Capítulo 1

Punto de vista de Rowena

La puerta de mi dormitorio se abrió de golpe con tanta fuerza que casi salió volando de las bisagras.

—¡Mi Luna! —Velvet irrumpió tambaleándose, con la voz afilada de emoción, sin aliento, jadeando—. ¡Ha vuelto! ¡El alfa Kaelen ha regresado! Está en el ala este ahora mismo, con su abuela, lady Maelis.

Mi mano dio un tirón. La punta de la pluma me cortó el dedo, pero apenas lo noté. Solo un pensamiento resonó en mi mente.

Kaelen había vuelto.

Me llevé el dedo herido a los labios, limpiando la gota de sangre, pero no pude reprimir la oleada de alegría que me subía al pecho.

Hacía tres años que no veía a mi esposo, el alfa de la manada Moonreign.

La última vez había sido la noche de nuestra boda.

Ni siquiera habíamos tenido un momento a solas antes de que lo llamaran a la frontera de la Federación.

Y desde entonces, yo había servido como su Luna, manteniendo unida a la manada con una devoción inquebrantable, contando los días hasta su regreso.

Velvet, mi doncella, sabía mejor que nadie cómo había soportado esos años. Kaelen no había tenido tiempo suficiente para marcarme. Y Kyra —la loba dentro de mí— había permanecido en silencio tanto tiempo que casi dejé de esperar que alguna vez volviera a moverse.

La manada Moonreign era pequeña, pero no era tarea fácil para una Luna con una loba que se apagaba cuidar de su suegra enferma, resistir el escrutinio de los ancianos, equilibrar las incontables necesidades de la manada. Hubo tantas noches en que me pregunté si podría aguantar un instante más.

Pero lo había hecho. Y ahora Kaelen estaba en casa. Me marcaría. Cargaríamos juntos con las responsabilidades de la manada. Tal vez incluso tendríamos hijos.

Todo estaba a punto de encajar.

Mientras esos pensamientos se arremolinaban en mi corazón, me vestí con más esmero del que había tenido en años. Me puse los aretes de perlas de mi madre, los que ella había llevado como símbolo de su vínculo con mi padre. Siempre había creído que me guiarían hacia un matrimonio tan bendecido como el suyo.

Yo también lo creía.

Esa misma mañana, Kyra se había agitado por primera vez en lo que se sentía como una eternidad. Caminaba inquieta en lo profundo de mi mente, y su agitación era una corriente extraña bajo mi piel. En ese momento me había inquietado.

Pero ahora lo entendía.

Ella había sentido lo que se acercaba.

Kaelen había vuelto a casa.

El camino hasta el ala este no era largo, y aun así cada paso parecía estirarse sin fin. Mi compostura habitual flaqueó: mi andar, antes medido y elegante, llevaba ahora una urgencia inconfundible. Pero cuando las puertas del salón aparecieron a la vista, mis pies se frenaron por sí solos.

Mi matrimonio con el alfa Kaelen Varkos había comenzado como un torbellino.

Después de que mi padre y mi hermano cayeran en batalla, uno tras otro, la salud de mi madre se desplomó. Su único deseo restante era verme casada, dejarme al cuidado de alguien a quien considerara digno.

El alfa Kaelen fue el hombre que eligió.

La manada Moonreign era modesta en tamaño, pero tenía su posición. Más importante aún, su joven alfa era competente e imponente. Mi madre confiaba en que él sería mi igual, en que me protegería.

No éramos parejas destinadas.

Pero aquella fugaz noche de bodas había bastado para grabarlo a fuego en mi corazón.

Se veía tan impactante con su uniforme militar como con su atuendo de boda; quizá incluso más, con un nuevo filo de dureza en él. Cuando esos ojos oscuros e insondables se fijaron en mí, mi corazón de doncella retumbó en mi pecho por primera vez.

