Capítulo 3 — El alfa que será...

Elara

Mi corazón se detuvo cuando los lobos terribles entraron en el salón de baile. Sus ojos rojos brillaban con una intención mortal, haciendo que las damas gritaran y se dispersaran. Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, unos dedos fuertes se envolvieron alrededor de mi muñeca.

—¡Corre!— Su voz profunda ordenó, y de repente estábamos en movimiento.

—Espera, ¿qué estás haciendo?— jadeé mientras me arrastraba a través de la multitud. —¡Nos están siguiendo!

—Ese es el punto— Sus ojos ámbar destellaron mientras me miraba de reojo. Mis piernas luchaban por mantener el ritmo de sus largas zancadas. —Necesitamos alejarlos de los civiles.

No podía creerlo. —¿Nos estás usando como cebo?

Una sombra de sonrisa tocó sus labios. —Confía en mí.

Salimos por una puerta lateral al aire fresco de la noche. Detrás de nosotros, podía escuchar las pesadas patas de los lobos terribles golpeando el mármol, sus gruñidos acercándose. Mi vestido prestado se agitaba alrededor de mis piernas mientras corríamos, mi corazón latiendo tan fuerte que pensé que podría estallar.

Nos dirigió hacia un campo de entrenamiento abierto, rodeado por altos muros de piedra. Guardias aparecieron de las sombras, moviéndose a sus posiciones con facilidad practicada. Mi protector misterioso ladró órdenes, su voz cargada de autoridad natural.

—¡Arqueros en las murallas! ¡Cierren las puertas una vez que estén dentro! Recuerden, ¡flechas con punta de plata solamente!

Los guardias respondieron al instante, sin hacer preguntas. ¿Quién era este hombre?

Aún sujetando mi mano, me jaló detrás de él. —Quédate a mi espalda— ordenó. —Los lobos terribles marcan a sus objetivos y los matan. Ahora estás marcada, él vendrá por ti.

Tragué saliva con dificultad, presionándome más cerca de su ancha espalda. —Pero... ¿por qué me ayudas?

No respondió, su cuerpo se tensó cuando el primer lobo terrible cruzó las puertas. Su forma negra y masiva hacía que los lobos normales parecieran cachorros. Más lo siguieron, conté cinco en total, sus ojos rojos fijos en nosotros con intención asesina.

Susurros y jadeos venían de los balcones arriba. Las chicas del baile se habían reunido para ver, sus rostros una mezcla de miedo y... ¿envidia? Miraban a mi protector con un anhelo sin disimulo.

—Ese es el...— escuché que una susurraba, pero no pude oír a quién se refería, ¿'guardaespaldas especial'? ¿O algo así?

—¡Nunca presta atención a nadie! ¿Quién es ella?— añadió.

Mi pecho se apretó. ¿Guardaespaldas especial? No es de extrañar que comandara tanto respeto. Pero no había tiempo para pensar en eso cuando los lobos terribles atacaron.

Se movían como sombras vivientes, más rápido de lo que cualquier cosa de su tamaño debería ser. Mi protector me empujó hacia atrás mientras se enfrentaba al primer monstruo de frente, sus movimientos fluidos y mortales. Los guardias se enfrentaron a los otros, las armas de plata brillando a la luz de la luna.

Lo observé con asombro mientras luchaba. Cada movimiento era preciso, poderoso. No se transformaba en lobo como los demás, no lo necesitaba. Su habilidad con la hoja de plata era impresionante.

Un lobo terrible se deslizó más allá de los guardias, lanzándose hacia la espalda expuesta de mi protector mientras luchaba contra otro. Sin pensarlo, agarré una daga de plata caída y me lancé hacia adelante.

—¡Cuidado!

El dolor explotó en mi brazo cuando las garras de la bestia me alcanzaron en lugar de a él. Grité, tropezando hacia atrás. Mi protector giró, su rostro transformándose con furia al ver mi sangre.

—¿Por qué no puedes quedarte en un solo lugar?— rugió, despachando al lobo terrible con una eficiencia aterradora. —¿No te dije que te quedaras a mi espalda?

—¡Pero estabas en peligro!— grité de vuelta, agarrándome el brazo sangrante. —¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Solo mirar mientras la persona que me salvó se lastimaba?

Algo parpadeó en sus ojos ámbar, ¿sorpresa? ¿Confusión? Apretó la mandíbula mientras arrancaba una tira de su camisa, vendando mi herida rápidamente. Su toque era sorprendentemente suave a pesar de su enojo.

—No te lastimes— gruñó suavemente. —No por mí.

La intensidad en su mirada hizo que mi corazón se detuviera. ¿Cuándo fue la última vez que a alguien le importó si me lastimaba? ¿Años? Mi madrastra y sus hijas me habrían visto morir sin pestañear.

La pelea terminó rápidamente después de eso. Dos lobos terribles yacían muertos, los otros capturados en cadenas de plata. Los guardias se movían eficientemente, asegurando el área mientras las charlas emocionadas estallaban sobre nosotros.

Aplausos lentos resonaron en el campo de entrenamiento. Un hombre distinguido con cabello encanecido en las sienes se acercó, vistiendo las ropas ornamentadas del Rey Alfa.

—¡Excelente trabajo!— llamó. —Estas bestias malditas han estado espiando nuestro palacio durante meses. Ahora, gracias a la rápida acción de mi hijo, finalmente los hemos capturado.

Mi cerebro se detuvo. ¿Hijo?

