Capítulo 6

Punto de vista de Rowena

Celeste deslizó el teléfono sobre la mesa.

Lo observé durante medio latido antes de llevármelo al oído.

—Su Majestad.

El silencio me respondió primero. Después habló el Rey Alfa Alaric, con una voz más profunda de lo que recordaba.

—¿Estás a salvo donde te encuentras?

La pregunta me sorprendió. Kaelen habría exigido saber dónde estaba. Alaric solo quería saber si me encontraba a salvo.

—Por esta noche —respondí.

Hubo una pausa.

—Entonces no deberíamos mantener esta conversación por teléfono. Te enviaré una dirección.

Apreté el dispositivo entre los dedos.

—¿Cuándo?

—Ahora.

La llamada terminó.

Segundos después, recibí un mensaje con una dirección en el distrito financiero y una última instrucción.

Ven sola.

Celeste leyó el mensaje por encima de mi hombro.

—No tienes que ir.

—Sí, tengo que hacerlo.

Si quería que aquella decisión me perteneciera, debía presentar la petición en persona.

Cuarenta minutos después, me encontraba frente al espejo de una de las habitaciones de invitados de Celeste. Había cambiado mi vestido rasgado por uno oscuro de cuello alto. Los polvos disimulaban los moretones más visibles de mis muñecas. Un pañuelo de seda ocultaba las marcas de mi garganta.

Los pendientes de perlas de mi madre aún rozaban mi cuello.

Consideré la posibilidad de quitármelos. En otro tiempo habían representado todo lo que creí que llegaría a ser mi matrimonio.

Decidí dejarlos donde estaban.

Mi madre se había equivocado con Kaelen. Eso no significaba que cada parte de ella le perteneciera a él.

Pareces una Ashthorne —señaló Kyra.

Soy una Ashthorne.

La afirmación tenía ahora un significado distinto.

Más firme.

Dejé a Velvet con Celeste y subí sola al automóvil.

La dirección que Alaric había enviado no conducía a un palacio ni a una residencia tradicional de manada, sino a una torre de cristal sin distintivos en pleno distrito financiero. El vestíbulo permanecía en silencio, la seguridad era discreta y ningún emblema real adornaba las paredes.

Pero, en cuanto le di mi nombre a la recepcionista, se puso de pie.

—Por aquí, Lady Rowena.

Me condujo hasta un ascensor privado y presionó el botón del piso catorce. Cuando las puertas se abrieron, un hombre vestido de negro aguardaba para escoltarme por un pasillo silencioso.

Sentí a Alaric antes de verlo.

La presencia de su lobo recorría el edificio como una corriente bajo aguas serenas. No asaltaba mis sentidos ni exigía sumisión. Simplemente existía: vasta, controlada e inconfundible.

Kyra se incorporó en mi interior.

Su lobo nos recuerda.

Ya nos había conocido.

No me refería a eso.

La puerta de la oficina se abrió.

Alaric estaba de pie junto a las ventanas, con la ciudad extendiéndose a su espalda. Se había quitado la chaqueta y llevaba las mangas de la camisa blanca remangadas con pulcritud hasta los antebrazos.

La última vez que lo vi, mi madre todavía vivía.

Había asistido a una de las ceremonias conmemorativas de los Ashthorne vestido de riguroso negro. Ya era rey, aunque todavía no se había convertido en el hombre capaz de doblegar a toda la región a su voluntad. Apenas habíamos intercambiado unas palabras.

Recordaba al hombre.

No estaba preparada para el rey en el que se había convertido.

Sus hombros parecían más anchos y sus facciones, más duras. La autoridad ya no descansaba sobre él como un manto ceremonial.

Formaba parte de su esencia.

Sus ojos encontraron los míos.

—Rowena.

No me había llamado Luna Rowena.

Una tensión repentina se apoderó de mí.

—Su Majestad. —Incliné la cabeza.

La puerta se cerró a mi espalda y nos dejó solos.

Alaric señaló las sillas situadas frente a su escritorio, pero permaneció de pie.

—Has solicitado mi intervención.

—Así es.

—Entonces presenta tu petición.

No había crueldad en la orden, pero tampoco indulgencia. No iba a facilitarme las cosas solo porque me hubiera conocido en el pasado.

Levanté la barbilla.

—Mi matrimonio con Kaelen Varkos nunca se consumó. No me marcó y no llegamos a completar ningún vínculo de apareamiento. Horas después de nuestra boda, partió hacia la frontera de la Federación.

—Lo sé.

La serenidad de su respuesta me inquietó, pero continué:

—Goberné Moonreign durante su ausencia. Cuando regresó, trajo consigo a otra mujer. Ella espera al hijo que él reconoce como suyo y Kaelen pretende concederle la misma posición que a su esposa y Luna.

—Y tú te opones.

—Yo me marcho.

La mirada de Alaric se volvió más penetrante al captar la diferencia.

—Le pedí a Kaelen la disolución legal del matrimonio —proseguí—. Se negó. Cualquier petición ordinaria tendría que presentarse en Moonreign y, por tanto, sería juzgada bajo su autoridad. Él no es solo el esposo del que intento separarme. También es el Alfa con poder para decidir si puedo abandonarlo.