—Mereces algo mejor que esto —había murmurado, acomodándome detrás de la oreja un mechón rebelde—. Espérame, mi Luna.

Esas palabras me habían sostenido durante tres años.

Y ahora había vuelto.

Me detuve frente a las puertas, obligándome a respirar. A través del panel de vidrio decorativo a un lado, alcancé a ver mis propios ojos enrojecidos. Aproveché ese último instante para revisar mi reflejo, para asegurarme de que me encontraría con mi esposo como la mujer que él recordaba.

Y entonces lo oí. Una voz desde dentro de la puerta entreabierta. Autoritaria. Definitiva.

—Rowena no tiene voz en esto.

Me bastó menos que un latido para reconocerla.

La voz de mi esposo.

—Ya acepté casarme con Virella —dijo—. Está hecho. Soy el alfa de la manada Moonreign.

Las palabras me golpearon como un balde de agua helada, apagando de golpe cualquier chispa de alegría y anhelo en mi pecho.

¿Virella? ¿Quién era Virella?

¿Mi esposo, el hombre que me había pedido que lo esperara, ahora planeaba casarse con otra?

Empujé la puerta sin pensarlo, con una fuerza que me sorprendió incluso a mí. Todas las cabezas en la sala se volvieron hacia mí.

Kaelen guardaba silencio, sentado en su trono de alfa. La abuela Maelis ocupaba su asiento habitual cerca de él, el rostro como una máscara de severa autoridad. Mi suegra, Elira, estaba sentada un poco más abajo y, cuando sus ojos se encontraron con los míos, dejó escapar un suspiro suave. Los demás en la sala mostraban expresiones que iban del sobresalto a una curiosidad apenas disimulada. Pero mi mirada fue directo al único rostro que no reconocí.

Nadie necesitó decírmelo: aquella era la mujer a la que Kaelen había llamado Virella.

No era convencionalmente hermosa, pero había algo en su porte: una delgadez que rozaba lo afilado, una seguridad en sí misma que parecía casi ensayada. Tenía los rasgos finamente delineados, y el cabello oscuro recogido hacia atrás para dejar al descubierto la línea elegante de su garganta. Sin embargo, sus ojos la delataban. Contenían demasiado: codicia mal disimulada, arrogancia apenas contenida.

Nunca imaginé que algún día mi esposo me traicionaría por una mujer así.

—¿Dijiste que te ibas a casar con quién? —fijé la mirada en Virella, pero la pregunta iba dirigida a Kaelen. Mi voz cargaba un peso que hizo que incluso los miembros más jóvenes de la manada en la sala se enderezaran por instinto.

—Joven Luna… —Hannah, la mayordoma de la familia Varkos que llevaba años al servicio, dio un paso al frente con una sonrisa tensa, claramente esperando calmar la situación—. Esto no es más que un malentendido…

—No te lo estaba preguntando a ti. —La corté con aspereza y, por fin, me volví para enfrentar a mi esposo.

Tres años lo habían cambiado.

Siempre había sido apuesto, pero ahora el campo de batalla le había tallado algo nuevo. Estaba sentado con una quietud que se sentía menos como aplomo y más como un depredador en reposo. Cada movimiento, cada cambio de postura llevaba una corriente subterránea de peligro. Era un hombre que había aprendido a tomar decisiones y a vivir con sus consecuencias.

Él también me observaba, con los ojos oscuros ilegibles. Pero yo no me inmuté.

—Te lo estoy preguntando a ti, Alfa Kaelen. —Mi voz no vaciló—. ¿Con quién dijiste que te ibas a casar?

Una sonrisa fría le curvó los labios, como si mi desafío lo divirtiera más de lo que lo inquietaba. Extendió la mano hacia la mujer a su lado y la atrajo al círculo de su brazo con una calma deliberada.

—Me voy a casar con Virella —anunció—. Está embarazada de mi hijo.

Su mano se posó sobre el vientre de ella con una ternura que me revolvió el estómago.

