CAPÍTULO 1

Memphis

—Me bronceé la vagina en preparación para esto. Estoy centrada, tan saludable como nunca, y me siento tan lista para enfrentar el mundo. Gwenyth tenía razón—. Una rubia despampanante sentada dos sillas más allá de mí lanzó su sedoso cabello sobre su hombro y mostró una sonrisa de un millón de dólares. Si notó que las puntas de su cabello me golpeaban, no lo reconoció. —Sabía que tenía que ser perfecta en cuanto escuché quién era el cliente.

Intenté aparentar que no estaba escuchando, pero mi boca prácticamente salivaba ante la posibilidad de obtener información. No tenía ni idea de quién era el cliente y no me sentía centrada ni lista para enfrentar el mundo. Nunca se me había pasado por la mente broncear mi vagina. Ni siquiera sabía que eso era algo que las mujeres hacían. Todo lo que podía imaginar era la vez que me quedé dormida fuera de la piscina elevada de Jenny Bagley y me desperté a la mañana siguiente con la piel ampollada.

—Oh, he estado haciendo una limpieza con jugo verde durante una semana. Quería verme perfecta—. Otra rubia frente a la primera pasó sus manos por sus muslos. —Vuelvo a caber en mis jeans de la secundaria.

Mi estómago se retorció. Había probado un jugo verde una vez. Una nueva tienda en mi ciudad natal había repartido muestras y tomé una, sin querer ofender a la dulce mujer que las repartía. Tragar ese veneno verde casi acabó con cualquier voluntad que tenía de seguir adelante en la vida. Definitivamente no cabía en mis jeans de la secundaria, tampoco. Por lo que podía ver, estaba cero a tres contra las mujeres a mi alrededor.

—Anna Sergei—. La voz pulida de Diane Hathe acalló el murmullo bajo de la conversación mientras salía de la sala de conferencias y llamaba a la siguiente solicitante. Otra de las solicitantes perfectas pasó a su lado para irse y ella asintió. —Gracias por venir, Megan.

La rubia que había bronceado su vagina se levantó y enderezó su perfecta falda lápiz. Abrazaba su esbelto cuerpo y los tacones que llevaba hacían que sus piernas parecieran interminables. Incluso podría haber suspirado con envidia al notarlas.

—Deséame suerte—. Anna asintió a la otra rubia y empujó sus hombros hacia atrás antes de seguir a Diane a la sala de conferencias.

Me esforcé por ver dentro de la sala, para ver al cliente que había puesto a las mujeres a mi alrededor en un frenesí. La puerta de madera maciza se cerró antes de que pudiera ver algo, aparte de la mirada desaprobadora de Diane. Tragué el impulso de vomitar y apreté mis manos juntas en mi regazo. Sabía que la mujer impecablemente vestida no aprobaba de mí. Casi escupió su café cuando entré esa mañana y vio mi sencillo vestido de verano y mis zapatos ligeramente desgastados.

Por la forma en que las otras mujeres hablaban de Diane, estaba claro que ella era la jefa de la empresa de subrogación para la que estábamos allí. Ella controlaba todo, y los susurros sugerían que el cliente era un VIP para que ella misma estuviera manejando el proceso de solicitud. Así que no entendía por qué me había dejado quedarme una vez que me vio y me consideró indigna. Estaba claro que no le gustaba, con cada mirada en mi dirección más hiriente que la anterior. Habría pensado que simplemente me echaría y dejaría que las solicitantes mejor preparadas avanzaran.

La puerta de la sala de conferencias se abrió y Anna salió con la cabeza en alto y los brazos cruzados. No miró a las pocas de nosotras que quedábamos mientras se marchaba. Diane salió un momento después y la expresión en su rostro era alarmante.

Sus ojos se posaron en mí y mi espalda se tensó. Sabía que mi nombre estaba a punto de salir de su boca y de repente quería cambiar de lugar con Anna. El pánico inundó mi cuerpo y mi respuesta de huida exigía que corriera. Era una idea estúpida hacer lo que estaba haciendo. Era irresponsable y incorrecto, incluso inmoral. Era una estafa más en una larga historia de estafas que no quería llevar a cabo, pero sabía que cuando Diane dijera mi nombre, me levantaría y fingiría ser tan elegante como Anna Sergei mientras enderezaba mi vestido. No tenía otra opción, y si seguía diciéndome eso, podría no sentirme peor que basura.

—Memphis King—. Diane incluso dijo mi nombre como si supiera mal en la punta de su lengua.

Me levanté con piernas temblorosas y respiré hondo. Podía escuchar la voz de mi exnovio en mi cabeza mientras pasaba mis manos por mis caderas y sentía las margaritas en relieve tejidas en el algodón blanco de mi vestido. Me había entrenado en cientos de estafas, todas las cuales me hacían sentir enferma al entrar. Siempre había estado allí para obligarme a llevar las cosas a cabo, y sin él allí, quería poner unos cuantos kilómetros más en mis zapatos mientras corría directamente fuera de la ciudad.