—Por eso has recurrido a una autoridad superior a la suya.

—Sí.

—Para pedirme que revoque su decisión.

—Para pedirte que revises la mía.

Una emoción cruzó su rostro por primera vez.

Desapareció enseguida.

—Tu madre acudió a mí cuando concertó este matrimonio —explicó—. Los ancianos Varkos dudaban si debían reconocer una unión sin un vínculo predestinado. Ella apeló personalmente ante la Corona y me pidió que garantizara el reconocimiento del matrimonio bajo la ley regional.

La garganta se me cerró.

—Hizo mucho más que pedir, Rowena. Entregó su fortuna, su nombre y su palabra para garantizarte un lugar en Moonreign. Ahora me pides que desmantele la protección que me rogó que te concediera.

Sus palabras dieron justo en el blanco.

Durante tres años había considerado sagrado el último deseo de mi madre. Había soportado la soledad, los insultos y el abandono porque creía que poner fin al matrimonio significaría traicionarla.

Pero el amor no convertía en acertadas todas sus decisiones.

—Mi madre se estaba muriendo —dije—. Había enterrado a su esposo y a sus hijos. Quería asegurar mi futuro y confundió el matrimonio con la protección.

—¿Crees que tomó una decisión equivocada?

La pregunta me dolió, pero no aparté los ojos.

—Creo que me amaba. También creo que el amor no impide que las personas cometan errores.

Alaric guardó silencio.

—Honré su decisión durante tres años —continué—. Administré la manada de Kaelen, protegí a su familia y preservé el matrimonio, aunque él no me diera nada a cambio. Pero no es mi madre quien vive con las consecuencias de aquella decisión.

Mi voz no vaciló.

—Soy yo.

El silencio se prolongó entre nosotros.

Entonces Alaric se acercó.

Sus ojos descendieron hasta mi garganta.

—¿Qué ocultas bajo ese pañuelo?

Me llevé una mano al cuello por instinto.

—Nada relevante para mi petición.

—Puedo oler la sangre bajo los polvos.

Mi pulso se detuvo un instante.

Por supuesto que podía.

Alaric se detuvo a un brazo de distancia. Su tamaño y su poder deberían haber acortado el espacio entre nosotros, pero no lo invadió.

—¿Te hizo eso Varkos?

Sostuve su mirada.

Alaric levantó una mano, pero se detuvo antes de tocarme.

—¿Puedo?

La pregunta me afectó más que su cercanía.

Kaelen había invadido mi espacio cuando se le antojaba. Alaric esperaba mi permiso antes de cruzarlo.

Asentí.

Sus dedos sujetaron el borde del pañuelo. Sus nudillos rozaron mi piel mientras apartaba la seda y Kyra quedó absolutamente inmóvil.

Alaric también.

Sus ojos se posaron en las marcas de dedos que rodeaban mi garganta.

El ambiente de la habitación cambió.

Su lobo se acercó a la superficie y una furia glacial llenó el espacio entre un latido y el siguiente. Pese a ello, el contacto de Alaric permaneció contenido.

—¿Intentó marcarte?

—No.

—¿Consumó el matrimonio?

Me obligué a sostenerle la mirada.

—Lo intentó.

Algo peligroso apareció en los ojos de Alaric.

Su pulgar se movió una vez junto al borde del pañuelo, lo bastante cerca para que sintiera su calor sobre mi pulso. Después soltó la tela y retrocedió.

El contacto terminó demasiado pronto.

Me negué a analizar por qué lo había notado.

—¿Por qué ocultaste las heridas? —preguntó.

—No he venido a exhibirlas y suplicar compasión. He venido porque existen fundamentos legales para disolver el matrimonio.

Su expresión permaneció inescrutable.

—Bien. Porque no disolveré por compasión un matrimonio reconocido por la Corona.

Las palabras me hirieron, pero Alaric regresó a su escritorio antes de que pudiera responder.

—Abriré una revisión real —continuó—. Tráeme el contrato matrimonial, el registro completo de las transferencias Ashthorne y una declaración jurada de lo ocurrido esta noche. Un sanador real verificará que no exista ninguna marca ni vínculo completado.

—¿Y después?

—Si las pruebas respaldan tu petición, mi decreto llegará a Moonreign dentro de tres días. Kaelen podrá impugnar las pruebas, pero no impedir la revisión.

Tres días.

Parte de la tensión que me atenazaba cedió.

Todavía no era libre.

Pero tenía un camino hacia la libertad.

—Gracias, Su Majestad.

—Te has ganado esta audiencia por tus propios méritos. No me des las gracias antes de conseguir aquello que has venido a buscar.

Me volví hacia la puerta.

—Rowena.

Me detuve y miré atrás.

Alaric permanecía detrás de su escritorio, aunque la distancia que nos separaba ya no parecía del todo oficial.

—Cuando llegue el decreto —dijo—, vuelve.

—¿Habrá otra audiencia?

—No.

—Entonces, ¿por qué tendría que regresar?

Su mirada sostuvo la mía.

—El Rey no tendrá nada más que pedirte.

Mi pulso se aceleró.

—¿Quién sí?

Tras una pausa, respondió:

—Alaric.