Capítulo 3

Jasper POV

Suspiré, escondiendo mi rostro entre las manos como si eso pudiera hacerme desaparecer de este mundo. No quería participar en la Reclamación. Ya no más. No podía soportar la decepción cada año. Sentía que el control se me escapaba de las manos cada vez que lo presenciaba. Incluso si mi padre argumentaba que este año era especial y que estaba obligado a asistir.

Los Ancianos solo le decían a los Alfas lo que estaba sucediendo, y aunque iba a entrar en mi primera lotería como mi último paso para tomar el lugar de mi padre como Alfa y como miembro del Consejo, no se me permitía saber. Pero ya había tomado una decisión. No pelearía ni cazaría a ninguna hembra. Mi futuro Beta, Kylon, sí lo haría. Y él era el emocionado que irrumpió en mi habitación, perturbando mi paz mientras descansaba en mi cama, posponiendo el momento en que tendría que empacar. Era el típico hombre de complexión fuerte, alto con hombros anchos, coqueto. Parecía tener el talento de hacer que las pocas hembras de nuestra manada se desvivieran por él con solo una mirada de sus ojos azules.

—¿Qué demonios haces, todavía acostado ahí? ¿No has empacado ni una sola camisa, perezoso?

Como única respuesta a eso, dejé escapar un gruñido amenazante, sin siquiera mirarlo, mientras él mismo procedía a empacar mis cosas en mi maleta abierta en el sofá cerca de la ventana mirador. El sol ya estaba alto en el cielo, y yo estaba retrasado.

—¿Vas a ir conmigo, verdad? —preguntó, lanzándome ropa.

Atrape la ropa antes de que me golpeara en la cara y me encogí de hombros, levantándome a regañadientes.

—Por supuesto. ¿Por qué iría con mi padre? Ya he escuchado suficiente sobre las reglas y todo lo relacionado con la Reclamación, y él hablando de estrategia, irritándome los oídos cada segundo sobre cuánto necesito una Luna.

Lo vi hacer una mueca. Incluso si estaba emocionado y curioso por los rumores del lote de este año, todavía se veía afectado por la inquietante vibra que rodeaba el concepto. Como todos nosotros.

Mientras me deslizaba bajo la ducha, no pude evitar tragarme la inquietud y el disgusto que siempre sentía al respecto. Ese era mi único motivo para tomar el lugar de mi padre: hacer que se detuviera. Hace años, los lobos estaban regulados, sí, para mantener la paz entre las manadas y el mundo humano. Envidiaba su libertad. Libres para conocerse y amarse. Lo que sea que hicimos para molestar a la Diosa de la Luna hasta ese punto, necesitaba ser enmendado.

Mi padre, Alfa de la Manada Eclipse, como muchos otros, no tuvo mucha oportunidad. Después de años de esperar a su destinada, finalmente se rindió y eligió una compañera. La Reclamación era más fácil en aquel entonces, ya que había más hembras.

Perdimos a mi madre unos años después de mi nacimiento, de lo cual su cuerpo nunca se recuperó realmente. Él estaba destrozado, aunque ella no era su verdadera compañera, la amaba profundamente. Eventualmente, eso lo empujó a postularse para un puesto en el Consejo de Manadas para ver si podía ayudar a nuestra especie, a nuestra gente y a mí. No sé dónde perdió su voluntad, pero no hizo mucho. No que yo sepa o que estuviera dispuesto a reconocer como un verdadero logro.

En aquel entonces, procedían a la ceremonia de transformación el primer día, justo allí, frente a todos, solo, en medio del círculo formado por el Consejo de Manadas. Yo había pasado por la transformación. No fue divertido. Fue doloroso. Recordaba desear que alguien me ayudara a soportar el dolor, casi llamando a mi madre. Pero nunca admitiría eso a nadie. Luego, los lobos procedían a un desfile en un escenario como si fueran mercancía para una subasta, esperando una escapatoria, un vínculo de compañero destinado a ser creado. Podían volver a su forma humana solo después de lo que podría extenderse a horas dependiendo de la asistencia. Estos pobres lobos jóvenes tendrían que volver a su forma humana, mostrando todos sus cuerpos desnudos frente a adultos hambrientos y desesperados, sin ninguna consideración por lo que estaban pasando como adolescentes y cambiadores principiantes.

