Capítulo 7 Las secuelas

Nadie había vencido al heredero Alfa. Hasta yo.

El silencio era ensordecedor, pesando sobre el campo de entrenamiento como una carga física. El momento en que sus garras conectaron y la sangre de Darius manchó la arena con gotas de un carmesí brillante, el mundo pareció congelarse a su alrededor. El tiempo se suspendió, atrapado entre latidos, entre respiraciones, entre el momento en que todo era normal y el momento en que todo cambió para siempre.

Elara se encontraba en el centro del círculo de combate, el pecho agitado con jadeos irregulares que enviaban punzadas de dolor a través de sus costillas magulladas. Su lobo aún ardía bajo su piel, un fuego dorado parpadeando detrás de sus ojos mientras la adrenalina corría por sus venas como relámpagos líquidos. El olor a sangre—su sangre—llenaba el aire con una dulzura metálica que hacía que su lobo gimiera con un triunfo confuso.

A su alrededor, la multitud reunida permanecía congelada en un asombro atónito. Luego, como si se rompiera una presa, los jadeos estallaron en oleadas que se extendieron por el anfiteatro de piedra.

—¡Ella le hizo sangrar!

—Nadie había hecho eso a Darius Fenrir.

—Imposible... la chica Bennett realmente lo cortó.

—Mira toda esa sangre—realmente lo hirió.

—El heredero Alfa está sangrando. El maldito heredero Alfa está sangrando.

Las palabras rodaron por la multitud como una marea, llevando shock e incredulidad y el tipo de emoción hambrienta que venía de presenciar lo imposible. Los estudiantes se acercaron más al borde del círculo, estirando el cuello para tener una mejor vista, los teléfonos grabando cada segundo de las secuelas que serían disecadas y analizadas durante semanas.

Elara se obligó a mantenerse erguida a pesar de los temblores que sacudían su cuerpo maltrecho. Mantuvo su expresión cuidadosamente en blanco, una máscara de piedra que no revelaba nada del caos que rugía dentro de ella.

Cada músculo gritaba en protesta, cada moretón latía con su propio ritmo, pero se negó a dejar que vieran debilidad. No ahora. No cuando finalmente había demostrado que no era solo otra víctima para ser aplastada.

El vínculo de pareja se tensó en su pecho, llevando olas de emoción que no eran enteramente suyas—ira, shock, algo que podría haber sido orgullo mezclado con furia. El lobo de Darius estaba tan atónito como el resto, se dio cuenta. No había esperado que ella durara treinta segundos, y mucho menos que le hiciera sangrar.

Al otro lado del círculo, Darius se enderezó lentamente, cada movimiento deliberado y controlado. Su mano presionaba contra su costado donde el carmesí se filtraba a través de la tela gris de su camiseta de entrenamiento, la herida más profunda de lo que ella había previsto.

Sus ojos grises como tormenta ardían con una intensidad que hacía que el aire mismo pareciera brillar con calor, más oscuros que las nubes de tormenta que se acumulaban sobre sus cabezas, como si la naturaleza misma sintiera el cambio en el equilibrio del mundo sobrenatural.

Durante un largo y tenso latido que se extendió como la eternidad, no dijo nada. Solo la miró con una expresión que podría haber derretido acero, su mandíbula trabajando como si estuviera triturando palabras entre los dientes antes de tragarlas enteras.

Luego, sin una sola palabra de reconocimiento o concesión, se dio la vuelta y salió del círculo.

La multitud se apartó ante él como el agua ante un tiburón, los lobos instintivamente bajando la mirada mientras la furia Alfa cruda emanaba de él en oleadas aplastantes. Incluso los herederos más arrogantes de repente encontraron el suelo fascinante en lugar de arriesgarse a encontrarse con sus ojos cuando su orgullo estaba herido y sangrando. El peso de su ira era demasiado pesado para soportar, demasiado peligroso para desafiar cuando su lobo estaba tan cerca de la superficie.

Los susurros lo seguían como humo, la especulación ya descontrolada mientras la red de chismes de la Academia comenzaba a procesar lo que habían presenciado.

—¿Viste su cara? Parecía listo para matar a alguien.

—Está tan muerta. La hará pagar por esto.

—No puedo creer que realmente se defendiera así.

—¿De dónde salió toda esa fuerza? Se supone que es débil.

—Tal vez los rumores sobre su linaje estaban equivocados.

Elara permaneció inmóvil en el centro del círculo, negándose a colapsar aunque sus piernas temblaban de agotamiento y su visión se nublaba con el dolor. Su lobo jadeaba dentro de su pecho, tanto exaltado por la victoria como aterrorizado por las consecuencias. Se había enfrentado al heredero Alfa más poderoso de los territorios. Había hecho que sangrara frente a la mitad de la Academia. Y ahora pagaría un precio que no podía ni imaginar.

El instructor—Entrenador Blackwood con su cara llena de cicatrices y su ojo perdido—carraspeó ruidosamente, claramente alterado por lo que acababa de presenciar. Su único ojo bueno seguía la pista entre la arena manchada de sangre y la figura desafiante de Elara como si no pudiera procesar del todo la evidencia ante él.

—Eso es suficiente por hoy.