—Blayze—continuó el Alfa con orgullo—, has demostrado una vez más por qué serás un excelente Alfa cuando llegue tu momento. Aunque encontrar una pareja esta noche lo haría aún mejor—. Guiñó un ojo.

Miré al hombre a mi lado—Blayze, el hijo del Alfa. El heredero para cuyo ceremonia de apareamiento se había organizado todo este baile. El que todas las hembras sin pareja habían venido esperando atrapar.

Y él había pasado la noche salvando mi vida.

Mi corazón pareció detenerse y luego reiniciar a doble velocidad. Esto no podía estar pasando. Yo no era nadie, una chica sin lobo en un vestido robado. Sin embargo, aquí estaba, sangrando por defender al futuro Alfa.

Los ojos de Blayze encontraron los míos, esa emoción indescifrable de vuelta en sus profundidades ámbar. El aire entre nosotros se sentía cargado, como el momento antes de que caiga un rayo.

Entonces su rostro se endureció y se apartó de mí.

—Llévenla con los curanderos—ordenó a un guardia—. Luego escoltenla fuera. Ella no pertenece aquí.

Sus palabras golpearon como un golpe físico. Por supuesto. ¿Qué estaba pensando? Un futuro Alfa nunca podría emparejarse con alguien como yo.

Pero mientras el guardia me llevaba, podría jurar que lo escuché susurrar:

—Es por tu propio bien.

Sus palabras resonaron en mi cabeza mientras el guardia me tomaba del brazo. ¿Por mi propio bien? Quería reír, pero salió más como un sollozo ahogado. Mi brazo sangrante latía, pero mi corazón dolía más.

—Solo será bueno si consigo una pareja—murmuré, la ira reemplazando el dolor. Después de todo esta noche—los lobos feroces, defenderlo, esta herida—¿él simplemente me estaba despidiendo?

Algo se rompió dentro de mí. Tal vez fue casi morir, o tal vez estaba cansada de ser empujada. Arranqué mi brazo del agarre del guardia.

—¡No!—mi voz resonó más fuerte de lo que esperaba—. ¡También estoy invitada a este baile!

Todos se quedaron quietos. Blayze se volvió lentamente, sus ojos ámbar entrecerrados. Me tambaleé con el bolsillo de mi vestido, sacando la tarjeta de invitación manchada de sangre con dedos temblorosos. La misma invitación que había estado admirando esta mañana, antes de que todo se volviera loco.

—Tengo todo el derecho de estar aquí—dije, levantando la barbilla a pesar de mi corazón acelerado. Mamá estaría orgullosa de mi valentía, o tal vez pensaría que estaba loca.

El Rey Alfa dio un paso adelante, su presencia haciéndome querer encogerme. Pero había enfrentado lobos feroces esta noche. Podía enfrentar esto.

Hice una torpe reverencia, gimiendo mientras mi brazo herido protestaba.

—Su Majestad—logré decir, orgullosa de que mi voz solo temblara un poco.

Sus ojos se arrugaron con interés.

—¿Puedo ver su invitación, joven dama?

Caminando hacia adelante con piernas temblorosas, le entregué la tarjeta. La sangre de mi brazo había manchado una esquina, pero el sello real aún era claro. Podía sentir a todos observando—los guardias, las chicas risueñas en el balcón y, sobre todo, la intensa mirada de Blayze.

El Alfa estudió la invitación, luego me miró con nuevo interés.

—Ella está, de hecho, invitada—anunció, su voz resonando en el campo de entrenamiento—. Y debo decir que es bastante valiente.

Me devolvió la invitación con una cálida sonrisa que transformó todo su rostro.

—Vi lo que hiciste. Saltar frente a un lobo feroz para proteger a mi hijo, eso requiere verdadero coraje. Serías una buena pareja para cualquier lobo.

Mis ojos se llenaron de lágrimas antes de que pudiera detenerlas. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me había elogiado así? El propio Rey Alfa me estaba agradeciendo, mientras mi madrastra me trataba como basura. Incluso Misty nunca me había mostrado un momento de amabilidad.

—Yo... gracias, Su Majestad—susurré, limpiando mis ojos rápidamente con mi mano buena.

Podía escuchar susurros celosos desde arriba. Las otras chicas no estaban felices con el elogio del Alfa. Pero sus palabras mezquinas no podían tocarme ahora—me sentía como si estuviera flotando. Incluso sin un lobo, el Alfa veía mi valor.

—Bueno, si dices que puedes asistir al baile incluso herida—continuó el Alfa—, ciertamente no te detendré. Aunque quizás deberíamos revisar ese brazo primero.

Asentí agradecida, pero antes de que el guardia pudiera llevarme, otra voz habló.

—Espera.

Mi corazón se detuvo cuando Blayze dio un paso adelante. Su rostro era indescifrable, pero algo ardía en esos ojos ámbar mientras se encontraban con los míos.

—Si estás realmente invitada al baile—dijo lentamente, extendiendo su mano—, entonces... ¿puedo tener el placer de bailar contigo?

El tiempo pareció detenerse. El futuro Alfa—el hombre con el que había estado huyendo de lobos feroces, el que acababa de intentar enviarme lejos—¿me estaba pidiendo bailar?

Su mano esperaba en el aire entre nosotros, fuerte y marcada por las peleas. Un baile podría cambiarlo todo. Un baile podría destruirlo todo.

Y tenía que elegir ahora.