Castigo

—Por aquí. Mantén el ritmo y no toques nada.

Sigo a la mujer alta, rubia y de mediana edad que lleva un traje mientras camina muy rápido por el castillo. Lleva unos pantalones grises y una chaqueta negra, con una camisa de cuello blanco abotonada hasta la barbilla. Su cabello está recogido en un moño apretado y tiene la nariz en alto. Parece muy correcta, y no creo que sea muy amable.

Sigo pensando en esa palabra. Criadora. ¿Qué significa? ¿Por qué estoy aquí?

Hago lo mejor que puedo para mantener el ritmo, pero ella camina tan rápido, y no tengo idea de a dónde vamos ni por qué vamos allí. No escuché mucho de la conversación entre el Alfa Ernest y el Alfa Maddox. Una vez que el Alfa Ernest ofreció venderme al Alfa Maddox para saldar sus deudas, comenzaron a negociar mucho más bajo, y no sé qué está pasando ahora.

Camino por pasillos estrechos, por aberturas más grandes que tienen piezas de arte como jarrones y pinturas, e incluso algunas armaduras. Todo es tan regio y caro como antes, y no tocaría nada aunque ella no me lo hubiera dicho porque tengo miedo de romper algo.

Todo aquí parece valer más de lo que mi familia gana en un año.

—No tengo idea de por qué el Sr. Thompson, el mayordomo, me ha pedido que te muestre esta habitación —dice la mujer mientras la sigo, llevando mi bolsa frente a mí y tratando de mantener el ritmo—. Pero aparentemente, el rey se lo ha pedido. Personalmente, creo que debe ser un error, juzgando por cómo estás vestida.

Mis ojos inmediatamente bajan para ver lo que llevo puesto, y recuerdo que no tuve mucho tiempo para prepararme para este viaje. Todavía llevo una falda negra y una blusa blanca que me puse para trabajar esa mañana bajo mi capa negra. Mis zapatos son viejas zapatillas de tenis que tienen un agujero en un dedo, y como están mojados por la lluvia, chirrían un poco. Estoy segura de que eso le encanta.

—Le pregunté si quería que te mostrara los cuartos de las sirvientas, pero dijo que no. Debía mostrarte esta suite. Sea lo que sea que el rey tenga en mente para ti, no es asunto mío, pero tal vez se le ha metido en la cabeza que eres del grupo del Alfa Jordan, el grupo Maple, aunque ninguno de ellos ha llegado todavía. Lo aclararé en un momento.

—Sí, señora —digo, tratando de ser educada.

Ella se detiene y gira, sus ojos oscuros como dagas—. Soy la jefa del personal aquí en el Castillo Blackthorn. Me llamarás señora Worsthingshorethinshire. ¿Entiendes?

La miro por un largo momento, preguntándome por qué se dirigiría a un invitado de esa manera. Sus ojos están desorbitados, y me imagino que una sirvienta recibiría una bofetada por tal ofensa. Ni siquiera estoy segura de cómo responder ya que estoy bastante segura de que no puedo repetir ese nombre.

Definitivamente no diré, "Sí, señora."

Así que en su lugar, asiento con la cabeza—. Disculpe —digo.

Ella continúa mirándome durante lo que parece un minuto o dos antes de decir—. Disculpe, señora Worsthingshorethinshire.

Carraspeo y digo—. Disculpe, señora Worsthingshurtinshirthenshire.

Ella respira hondo y exhala lentamente—. Worthingshorethinshire. ¡No es tan difícil!

Tengo miedo de que me haga intentar decirlo de nuevo, pero no lo hace. En su lugar, gira y comienza a caminar una vez más, y la sigo, sintiéndome apenada por las sirvientas que tienen que responderle y tratando de practicar su nombre mientras camino.

No me gusta para nada esta señora Worsthingstirshorethinsire... o como sea que se llame.

Y solo quiero irme a casa.

—Tu habitación, por ahora, está justo al final del pasillo de la habitación del rey. Pero no esperes que se quede así. Porque, como dije, creo que ha habido un error.

Doblamos una esquina rápidamente, y me choco con una mesa. El contenido, un cuenco de plata y un jarrón, hace ruido, y ella se da la vuelta y viene hacia mí.

—¡Ten cuidado! —grita.

—¡Lo siento mucho! —digo, rezando para que nada se caiga.

Ella endereza el cuenco y estabiliza el jarrón, sacudiendo la cabeza mientras lo hace.

—Te dije que no tocaras nada. Si eso vuelve a suceder, ¡desearás no haber puesto un pie en este castillo! ¡No me importa quién eres o por qué estás aquí, jovencita! ¡En mi castillo, bajo mi vigilancia, hay consecuencias por romper las reglas!

Doy un paso hacia atrás, sintiendo que me encojo un poco con cada grito. Sé que debo intentar decir su nombre de nuevo mientras ella se cierne sobre mí, su rostro rojo de ira.

—Sí, señora Worthersthershirhirethire.

—¡Eso ni siquiera está cerca! —grita en mi cara—. ¡Eres incorregible, ¿verdad?! ¡No es de extrañar que alguien te haya traído aquí y te haya dejado!

Me pregunto cómo sabe eso, pero no digo nada, solo observo las venas en su cuello sobresalir.

He visto eso antes, justo antes de que mi jefe en el molino de harina me golpeara porque dejé caer una bolsa o antes de que mi jefe en el restaurante me golpeara por derramar accidentalmente una bandeja de comida. No soy torpe, pero no soy tan fuerte. Eventualmente, después de trabajar dieciocho o diecinueve horas, me cansaba, y las cosas se me resbalaban.

Tengo miedo de que me golpee ahora, pero no lo hace. Solo camina unos pasos más antes de sacar una llave y abrir una puerta.

Entramos en lo que debe ser una antecámara porque hay otra puerta. Esta habitación está mayormente vacía. Solo una pequeña área de estar y una mesa con otro jarrón encima. Es acogedora y bonita.

Ella sostiene la puerta principal abierta con un tope y luego continúa.

—Estas son tus habitaciones, por ahora —dice, llevándome a la otra puerta.

Mientras empuja la otra puerta, me hago a un lado y golpeo ligeramente la mesa con mi cadera. No pienso nada de eso, porque estas son mis habitaciones.

Hasta que siento dolor irradiando por el costado de mi cara y caigo al suelo, soltando mi bolsa para intentar sostenerme.

—¡Te dije que no tocaras nada! —me grita.

Sorprendida, me quedo sentada en el suelo por un momento, tratando de entender lo que acaba de pasar. ¿Me acaba de golpear por chocar con una mesa en mis propias habitaciones?

¿No se supone que debo dormir en la cama que el rey me ha asignado?

¿O sentarme en alguna silla?

Antes de que pueda reaccionar, ella se agacha y me agarra por el cuello de mi capa, levantándome de un tirón. Ella es mucho más grande que yo, y más fuerte. Me está sacudiendo mientras grita:

—¿Quién te crees que eres, entrando aquí y desordenando todo? ¡Pequeña buscona! Me abofetea de nuevo, y esta vez, logro levantar el brazo para bloquearlo parcialmente, pero aún siento su mano hacer contacto con mi mejilla. Una y otra vez, me golpea, y lo único que puedo hacer es evitar que me derribe de nuevo.

Hasta que escucho una voz autoritaria gritar:

—¿Qué demonios estás haciendo?