Ahora, se había implementado un pequeño cambio hace unos años: también tenían que pasar por lo que llamaban un baile de mayoría de edad, la ceremonia se celebraba la segunda noche en lugar del primer día, con los Ancianos y algunos invitados especiales, aún demasiadas personas indiferentes o malintencionadas, en mi opinión. Tal vez era una mejora. Aunque dudo que pudiera apaciguar a la Diosa de la Luna que nos abandonó, rumor que lentamente se convertía en creencia y se propagaba como un incendio, incluso en mi corazón.

Cazar es un instinto primario para un lobo, por supuesto, pero perseguir a otro de tu especie para aparearse derrotando a otro nos estaba devolviendo a ser una sola bestia. Pensé que desde el momento en que nuestra especie fue creada habríamos evolucionado. Pero aquí estábamos.

Al menos, ahora, el número de machos permitidos en una reclamación estaba controlado, considerando muchos criterios basados en la parte femenina. Cuanto más alto en rango, mayor el número de entradas permitidas. No se permitía el apareamiento en los terrenos de caza y tampoco se permitía el marcado. Se implantaba un chip en la hembra para que el Consejo pudiera rastrearlas en el terreno y verificar sus signos vitales si las cosas se ponían feas. Supongo que podríamos considerar eso un progreso...

Los lobos jóvenes no tenían más remedio que cumplir. Los lobos adultos estaban desesperados. Perdimos toda libertad.

Con ese último pensamiento, apagué la ducha. Era hora de ir y tratar de hacer algo al respecto.

Salimos poco después de mi ducha, que fue demasiado larga. Mi futuro Beta estaba emocionado como un niño en Navidad. Era un romántico esperanzado, incluso después de todos estos años sin resultado en la reclamación, o todas esas lobas tratando de captar su atención. Incluso las mujeres humanas que conocíamos en algún viaje intentaban su suerte con él. La verdad sea dicha, casi cedió por completo unas cuantas veces. Pero los asuntos de relaciones ya eran tan complicados que no duró mucho en ese juego retorcido. Por mi parte, habiendo desterrado la idea de una salvación soñada, acaricié el plan de escapar de la manada para mezclarme con cualquier mujer. Pero no lo hice. En este punto, no me importaba tener una mujer, destinada o no.

A mitad de nuestro viaje, quería tirarlo del coche. Era insufrible con todo su hablar, y estaba a punto de terminar. Pero sacó a relucir uno de mis temas delicados, sabiendo muy bien que despertaría mi interés.

—¿De verdad crees que ella nos abandonó?

No necesitaba preguntar de quién estaba hablando. Pasé mi mano por el cabello, tratando de ralentizar mi tren de pensamientos y organizarlos antes de abrir la boca. Ambos estábamos al límite, no quería pelear con mi mejor amigo aunque deseara poder atornillarle la cabeza unas cuantas vueltas más en sus hombros para asegurarme de que todo estaba bien conectado. Mi silencio y larga vacilación lo hicieron reír ligeramente antes de que se callara por completo. Lo miré de reojo. No tenía palabras reconfortantes. Mis esperanzas se habían secado hace mucho tiempo, y no podía mentirle aunque quisiera, para salvarme de esa mirada de cachorro triste que tenía cuando sabía que hablaba de eso para obtener algún tipo de consuelo. Cada macho que aún no había encontrado pareja entretenía la idea de que podrían tener suerte. No podía culparlos. Pero nos estábamos acercando a reconocer que la Diosa de la Luna abandonando a sus hijos era la dolorosa verdad.

