Capítulo 2 — Mi Salvador

Elara

Esto no era solo cualquier lobo.

Era un Lobo Terrible — el más peligroso y mortal de nuestra especie. Y me estaba mirando directamente.

¡Maldita sea!

Mi corazón casi se detuvo al ver esos ojos rojos. El pelaje negro del Lobo Terrible parecía absorber la luz de la luna, haciéndolo parecer un trozo de oscuridad viviente. Todos sabían de estas criaturas malditas — no eran como los lobos normales de la manada. Eran monstruos.

Apreté más fuerte los manubrios de mi bicicleta, tratando de evitar que mis manos temblaran. La bestia bloqueaba el camino hacia el palacio, su enorme cuerpo enrollado como un resorte listo para atacar. Piensa, Elara, piensa. Puede que no tenga un lobo, pero sé cosas. Mamá me enseñó sobre sobrevivir.

—Mantén la calma —susurré para mí misma—. No corras. Te persiguen si corres.

Pero el Lobo Terrible tomó esa decisión por mí. Se lanzó hacia adelante con una velocidad aterradora, sus mandíbulas chasqueando donde yo acababa de estar. Giré mi bicicleta hacia un lado, pedaleando más fuerte que nunca. Mis piernas ardían mientras me desviaba entre los árboles, las ramas golpeando mi rostro.

Los gruñidos del monstruo se acercaban. Podía escuchar sus pesadas patas golpeando la tierra detrás de mí, acercándose más con cada segundo. Lágrimas de terror nublaban mi visión. Sin un lobo, estaba indefensa contra esta criatura.

Un tronco caído apareció en mi camino. Asustada, giré la bicicleta hacia un lado, deslizándome bajo el tronco justo cuando las enormes garras rasgaban el aire sobre mí. La bicicleta giró fuera de mi control, y rodé por el suelo, jadeando.

Los ojos rojos del Lobo Terrible me encontraron nuevamente. Se acercaba, sus labios retraídos mostrando colmillos más largos que mis dedos. Esto era todo. Iba a morir aquí, sola en la oscuridad.

De repente, una sombra cayó desde los árboles arriba. Un hombre aterrizó entre la bestia y yo, sus anchos hombros bloqueando mi vista. El Lobo Terrible gruñó, pero algo en el extraño lo hizo dudar.

—Vete —su voz era profunda y autoritaria. La palabra parecía llevar poder, haciendo vibrar el aire mismo.

Las orejas del lobo maldito se aplastaron. Retrocedió un paso, luego otro. Con un último gruñido estremecedor, se dio la vuelta y desapareció en la oscuridad.

¡Qué!

¿Quién es él?

Mi corazón todavía latía acelerado cuando el extraño se volvió hacia mí. Mi respiración se detuvo — era el hombre más guapo que había visto. Su cabello oscuro caía sobre unos ojos que parecían brillar como ámbar a la luz de la luna. Una cicatriz corría por su mejilla izquierda, haciéndolo aún más impresionante.

—G-gracias —balbuceé, tratando de ponerme de pie con piernas temblorosas—. No sé qué hubiera pasado si...

Pero él ya se estaba alejando, sus movimientos gráciles como los de un depredador. Sobre su hombro, llamó:

—Mantente alejada del bosque por la noche. Es peligroso.

Luego desapareció, dejándome sola con mi corazón latiendo y mil preguntas.

Recogí mi bicicleta, agradecida de que no estuviera muy dañada. Mis manos no dejaban de temblar mientras agarraba los manubrios.

¿Quién era ese hombre misterioso?

¿Por qué podía controlar a un Lobo Terrible?

Quería saber más sobre él, pero se había ido como un sueño.

Las luces del palacio aún me llamaban. No podía rendirme ahora, no después de haber llegado tan lejos. Pero no podía ir a un baile real luciendo así —mi vestido estaba rasgado y sucio por la persecución.

Una pequeña tienda de vestidos llamó mi atención, sus ventanas oscuras por la noche. Me mordí el labio, la culpa retorciendo mi estómago. Robar estaba mal. Mamá estaría decepcionada. Pero pensé en Misty con el vestido arruinado de mi madre, en años de crueldad y dolor.

—Solo esta vez— susurré, encontrando una tabla suelta en la parte trasera de la tienda. —Tengo que intentarlo.

Dentro, la luz de la luna reveló filas de hermosos vestidos. Mis dedos temblaron al seleccionar uno —seda azul medianoche que parecía atrapar cada rayo de luz. No era el vestido de mi madre, pero algo en él se sentía correcto.

Me cambié rápidamente, con el corazón acelerado ante cada pequeño sonido. El vestido encajaba perfectamente, como si hubiera sido hecho para mí. Por primera vez en años, me sentí hermosa. Dejé el poco dinero que tenía en el mostrador —no era suficiente, pero mejor que nada.

El palacio me dejó sin aliento mientras me acercaba. Las imponentes paredes blancas parecían brillar a la luz de la luna, las ventanas resplandecían con calidez y luz. La música se filtraba, haciendo que mi corazón latiera más rápido. En algún lugar dentro estaba mi oportunidad de una vida diferente.

Otras chicas llegaban en coches lujosos, llevando joyas caras y maquillaje perfecto. Toqué mi rostro sencillo, la duda se apoderaba de mí. ¿Qué estaba pensando? No pertenecía aquí. Solo era una nadie sin lobo en un vestido robado.

Pero la voz de mamá susurraba en mi memoria. —Tienes magia en tu corazón, Elara. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Tomando una respiración profunda, subí las majestuosas escaleras. Mi vestido prestado se movía alrededor de mis pies mientras me abría paso entre la multitud. Todo brillaba —los candelabros, los pisos de mármol, las joyas que adornaban a los miembros adinerados de la manada. Me sentía como si estuviera caminando en un sueño.

Mariposas danzaban en mi estómago. En algún lugar de esta multitud podría estar mi compañero, alguien que vería más allá de mi lobo perdido para ver quién realmente era. Alguien que me amaría a pesar de mis defectos.

Perdida en estos pensamientos, no noté la sólida pared de músculos frente a mí hasta que choqué directamente contra ella. Unas manos fuertes me estabilizaron antes de que pudiera caer.

—Lo siento mucho, no estaba mirando hacia— Las palabras murieron en mi garganta al mirar hacia arriba.

Unos ojos ámbar me miraban, llenos de reconocimiento y algo más que no podía leer. Era él —mi misterioso salvador del bosque. De cerca, era aún más impresionante. Una mandíbula fuerte, labios llenos, y esa cicatriz que solo añadía a su peligrosa belleza.

—Tú...— dijo, su voz enviando escalofríos por mi espalda. Su agarre en mis brazos se hizo ligeramente más fuerte. —¿Qué estás haciendo aquí?

La forma en que me miraba hacía que mi corazón se acelerara. Pero antes de que pudiera responder, su expresión se oscureció.

—No deberías haber venido— Sus palabras eran duras, pero sus ojos... ¿era miedo lo que veía en ellos? —Debes irte. Ahora.

—Pero por qué—

Un alboroto en la entrada me interrumpió. Los guardias estaban gritando, la gente chillaba. A través de las enormes puertas se adentraba una enorme figura negra con ojos rojos brillantes.

El Lobo Temible me había encontrado.

Y no estaba solo. ¡Maldición! Todo es mi culpa. Estoy condenada.