—¿Y bien?— Diane puso las manos en sus caderas mientras me miraba, su expresión mostrando toda su frustración.

Tomé otra respiración profunda, la mantuve por unos segundos y luego la solté mientras repasaba mentalmente la lista de mis mentiras al caminar hacia ella. La solicitud que había presentado para ser considerada en su increíblemente exclusivo programa de subrogación estaba tan llena de tonterías que habría necesitado un tractor para atravesarla. Un poco achispada con vino barato la noche en que creé la versión ficticia de mí misma, tomé libertades creativas que ahora tendría que defender con cara seria al entrar en esa sala de conferencias.

Cuando Diane no se movió del umbral, me detuve frente a ella y encontré su profunda mirada marrón. Su boca se tensó y se torció en una mueca. Hice una mueca cuando comenzó a hablar, pero fue interrumpida por una voz profunda que llamó desde la sala de conferencias.

—Sra. Hathe. ¿Hay alguna razón por la que esté bloqueando la entrada de la Srta. King?

Diane cerró la boca de golpe y se hizo a un lado para que pudiera entrar en la sala. —En absoluto, Sr. Hawke.

Mi estómago se revolvió y mi cuerpo se tensó de nervios mientras entraba en la sala y mantenía la vista en mis pies mientras Diane cerraba la pesada puerta detrás de nosotros. Era solo una estafa más. Una más y luego nunca lo volvería a hacer. Solo lo estaba haciendo porque tenía que hacerlo. Aun así, me sentía como un monstruo mientras enderezaba mi espalda y levantaba la barbilla.

—Srta. King, estos son los hermanos Hawke. Remington, Wells y Boone—. Diane aclaró su garganta. —Cada uno de ellos está buscando una madre subrogada.

Mi mano se levantó a mi garganta para agarrar las perlas que nunca había tenido mientras miraba a los tres hombres sentados frente a mí. Por un momento perfecto, olvidé dónde estaba y quién era. Suspendida en el tiempo, casi creí que los dioses que jugaban a ser simples hombres frente a mí estaban allí solo para mí, para mi placer visual. Sentí calor subiendo por mi cuello mientras los miraba.

La única vez que recordaba haberme sentido como en ese momento fue una Navidad antes de que nacieran mis hermanos. Corrí a la sala de estar y encontré el mono de peluche que quería, sentado dentro de un coche de plástico usado en el que apenas cabía si no cerraba la puerta. Ese mono sentado en el asiento del copiloto en ese coche me hizo abrir los ojos de par en par y emocionarme mientras intentaba devorarlo todo de una vez. Los hermanos Hawke hicieron que mis ojos se movieran rápidamente de un lado a otro mientras absorbía cada detalle de ellos. Era el mono y el coche de nuevo, pero con esteroides.

—Esta es Memphis King, de veintinueve años, de Georgia. Como mencioné anteriormente, Sr. Hawke, no he...

El Sr. Hawke al que se dirigía era el hermano sentado en el medio. Incluso desde donde estaba, podía ver lo vibrantes que eran sus ojos azules mientras se estrechaban en la Sra. Hathe. —Eso es suficiente, Sra. Hathe. Nosotros nos encargamos desde aquí.

Ella me hizo un gesto para que tomara la única silla frente a los hombres y cruzó los brazos sobre su pecho. —Adelante.

Incluso mientras me sentaba en la silla, no podía apartar los ojos de ellos. Todos me miraban con una intensa concentración, los tres pares de ojos claramente diferentes en color. El hermano en el medio, con los ojos azul brillante y el cabello rubio claro peinado, llevaba un traje y una sombra de las cinco en punto mejor que nadie que hubiera visto. Todos eran hombres grandes, probablemente incluso más grandes de lo que imaginaba al estar de pie, y cada uno tenía la misma mandíbula fuerte y rasgos marcados. A la derecha, uno de los hermanos me miraba con ojos del color del océano y tatuajes que asomaban por el cuello de su camisa. Su cabello rubio oscuro caía sobre su frente y lo empujó hacia atrás sin dejar de mirarme. El hermano a la izquierda tenía el cabello rubio más oscuro cortado corto y una barba cuidadosamente recortada, con ojos que casi bailaban dependiendo del ángulo de su rostro. No podía decir si sus ojos eran azul oscuro o avellana y quería averiguarlo. Sus dientes eran perfectamente blancos mientras me sonreía.

—Bueno, Srta. King. ¿Deberíamos empezar?— La sonrisa creció mientras sus ojos se arrugaban en las comisuras. —Soy Boone Hawke. Es un placer conocerte.

Tomé otra respiración profunda y me senté aún más erguida. —Es un placer conocerte también. A todos ustedes. Por favor, llámenme Memphis.