te está esperando.

Con una respiración profunda, empujé las puertas y entré.

La oficina era vasta, sus paredes casi completamente de vidrio que ofrecían una vista panorámica de la ciudad. El sol de la mañana bañaba la habitación con una luz dorada, proyectando largas sombras sobre la alfombra gris y suave. Un elegante escritorio negro se encontraba cerca del centro, pero mis ojos se dirigieron inmediatamente al hombre que estaba junto a la ventana, de espaldas a mí. Era alto, con cabello rubio, su postura rígida, y sus manos estaban entrelazadas detrás de él mientras miraba la vasta ciudad debajo.

Tragué saliva, mi garganta repentinamente seca. Di un paso cauteloso hacia adelante, mis zapatos hundiéndose en la suave alfombra. El hombre no se movió, no reconoció mi presencia. Por un momento, me pregunté si siquiera había escuchado que entré.

—Disculpe —dije vacilante, mi voz temblando ligeramente—. He venido para hablar sobre mi hermano…

El hombre en la ventana aún no se movió, su alta figura silueteada contra el resplandor dorado de la ciudad. La quietud de la habitación era inquietante, rota solo por el leve zumbido del aire acondicionado.

Miré por encima del hombro, esperando que el hombre trajeado que me trajo aquí ofreciera alguna explicación, pero las puertas ya estaban cerradas detrás de mí. Estaba sola con el hombre que tenía la espalda vuelta hacia mí.

Tragando saliva, di otro paso vacilante hacia adelante.

—Disculpe —dije suavemente, mi voz aún temblorosa—. He querido reunirme con usted, señor, y…

—Ella Montrose.

La voz me detuvo a mitad de la frase. Profunda y fría, me envolvió como un torno. Me quedé paralizada, mirando a la figura que permanecía inmóvil, aún de espaldas a mí.

—Sí —logré decir, mi voz apenas un susurro—. Yo… Soy yo. Soy la hermana de Theo Montrose.

El hombre se giró.

Sentí como si el aire hubiera sido succionado de la habitación.

Mi corazón golpeó contra mis costillas mientras mis ojos se fijaban en el hombre frente a mí. Mi respiración se entrecortó, mi mente luchando por procesar lo que estaba viendo.

Era él.

James Lancaster.