PRÓLOGO

Su respiración era pesada debido al aire helado de las calles de Colorado, sus pulmones ardían con cada respiración profunda mientras buscaba desesperadamente aire en su implacable huida. A lo lejos, escuchó un silbido acompañado de risas crueles y una promesa de odio.

—¡No puedes escapar de nosotros. Te cazaremos hasta el infierno y pagarás por tu traición! —declaró uno de los perseguidores.

—Malditos —susurró Agatha para sí misma, exhausta—. ¿Por qué no me dejan en paz?

Al girar la esquina y entrar en un callejón oscuro, creyó haber encontrado un refugio temporal. Sin embargo, antes de poder recuperar el aliento, se acercaron pasos pesados. Una figura en la oscuridad emergió en forma de lobo, con los colmillos al descubierto, anunciando claramente un peligro inminente.

—Por favor, déjenme en paz... ¡Prometo que no revelaré nada a nadie! —suplicó Agatha a la criatura frente a ella.

—Oh, querida, no podemos dejarte escapar. Llevas nuestra victoria contra él, ¡y necesitamos al descendiente! —rugió el ser sobrenatural, dándole una mirada fría y escalofriante que la hizo temblar.

—Eso no era parte del trato —dijo Agatha, apretando los puños con fuerza—. «No involucraba a un inocente». Gritó—: ¡Me usaron!

—¿Usada? Jaja, ¿no es eso exactamente lo que hiciste con él? ¿Qué crees que pasará cuando descubra que eras una infiltrada que lo sedujo y dio a luz a su heredero como moneda de cambio para otra manada, solo para ganar dinero y poder? —el tono del ser se volvió aún más amenazante, lo que lo llevó a avanzar hacia ella.

—¡No harás nada si no nos encuentras! —Agatha acarició su vientre, colocándose a la defensiva, lista para cualquier ataque. Justo entonces, un lobo de pelaje marrón cálido atacó ferozmente, tratando de morder y desgarrar con sus afiladas garras. Agatha siseó mientras esquivaba hábilmente, sacando rápidamente una sustancia en polvo de su bolsillo y soplándola en el hocico de su depredador. El lobo, ahora desorientado, estornudó.

—Maldita seas, ¿qué es esto? —exclamó el enemigo mientras su visión se nublaba, haciéndolo tambalearse de un lado a otro.

—Un pequeño regalo de las brujas. Vuelve a las sombras de donde viniste y dile al líder de la Manada de la Luna Sangrienta que ¡NUNCA pondrás una garra sobre mi hijo otra vez! —Con eso, Agatha se giró para correr, pero no antes de escuchar sus amenazas finales.

—Vamos a encontrarte. Mataremos a todos los que amas. Tu destino está sellado, humana...

Mirando por encima del hombro, Agatha pudo ver la seriedad de sus palabras antes de que el Beta colapsara en las frías y heladas calles.

Hace unos meses, mi hermana gemela idéntica, que había desaparecido, regresó sin más explicaciones. Nos hizo usar un collar que olía a musgo. Su justificación era simple: una protección otorgada por las brujas reclusas de Colorado, adquirida durante uno de sus viajes por el mundo.

Noté un aumento en su peso y nerviosismo. Parecía vivir en un estado constante de alerta, como si algo invisible la estuviera siguiendo.

—¿Pasa algo? —pregunté mientras la veía esparcir un polvo púrpura brillante por toda la casa.

—¡Tengo algo que decirte! —exclamó, sus ojos abiertos encontrándose con los míos. Su expresión mostraba agotamiento, algo que había notado desde su regreso. Su boca estaba constantemente seca, su piel pálida y fría. Nada de eso coincidía con la joven de 23 años que una vez fue.

—No te ves bien. Deberías acostarte —me acerqué, pero me detuve abruptamente cuando sentí algo húmedo en mis pies. Un charco de agua rodeaba sus piernas, con rastros de sangre corriendo por su piel.

—No hay tiempo, yo... Aiiiiiiiii —gritó, haciéndome correr a su lado en estado de shock.

—¿Qué está pasando? —pregunté desesperada.

—Yo, yo, aiiiiii. Estoy de parto —su explicación resonó en mi cabeza. ¿Embarazada? ¿Cómo podía ser? ¿Cómo no me había dado cuenta?

—¿Embarazada? Debes estar delirando. Me habría dado cuenta.

—Perdóname, hermana. No te habrías dado cuenta. He estado usando saliva de rana en tus bebidas para alterar tu visión y distorsionar mi apariencia...

—¿Hiciste QUÉ? ¿POR QUÉ HARÍAS ESO? —apreté los puños, sintiendo que mi ira aumentaba.

—Aiii, duele tanto... Por favor, por favor, Sophie, ayúdame... —se desmayó.

—Maldita sea, AGATHA, ¿por qué siempre atraes problemas? —maldije antes de llevarla corriendo al hospital.