Su tono carecía de la convicción habitual, la autoridad drenada por la sorpresa.

—Clase despedida. Todos ustedes, salgan de aquí antes de que decida asignar más ejercicios.

Los estudiantes comenzaron a salir en grupos silenciosos, sus movimientos atenuados por el peso de lo que habían presenciado. Pero sus ojos seguían volviendo a Elara como polillas a la llama, abiertos de incredulidad, agudos con juicio y cálculo. Ella sentía cada mirada como cuchillos presionando contra su piel, diseccionando su actuación, catalogando sus heridas, especulando sobre su futuro.

Para cuando logró salir del ring con piernas inestables, sus extremidades gritaban por descanso y su cabeza daba vueltas por el agotamiento. Pero su orgullo—ese núcleo obstinado e inflexible de acero que la había mantenido viva en los peores momentos de su vida—la obligaba a mantener la barbilla en alto y los pasos firmes.

Llegó al borde del patio antes de que sus rodillas finalmente cedieran contra la antigua pared de piedra que bordeaba el campo de entrenamiento. El granito frío se sentía bendito contra su piel sobrecalentada mientras presionaba la palma plana contra su superficie, agarrando con fuerza suficiente para dejar marcas, respirando entre dientes apretados mientras el dolor irradiaba a través de sus costillas donde los devastadores golpes de Darius habían aterrizado.

Cada respiración se sentía como fuego, pero apretó los dientes y se obligó a enderezarse de nuevo. Las paredes de la Academia habían sido testigos de siglos de batallas, victorias y derrotas talladas en sus mismas piedras. Ella no sería la que mostrara debilidad aquí.

No les muestres nada. No les des la satisfacción.

Pensó que había escapado del aviso, mezclándose en las sombras proyectadas por la arquitectura imponente. Pero debería haberlo sabido mejor. En un lugar como este, nada pasaba desapercibido, y su victoria la había marcado como presa o depredadora—simplemente no estaba segura de cuál aún.

Más tarde, cuando el crepúsculo teñía de púrpura y dorado los antiguos pasillos de la Academia, caminaba sola hacia su dormitorio. Los corredores se habían vaciado ya que la mayoría de los estudiantes se reunían en el gran comedor para la cena, aunque los susurros aún resonaban débilmente desde los rincones y las salas de estudio cada vez que sus pasos pasaban. El sonido la seguía como fantasmas, llevando fragmentos de su nombre y especulaciones sobre lo que sucedería a continuación.

Sus libros presionados contra su pecho se sentían más pesados que el plomo, y cada paso enviaba nuevas oleadas de agonía a través de su cuerpo magullado. Pero había sobrevivido a cosas peores que una brutal pelea. Había sobrevivido a la Masacre de Silverfang, había salido caminando de las llamas que devoraron todo lo que alguna vez amó. Podía sobrevivir a esto también.

Acababa de girar en una de las galerías más tranquilas de la Academia, flanqueada por retratos de Alfas muertos hace mucho tiempo cuyos ojos pintados parecían seguir su movimiento, cuando una mano salió de las sombras.

Dedos fuertes se envolvieron alrededor de su muñeca como un grillete de acero, tirándola fuera de balance antes de que pudiera reaccionar.

Elara giró con un jadeo, sus reflejos mejorados aún lentos por el agotamiento, y se estrelló contra el pecho sólido de Darius.

El vínculo de pareja explotó entre ellos como un cable vivo, enviando electricidad corriendo por sus venas y haciendo que su lobo gimiera con un anhelo desesperado. Su aroma—tierra y humo e hierro, ahora teñido con el cobre de la sangre derramada—inundó sus sentidos hasta que se sintió mareada.

Su pulso dio un vuelco doloroso contra su garganta.

Su agarre en su muñeca era firme e inquebrantable, inmovilizando su brazo a su lado con una fuerza casual que le recordaba exactamente cuánto se había contenido durante su pelea.

Su otra mano se apoyaba contra la pared junto a su cabeza, enjaulándola en sombra y calor y la abrumadora presencia de un Alfa cuyo orgullo acababa de destrozar frente a la mitad de la escuela.

Esos ojos oscuros como tormenta se clavaron en los suyos con un fuego que casi le robó el poco aliento que le quedaba, pupilas dilatadas con emociones demasiado complejas para desenredar. Ira. Sorpresa. Algo que podría haber sido respeto si no estuviera envuelto en tanto orgullo herido.

Trató de liberarse, sus dedos arañando su agarre de hierro.

—Déjame ir.

No lo hizo. Su mandíbula se movía como si las palabras se atascaran en el borde de sus dientes, luchando por escapar mientras su mente humana luchaba con su lobo por el control. El vínculo de pareja latía entre ellos, llevando matices de posesión y furia y algo más profundo que le hizo voltear el estómago con un calor no deseado.

El aroma de él inundó sus sentidos—tierra y humo e hierro, ahora teñido con el cobre de la sangre derramada que sus garras habían provocado. Su lobo presionaba ansiosamente contra su piel, desesperado por cerrar la distancia entre ellos a pesar de todo lo que había sucedido.

Su orgullo gritaba aún más fuerte.

—¿Qué quieres ahora?