Capítulo 1

La Fiesta de Luna Llena de los hombres lobo era uno de los eventos que menos le gustaban a Erin, pero desafortunadamente para ella, nunca había tenido la mejor excusa para evitar ir desde que se volvió elegible para participar hace siete años. No podía entender por qué el Jefe del clan y sus antepasados hicieron el evento obligatorio para todos los hombres lobo adultos; ¿por qué no restringían la asistencia solo a los hombres lobo casados? ¿O a los hombres lobo que disfrutaban de aburridos discursos sobre quién estaba haciendo un gran trabajo en sus vidas humanas y qué hombre lobo finalmente había encontrado pareja entre las pocas opciones disponibles en el clan? ¿Por qué tenía que estar involucrada en todo eso, especialmente en las sesiones de “networking”?

—¡Erin! ¿Qué estás haciendo allá arriba? ¡Vas a llegar tarde!— le llamó su madre desde abajo.

—¡Ugh!— Erin gruñó y rápidamente se aplicó un toque de lápiz labial rosa pálido en sus labios carnosos antes de dejarlo caer en su pesado bolso que contenía su laptop, cuadernos, media docena de lápices, un bolígrafo y su mini bolsa de artículos de tocador.

Cuando finalmente bajó, sus padres ya estaban en la mesa del comedor, desayunando. Una mirada a ella y su madre dejó escapar un jadeo involuntario, mientras su padre sacudía la cabeza lentamente, aunque Erin pudo ver una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

—¿Por qué demonios estás vestida como alguien que va a un concierto de rock un lunes por la mañana?— preguntó Bernice Brown a su hija. —Es tu primer día de trabajo, ¿por qué no te ves profesional en su lugar?

—Buenos días para ti también, mamá— dijo Erin secamente antes de sentarse en una silla vacía en la mesa del comedor. —Hola, papá. ¿Tú también vas tarde?

—No— respondió su padre. —Jonathan ya debería estar en el puesto de comercio. Para eso lo contraté. Ahora puedo disfrutar de un desayuno tranquilo contigo y tu madre antes de ir allí.

—Espléndido— sonrió Erin.

—No cambies de tema, Erin— su madre espetó. —Tu vestimenta...

—Mamá, por favor. Es una galería de arte, no un bufete de abogados. No tengo que presentarme al trabajo con un traje de diseñador.

—Aun así...

—Cariño, por favor. Deja a la chica en paz— sugirió Andrew Brown a su esposa con una mirada suplicante en sus cálidos ojos.

Bernice frunció los labios y no dijo nada más. Sus intentos de hacer que su hija fuera más femenina se habían encontrado con una fuerte resistencia desde que Erin era adolescente. Lo que Bernice había asumido como una rebelión adolescente se había transformado en un estilo de vida para su hija, que aún se vestía como una mezcla de hippie y artista emo. No era sorpresa que a los veinticinco años, ninguno de los hombres lobo elegibles en su clan hubiera mostrado siquiera un leve interés en ella. ¿Cómo iba a encontrar pareja si continuaba así?

Consciente de que su madre le lanzaba miradas asesinas con ojos llameantes desde el otro lado de la mesa, Erin eligió ignorarla y en su lugar untó generosamente una rebanada de pan tostado antes de darle un gran mordisco. Escuchó el bajo gruñido de desaprobación de su madre y reprimió una risita. Por alguna razón, a Erin le gustaba molestar a su madre, quien a estas alturas casi había perdido toda esperanza de convertirla en la hija ideal que algún día atraería a un compañero digno en el clan.

—Gran día, ¿eh?— dijo su padre, tratando de iniciar una conversación. —Apuesto a que estás emocionada por este nuevo trabajo.

Erin se encogió de hombros. —Es solo una pasantía, pero si tengo suerte y los dioses del mercado laboral me sonríen, podría conseguir un puesto de tiempo completo en la galería. Aunque, no sé si necesitarán un curador de arte adicional para entonces.

—Bueno, esperemos que sí— su padre le sonrió. —Me gustaría que volvieras a pintar. Nunca nos dijiste por qué dejaste de hacerlo.

Erin hizo una demostración de beber su café para evitar responder a la última declaración de su padre. Nunca lo había dicho en voz alta antes, pero había tomado un descanso prolongado de la pintura hace seis meses después de que su relación de cuatro años terminara. No era porque estuviera enamorada de su ex, sino principalmente porque se había acostumbrado tanto a tener a Mike en su vida y había creado una rutina en torno a su vida con él, que cuando las cosas finalmente terminaron, no había sabido qué hacer consigo misma ni cómo continuar con su vida.