Los pitidos de la máquina resonaban, trayendo de vuelta recuerdos aterradores del pasado cuando recibimos la llamada del hospital informándonos que algo había atacado a nuestro padre. «Los pitidos me recuerdan ese terrible día. Una llamada del hospital... Nuestro padre...» La policía local afirmó que la criatura responsable era sobrenatural, pero nunca hubo pruebas; el caso se cerró como un "ataque de oso". Después de su muerte, nuestra madre cayó en depresión y eventualmente nos dejó.

Agatha siempre ha sido impulsiva, y sus acciones irresponsables me obligaron a madurar prematuramente a los 18 años y a cuidarla desde entonces. Renuncié a muchas cosas por ella, pero siempre me aseguré de que no le faltara nada. Incluso cuando desapareció, me mantuve fiel a nuestra cuenta secreta y seguí depositando dinero. Era para emergencias, una lección que habíamos aprendido de nuestro padre, quien extrañamente vivía en un estado constante de alerta, tal como Agatha había hecho estos últimos meses.

—¿Dónde estoy? —Agatha se despierta de su desmayo, gimiendo de dolor—. Esto no puede ser un sueño... El dolor es insoportable, ¡algo me está desgarrando!

—Espera, llamaré a un médico —me apresuro, pero ella agarra desesperadamente mi mano.

—¡NO!

—¿Qué quieres decir, Agatha? Estás de parto. Necesitamos un médico ahora —digo con el ceño fruncido, señalando su condición.

Ella se retuerce y grita de dolor.

—Por favor, Sophie, escúchame... Por favor, entiende... ¡AAAA, duele tanto!

—Podemos hablar después. ¡Solo aguanta! —Pero ella no suelta mi mano.

—ESCUCHA. No sé cómo enfrentar esto sola... —Su mirada es desesperada—. Pero eres todo lo que tengo ahora —asiento en señal de acuerdo mientras acaricio su mano, tratando de calmarla.

—El padre de este niño... No es ordinario, es extraordinario, algo que nunca había visto antes. Fui una tonta... ¡AAAA! —Otra ola de dolor la detiene.

—Por favor, déjame llamar al médico. Nos ocuparemos del idiota que te embarazó después. ¡Me encargaré de él personalmente! —sonrío comprensivamente.

—NO, ESCUCHA. Cambié... Me volví casi sobrehumana para protegerlo. Además, necesito que lo protejas, que lo escondas, porque habrá personas que lo buscarán. El mal lo perseguirá.

—Estás diciendo tonterías, Agatha. ¡Estás delirando! —protesto, pero extrañamente sus palabras parecen lúcidas dadas las circunstancias.

—SOPHIE, cometí otro gran error, por eso desaparecí... Yo... Quería recompensarte por todo lo que has hecho por mí. Era dinero fácil... Solo tenía que seducirlo y acostarme con él. No parecía mucho sacrificio... —Hace una mueca mientras aprieta mi mano, mostrando que otra contracción la está golpeando—. He estado tratando de descubrir la verdad sobre la muerte de nuestro padre —hace una pausa, tomando una respiración profunda—. No tengo mucho tiempo...

—¿La muerte de nuestro padre? ¿Qué tiene que ver eso con todo esto? —Dejo de lado mis dudas, respiro profundamente y la miro seriamente—. Deja de decir tonterías, Agatha. Estás de parto, ¡no te estás muriendo! —Le aprieto las manos con fuerza, temerosa de la mirada desesperada que me da.

—No importa lo que pase aquí, cuidarás de este bebé, le pondrás mi collar y escaparás. ¿Entiendes? Nunca dejes de correr, por nada, no confíes en nadie...

—Me asustas, hermana...

—Prométeme que harás lo que te pido —su respiración se vuelve más pesada e irregular—. Por favor, Sophie... Siempre prometimos protegernos mutuamente. Este bebé es una parte de mí... Por favor, protégelo como si fuera tuyo.

Sus palabras me dejan atónita mientras se desmaya. Los pitidos de la máquina y una alarma resuenan por todo el hospital:

—CÓDIGO AZUL, ALA NORTE, HABITACIÓN 13.

Enfermeras y médicos corren hacia la habitación, apartándome mientras permanezco congelada, observando con desesperación.

—¡Está en paro cardíaco! —grita un médico, mirando a los demás.

—¡Cesárea de emergencia! —Se apresuran con el carrito médico, y yo los sigo en un estado de miedo.

—¡ESPEREN, NO SE LA LLEVEN... POR FAVOR, NO ME LA QUITEN!

Pero me impiden continuar mientras una de las enfermeras me sujeta en su lugar.

No pasa mucho tiempo antes de que un médico se acerque a mí; las palabras son innecesarias ante la noticia que mi corazón ya siente. Siento como si una parte de mi alma se fuera con la suya... Casi puedo sentir su último suspiro, ver su última lágrima caer y escuchar su susurro suplicante: «¡PROTÉGELO!»

Respiro hondo, con los ojos fijos en el médico frente a mí.

—¿Puedo ver al niño? ¿Cuándo puedo tenerlo conmigo?

—Señora, acaba de recibir una noticia devastadora. Hay opciones para el niño si desea explorarlas.

—¡Quiero llevármelo ahora! —me levanto abruptamente de la silla que una vez fue un refugio para mis lágrimas y oraciones—. ¿Cuándo puedo tenerlo?