Un favor

Peter y Saba llegaron a casa después de correr, Saba se transformó de nuevo en Felicia, y los hermanos se acomodaron en el sofá del salón.

—¿Qué piensas, hermanita? —preguntó Peter.

—¿Te refieres aparte del hecho de que ella es muy, muy humana? Parece agradable.

—Agradable... agradable... ¿qué quieres decir con agradable? Es increíble, adorable, perfecta... aunque claramente muy frágil y combativa al mismo tiempo... ¿Crees que la veremos la próxima semana?

—Bueno, ella dijo que sí, así que supongo que sí.

Emma y Jo se alejaron en el coche, acaloradas y sudorosas después de sus respectivas carreras y definitivamente necesitadas de una ducha.

—Bueno, mamá... —comenzó Jo.

—Sí, gracias —respondió Emma rápidamente.

—Sabes muy bien que no me refiero a eso... Vamos, suelta todo... Quiero saber todo sobre el señor alto, guapo y misterioso.

Emma se sonrojó ligeramente, su ritmo cardíaco se aceleró al pensar en Peter, era tan grande y atractivo, y por alguna razón quería conocerlo mejor. La sensación era nueva para ella.

—No es asunto tuyo, pero solo hablamos... sobre películas, libros, música y sus viajes... Probablemente lo vea aquí la próxima semana.

—¿No te invitó a salir? —dijo Jo, decepcionada.

—No le di la oportunidad, y ya te dije que no estoy lista para salir aún. Me siento como un disco rayado.

Durante la semana siguiente, tanto Emma como Peter se encontraron pensando en el otro en los momentos más inesperados. Peter leyó un poco sobre los dueños de gatos y compró una taza de "mamá de gato" en Etsy que podría regalarle en algún momento.

El siguiente sábado, Felicia y Peter de la familia Bilavoda y Emma y Jo de la familia Ecles se presentaron para correr.

El invierno había llegado definitivamente y el suelo estaba duro y helado bajo los pies. Un par de veces Peter ayudó a Emma a evitar una caída cuando su equilibrio fallaba en el recorrido. Disfrutaba de la excusa para tocarla, aunque solo fuera su brazo, y ella encontraba su fuerza reconfortante.

Al final de la carrera, Peter sacó una sola rosa blanca, que presentó a Emma con un gesto elegante.

—¿Te veré la próxima semana, mi señora? —preguntó, con una sonrisa traviesa en el rostro.

—Oh, gracias —rió Emma, contenta de que su rostro estuviera tan rojo por la carrera que nadie podría notar que estaba sonrojada—. Será en quince días, el próximo fin de semana tengo a mi nieta, Rosie.

Su corazón se hundió, catorce días sin ver a su amor pesaban en su corazón.

—Tal vez podríamos encontrarnos para un café o algo —preguntó esperanzado.

El miedo llenó a Emma, no, no, no, gritaba su voz interna. Me hará daño, soy demasiado insignificante y simple y estúpida para que un dios como él realmente se interese en mí.

—Estoy muy ocupada con el trabajo en este momento —balbuceó—. Tengo que irme.

Emma desapareció entre la multitud y luego en su coche tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Su corazón latía con fuerza como si aún estuviera corriendo, la adrenalina inundaba su cuerpo. La palabra "mierda" se repetía en su cabeza.

Durante las siguientes dos semanas, Emma consideró seriamente encontrar un nuevo ParkRun al que asistir. El trabajo estaba tranquilo, y no había ninguna razón por la que no pudiera haberse reunido con Peter, aparte del miedo a acercarse a otro ser humano, especialmente a un hombre.

Pero estaba conflictuada, la rosa solitaria ocupaba un lugar de honor en la mesa del salón, la miraba y sonreía, y cuando empezó a marchitarse, la prensó. La rosa era un tesoro para ella, un símbolo de que tal vez era más que solo la madre, abuela, trabajadora de todos los días, pero tal vez había otra persona esperando ser descubierta. Fue un gesto que la conmovió, pero no era ciega; Peter y su hermana eran lo que ella llamaría "Gente Hermosa", personas tan bendecidas que los demás a su alrededor los elevan, haciendo sus vidas perfectas y suaves.

Emma sabía que era ordinaria, un poco más inteligente que algunos, y no fea... solo normal. Y la Gente Hermosa no elige a los normales, así que por cualquier razón Peter obviamente estaba jugando con ella. Cambiar de ParkRun sería admitir que él había ganado cualquier juego que estuviera jugando, y requeriría demasiadas explicaciones para Jo. Así que, reuniendo su valor, decidió enfrentarlo, se mudaban mucho, así que sin duda se irían pronto, y ella podría volver a su vida solitaria como una loca de los gatos.