Solo entonces lo vi: el sutil abultamiento bajo su vestido.

Así que esa era la razón.

La sensación que me atrapó desafiaba toda descripción. Fue como si una mano se hubiera metido en mi pecho, hubiera agarrado mi corazón y empezara a apretarlo.

Casi me tambaleé. La mano de Velvet me sujetó del codo, sosteniéndome antes de que pudiera caer.

—¿Estos son los modales con los que te criaron? —la voz de la abuela Maelis cortó el aire de la sala como una cuchilla—. ¿Tu esposo regresa después de tres años y tus primeras palabras son una acusación?

—¿Esposo? —Tragué contra la opresión en la garganta, pero cuando volví a hablar, mi voz salió más afilada que antes—. He mantenido unida a esta manada durante tres años. He pasado cada noche en vela preocupándome por su seguridad. Y cuando por fin regresa, trae a otra mujer a nuestra casa. ¿Qué clase de esposo es ese?

—Rowena… —la voz de Kaelen cortó el aire, afilada de desagrado—. Proteger a la manada es el deber de la Luna.

—Fue el acuerdo que hicimos cuando se arregló nuestro matrimonio —añadió, como si necesitara recordármelo.

Las palabras se me atascaron en la garganta como vidrio, pero las obligué a salir.

—Entonces también deberías recordar que ese acuerdo venía con una promesa de respeto.

—¿Y acaso no te lo he dado? —El peso del mando del Alfa aplastaba cada una de sus palabras—. Tres años, Rowena. No llevas ninguna marca mía… y aun así Moonreign te ha llamado Luna. Incluso sabiendo que llegaste sin linaje, sin familia, sin manada.

La suficiencia que se enroscaba en su tono me revolvió el estómago.

Hace tres años, yo había sido lo bastante tonta como para sentir algo por ese hombre.

—Así que lo que me estás diciendo —dije despacio— es que he estado dirigiendo tu manada, administrando tu territorio, manteniendo unidas tus alianzas… ¿y ahora se supone que debo hacerme a un lado con elegancia mientras paseas a tu amante delante de mí?

Un destello de irritación le cruzó el rostro, y desapareció tan rápido como llegó.

—La Casa Varkos honra su palabra. Le hice una promesa a tu madre. No te abandonaré.

—Pero a Virella —continuó, sosteniéndome la mirada sin nada de la calidez que había adornado nuestra noche de bodas— también la tomaré como esposa.

—Has manejado bien la manada durante tres años, sí. Pero no le has dado un heredero a Varkos. Virella lleva a mi hijo… y ha salvado a mis soldados, y mi propia vida, más de una vez en el campo de batalla.

Se irguió, como si estuviera dictando un veredicto generoso.

—Puedes conservar tu título de Luna. Virella compartirá contigo el mismo rango. Los mismos derechos. La misma voz en la manada.

La pura condescendencia casi me hizo reír.

No me tocó en nuestra noche de bodas. Se fue al amanecer al frente y, para cuando regresó, ya había encontrado a alguien más. ¿Un heredero? Primero habría necesitado un esposo.

¿Y Virella? Ella había sangrado a su lado en el campo de batalla. Yo había asegurado las líneas de suministro, negociado alianzas, mantenido unida a la manada para que él tuviera algo a lo cual volver. Pero, al parecer, eso no contaba para nada.

Me ardían los ojos, pero me negué a dejar que las lágrimas cayeran. Ese hombre nunca las había merecido.

—¿El mismo rango? —Mi voz salió áspera, pero firme—. ¿Y qué te hace pensar que yo aceptaría eso?

Levanté la barbilla, mirándolo directo a los ojos.

—Si esto es lo que queda de tu promesa —dije—, no quiero nada de ella.

—Terminemos esto como se debe, Alfa Kaelen.

Mis palabras cayeron como una hoja.

—Quiero el divorcio.