—Todo caerá en su lugar; trabajaré para ello —fue todo lo que pude murmurar para calmar su mente sin mezclar mis duras creencias en ello. Pareció funcionar, ya que giró la cabeza para mirarme y me agarró del hombro para apretarlo con fuerza.

—No lucharía a tu lado si no creyera que puedes lograrlo.

Ambos, incómodamente reconfortados, dejamos que el silencio tomara su lugar. Se sentía pesado y me devolvía a todos los problemas que tenía que cargar y que, pronto, no serían solo para mi manada, sino para todas. Pero no dije nada. Me lo guardé todo, como me enseñaron. Como quería. Era mi carga, mi lucha. Y todo se hizo realidad cuando nos detuvimos en la puerta del Terreno Neutral.

Sarabella POV

Creo que he estado mirando la pared durante al menos una hora, mis ojos perdidos en el vacío de mis pensamientos. Malia y yo estábamos confinadas en nuestras habitaciones asignadas hasta la gala de la noche. Intenté escabullirme y reunirme con ella, pero tan pronto como asomé la cabeza por una pequeña abertura de la puerta y vi al enorme guardia en mi puerta, solté un chillido y me olvidé de ello. En algún momento, comencé a prepararme para la gala, girando frente al espejo, retocando mi maquillaje y ocupándome, enterrando mi nerviosismo muy lejos, en el fondo de mi mente. El tiempo fluía tan lentamente que pensé que me estaba volviendo loca cuando escuché la voz de mi hermana en mi cabeza.

«Ábreme, por favor». Fui rápidamente a la puerta para no encontrar a nadie detrás de ella. Al cerrarla de nuevo, un movimiento proveniente de la ventana llamó mi atención y me giré rápidamente para mirar. Al ver a Malia encaramada en la barandilla bajo el cristal, corrí a abrir la ventana, tropezando con mi vestido, casi rasgándolo, y tambaleándome hasta ella.

—Casi te matas por mí, qué dulce de tu parte —rió, revisándome tan pronto como se inclinó hacia adentro. Dio unos pasos atrás para cerrar la ventana y no pude evitar sentirme inquieta—. Lia, necesito decirte algo. Yo...

Antes de que pudiera seguir hablando, un golpe en la puerta me interrumpió y Malia soltó un gran suspiro de molestia.

—Vámonos ahora mismo. No quiero estar separada de ti más tiempo, así que apresurémonos al salón juntas ahora mismo.

Me miró, y pude ver la chispa de preocupación en sus ojos, pero vi más consuelo del que podría expresar, lo que me hizo sonreír.

Me agarró y la seguí hasta la puerta, solo para que la abriera y nos encontráramos cara a cara con nuestro padre. Mamá no estaba por ningún lado, y era muy raro verlos separados para ese tipo de ocasión. Normalmente, ella estaría pegada a su cadera. Con el ceño fruncido, y pude sentir que Lia también lo notó porque papá suspiró, sacudiendo la cabeza lentamente, reconociendo nuestra expresión con una suave risa.

—No se preocupen, chicas. Ella está más que bien, y está en un lugar no revelado. Hay demasiados machos aquí, incluso si está emparejada, no quería correr ningún riesgo —susurró antes de que pudiéramos preguntar algo.

«¿No te parece sospechoso?» sugirió Lia, y asentí en aprobación. Pensé que estaba emocionada, pero la realidad me estaba alcanzando muy rápidamente. Nuestra especie se está volviendo salvaje, incluso con todo el trabajo del Consejo de Manadas para mantenernos fuertes, y en este momento, éramos codiciadas. Las manos de mi padre en mi muñeca me trajeron de vuelta al presente, y no pude evitar sonreírle, con la esperanza de consolarlo.

—¡Vamos! —exclamé, tratando de ocultar el temblor de mi voz.