En la víspera de Navidad, Peter, Felicia, Saba y Braon se turnan para asistir a todas las carreras. Emma está presente la mayoría de las semanas, excepto cuando tiene que cuidar a su nieta, y Jo acompaña a su madre, pero la deja para que conozca a los hermanos en segmentos de 30 minutos. Le regala a su madre la oportunidad de tal vez conectar con alguien más, la oportunidad de desarrollar una verdadera amistad.

Cada vez que la ve, Peter le presenta a Emma una flor nueva y diferente: un clavel rojo, una cala, un tulipán rojo, un jacinto azul, una rosa lavanda y una flor roja compuesta por muchas pequeñas flores en un solo tallo que ella no reconoció. Peter le informó que era una salvia.

Desconocido para ella, cada flor era una declaración de sus sentimientos; un comentario desde su corazón. Rosa blanca para su nuevo comienzo, clavel rojo para su corazón dolorido, cala suplicándole que pensara en él, rosa lavanda para representar el amor a primera vista, tulipán rojo confesando su amor por ella, jacinto azul asegurándole que su corazón sería constante y salvia roja declarando que ella sería suya para siempre, así como él sería suyo para siempre.

….

Felicia trabaja duro durante este tiempo, tratando de conocer a su potencial cuñada y hacerse amiga de ella. No se había dado cuenta de que la vida en la carretera la había dejado sin amigas, y Emma claramente no tenía a nadie en su vida. Las dos mujeres comenzaron a forjar su propia relación mucho más rápido de lo que Peter podía, ya que Emma no tenía miedo de Felicia de la misma manera que lo tenía de Peter.

....

El ParkRun del día de Navidad estaba aún más concurrido de lo habitual, con corredores con gorros de Santa y otros vestidos como elfos y renos... como una gran carrera benéfica, con cientos de personas celebrando el día comenzándolo con otros de ideas afines.

Toda la atmósfera era alegre, con vino caliente y pasteles de carne picada al final. Peter le presentó a Emma un paquete cuidadosamente envuelto que contenía la taza que le había comprado meses atrás.

Emma se sonrojó —No deberías haberlo hecho... No me di cuenta de que estábamos intercambiando regalos, no te he traído nada.

—Pasar tiempo contigo es suficiente regalo —sabía que sonaba cursi, pero no podía evitarlo. Sus mejillas sonrojadas y su sincera disculpa le hacían sentir algo que no entendía del todo. Estaba desesperado por avanzar en su relación, pero no tenía idea de cómo hacerlo. Cada vez que sugería encontrarse fuera de la carrera, ella lo rechazaba, pero su comportamiento decía que lo extrañaba cuando asistía a las carreras como Braon.

….

Esa noche, Peter y Felicia discutieron su problema, se estaban quedando sin tiempo y pronto tendrían que regresar a casa. Tres cachorros más habían desaparecido de familias que vivían en tierras del clan, y era inconcebible que todos fueran fugitivos.

—Tengo una idea, hermano mayor.

—Suelta, Fel, estoy al borde de la desesperación.

—Bueno —dijo ella—, ¿qué tal una misión encubierta?

—¿Eh?... ¿qué está pasando en esa mente maquinadora tuya... qué quieres decir con encubierta?

—Bueno, es obvio para cualquiera con ojos que le gustas —respondió Felicia, haciendo una pausa para causar efecto—. ¿Qué tal si le pides que cuide a Braon por unos días para obtener una idea de lo que la está bloqueando?

Peter se quedó confundido por un momento, luego entendió. —¿No es eso deshonesto y engañoso?

—Tal vez, pero nos estamos quedando sin tiempo, y es la forma más rápida de cortar con la tontería.

….

Emma esperaba ver a Peter en la carrera de Año Nuevo, pero no estaba allí. En su lugar, vio a una preocupada Felicia vestida para una reunión, no para correr, con Braon a su lado.

—Hola, Fel, pensé que Peter dijo que estaría aquí —Felicia claramente podía escuchar la decepción en la voz de Emma.

—Oh, Emma, gracias a la Diosa que estás aquí, surgió algo en casa, Peter ya se ha ido, pero necesitamos que alguien cuide a Braon por unos días, y tú y Jo son realmente las únicas personas que conocemos por aquí... además, a Braon le gustas. Me doy cuenta de que es una gran petición, pero sería genial si pudieras cuidarlo, voy directamente de aquí al aeropuerto.

Emma estaba sorprendida. Claramente su amiga tenía mucho en marcha. —Oh, Dios mío, espero que todo esté bien. Por supuesto que cuidaré a Braon. Déjame darte mi número para que puedas contactarme cuando regreses.

Intercambiaron números, y como Felicia no iba a correr, le entregó una bolsa refrigerante con carne para Braon antes de irse.

Emma se quedó en el aparcamiento, sosteniendo una correa de perro y preguntándose en qué demonios se había metido, y rezando para que los gatos no se enfadaran demasiado con ella por llevar un perro a casa.