Había conocido a Mike durante su segundo año en la Universidad de Chicago, donde estudiaba para obtener un título en Historia del Arte, mientras él se especializaba en Escritura Creativa. Se llevaron bien desde el momento en que se encontraron en la fiesta de cumpleaños de un amigo en común. Desde entonces habían sido inseparables e incluso se mudaron juntos después de graduarse. Cuando Mike consiguió su trabajo soñado en The New York Times, le pidió que se mudara con él a Nueva York, pero Erin se negó. Simplemente no le parecía correcto empacar sus cosas y seguirlo en su viaje para vivir su sueño, cuando todo lo que realmente quería era regresar a Fairbanks para vivir con su familia. Todavía no tenía sentido para ella que quisiera regresar a casa cuando todo lo que había hecho desde los dieciséis años era buscar una oportunidad para alejarse de su ciudad natal. Por eso había elegido ir a la universidad en Chicago en lugar de ir a cualquiera de las universidades en Alaska. Era como si alguna fuerza invisible la estuviera empujando a regresar a casa.

—¡Oh, mira la hora! Mejor me voy— dijo y rápidamente se puso de pie. —Nos vemos luego.

Besó a sus padres en la mejilla y salió apresuradamente de la casa antes de que su madre pudiera emitir otra palabra de protesta contra sus modales. Erin tiró su pesado bolso en el asiento trasero de su Honda antes de ponerse al volante. La galería de arte estaba a solo un kilómetro de distancia, pero ya iba tarde, principalmente porque ese maldito despertador no había sonado a la hora correcta. No importaba que hubiera olvidado reemplazar las baterías gastadas, pero sí, su despertador tenía la culpa de su tardanza en su primer día de trabajo.

Veinte minutos después, Erin estacionó su coche en el único lugar vacío frente a la galería. A pesar de ya estar tarde, no pudo evitar tomarse un momento para detenerse y admirar el exquisito edificio que albergaba la galería de arte. La estructura tenía dos pisos de altura y era una mezcla de ladrillo, vidrio y madera, con enormes macetas de helechos y Monstera flanqueándola por todos lados. Erin todavía no podía creer su suerte al tener la oportunidad de trabajar en el lugar más nuevo y elegante de Fairbanks, gracias a su hermano mayor, Eric, quien le había mencionado la vacante después de que su amiga, Farida Burns, se lo contara.

El interior de la galería era aún más divino que el exterior. Las paredes estaban pintadas de blanco y diferentes tonos de azul, haciendo que el lugar pareciera un refugio submarino. Había pinturas de diferentes tamaños en las paredes de la planta baja, mientras que el piso superior estaba destinado a esculturas y una variedad de trabajos en metal.

—Hola Jade, estoy aquí para ver a Farida— dijo Erin a la amable recepcionista.

—Hola, Erin— respondió Jade con una gran sonrisa. —Farida te está esperando. Está en la parte trasera de la galería.

—Gracias— dijo Erin con una sonrisa agradecida y comenzó su camino hacia la parte trasera de la galería. El corto paseo le dio tiempo para admirar las pinturas colgadas en la pared y las que estaban colocadas en columnas alrededor de la sala. Debería traer algunas de mis acuarelas aquí también, pensó con nostalgia. Finalmente llegó a su destino, pero no había rastro de Farida. En su lugar, fue recibida por una variedad de pinturas al óleo de buen gusto que probablemente estaban esperando ser exhibidas en el vestíbulo principal.

Erin sabía que debería llamar a Farida, pero estaba tan cautivada por el talento expuesto allí, que todo lo que pudo hacer fue quedarse parada y contemplar. Una gran pintura apoyada en un caballete llamó su atención, y Erin se acercó para verla más de cerca. Al estar frente al caballete, se quedó sin aliento. La pintura mostraba a dos enormes hombres lobo de pie en una colina al atardecer, con sus ojos fijos en una piedra blanca brillante que parecía flotar sobre sus cabezas. Lo que más la sorprendió fue que uno de los hombres lobo en la pintura era ella en su forma de lobo.

—Estás aquí.

Erin se dio la vuelta al escuchar la voz masculina detrás de ella y se encontró cara a cara con un hombre que nunca había visto antes. Era alto y de hombros anchos, y aunque no era el hombre más guapo que Erin había visto, había algo poderosamente atractivo en su aura que la hacía querer correr a sus brazos en busca de seguridad. En este momento, él la miraba como si acabara de ver un fantasma.

—Lo siento, no quería husmear. Estaba buscando a Farida— explicó Erin.

—Realmente estás aquí— dijo el hombre suavemente, sus ojos recorriéndola como si intentara asegurarse de que ella era quien él pensaba.

Erin no pudo ocultar su confusión. —¿Te conozco? No estoy segura de haberte visto antes.

—No en esta vida, pero eres mía— respondió él con confianza.

—¿Perdón?— preguntó Erin completamente confundida. ¿Quién es este tipo y por qué demonios le estaba diciendo cosas raras? ¿Y dónde está Farida?

—Sé que aún no me conoces— continuó el hombre. —Pero lo harás, Edvania. Me conocerás porque eres mi compañera.