Capítulo 2

Freya

—Vamos a terminar la marca.

Cuatro simples palabras que me golpearon como un martillo en el pecho. Mi cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente y un dolor agudo recorrió nuestro vínculo de marca.

—¿Por qué? —pregunté, con la voz temblorosa—. ¿Es por esa chica que recogiste en el aeropuerto?

Paxton me miró con ojos tan oscuros como nubes de tormenta—. Sabes dónde está el contrato de disolución. Ve a casa, fírmalo y tráemelo. Debe completarse antes de la luna llena.

Conocía demasiado bien ese contrato. Había sido colocado en la cámara sagrada del territorio desde el momento en que nuestra marca se completó, con la firma de Paxton ya en él. ¿Qué significaba eso? Significaba que nunca había considerado esta relación permanente desde el principio.

—¿De verdad no hay ninguna oportunidad de arreglar esto? —pregunté, aferrándome a la creencia obstinada que me había mantenido en pie durante cinco años, que algún día podría derretir el corazón frío de este Alfa.

El ceño de Paxton se frunció y su presencia de Alfa llenó la habitación con un peso opresivo, haciendo que el aire mismo se sintiera pesado—. Ella ha vuelto, así que necesitas hacerte a un lado. Ella es mi compañera destinada.

Sentí que mi corazón se rompía en pedazos. Había creído obstinadamente que podría derretir el corazón congelado de este Alfa, pero ahora sentía mi sinceridad hecha añicos. Ni siquiera podía forzar una sonrisa y no tenía el valor de preguntar quién era "ella". Siempre había sabido que Paxton tenía a alguien especial en su corazón, y yo solo había sido una marca temporal, un reemplazo.

Respirando hondo, intenté mantener mi voz firme—: Puedo aceptar disolver la marca, pero absolutamente no dejaré Sterling Corporation. Me gané mi puesto como Directora de Estrategia por mis propias habilidades.

—Mm —el tono de Paxton se mantuvo profesional—. Estás enferma hoy, así que descansa. Contará contra tu permiso mensual.

—Está bien —reprimí la réplica que surgía en mi garganta, sintiendo mi instinto de Alfa interior rebelarse contra sus órdenes.

Se dio la vuelta y se fue sin preguntar por mi condición. El sonido de la puerta cerrándose resonó duramente en el silencio.

Cerré los ojos, encontrando nuestra relación de marca de cinco años completamente ridícula. El vínculo entre nosotros palpitaba con dolor, un recordatorio constante de lo que estaba a punto de perder. Oleadas de dolor continuaban pulsando a través de nuestro vínculo, como si algo profundo en mi alma estuviera siendo lentamente desgarrado.

Los recuerdos volvieron como una marea.

Había aprendido cocina compleja de hombres lobo para acomodar el exigente paladar de Alfa de Paxton. Durante los conflictos internos más intensos de la corporación, había usado mi habilidad de "Bendición de la Luna" para ayudarlo a asegurar acuerdos y negociar negocios. El peor momento fue cuando bebí vino mezclado con polvo de plata—veneno para hombres lobo—para obtener información crucial de un cliente. Me llevaron de urgencia al hospital para un lavado de estómago y permanecí inconsciente durante tres días.

El dolor en mi pecho se intensificó, nuestro vínculo de marca se sentía como si estuviera siendo cortado con una cuchilla. Me levanté de la cama y miré mi reflejo pálido y exhausto en el espejo. Un destello dorado parpadeó en mis ojos, llenos de tristeza.

Estoy tan cansada de esto.

Después de un día con suero intravenoso en el hospital, volví al trabajo. Paxton nunca volvió para ver cómo estaba. Arrastré mi cuerpo exhausto a la oficina, donde me esperaban montones de papeleo.

Mientras caminaba por el vestíbulo de Sterling Corporation, noté los susurros de inmediato.

—Alguien dijo que hay una nueva mujer en la oficina del Alfa.

—¿Es esa la compañera de Alpha?

Los susurros del vestíbulo aún resonaban en mi mente, cada palabra minando mi compostura. El vínculo de marca entre nosotros no solo latía—gritaba, una agonía abrasadora que se sentía como metal fundido vertido directamente en mi alma. Cada pulso de traición a través de nuestra conexión era una nueva vuelta de cuchillo, el vínculo sagrado que debería haber sido nuestra mayor intimidad ahora convertido en la tortura más cruel. Mis rodillas se doblaron mientras oleadas de dolor fantasma me azotaban, el vínculo interpretando su toque en otra como una violación de todo lo que se suponía que debíamos ser.

El viaje en el ascensor se sintió eterno. Levanté la barbilla mientras me acercaba a mi oficina. Mi máscara profesional estaba firmemente en su lugar, pero podía sentir pequeñas grietas formándose en los bordes. Ajusté mi postura, enderecé los hombros y agarré los archivos con renovada determinación. Lo que fuera que me esperara en la oficina de Paxton, lo enfrentaría con dignidad.

Parada frente a la oficina de Paxton, respiré hondo antes de llamar. —Señor Sterling.

—¡Adelante!— La voz de Paxton seguía siendo fría como el hielo.

Empujé la puerta y me congelé por completo. Sentada en el regazo de Paxton estaba una chica con un vestido blanco, su pequeña figura y su largo cabello inmediatamente reconocibles del video del aeropuerto. El vínculo de marca se retorció con un dolor tan agudo que casi dejo caer los archivos de mis manos.

—Pax, siempre eres tan frío cuando estás en la empresa— dijo la chica con una voz dulce y coqueta que coincidía perfectamente con la mujer de la llamada telefónica de ayer. —Creo que te ves mucho mejor cuando sonríes.

Algo en ella me resultaba extrañamente familiar, como si hubiera visto rasgos similares antes.

Paxton miró a la chica con ojos indefensos pero tiernos: —Estoy trabajando—. Su mirada tenía una luz dorada adoradora que nunca había visto antes.

La chica hizo un puchero y alcanzó su corbata. —Tu corbata ni siquiera está recta hoy. Olvidé decirte, aprendí a atarlas en la Academia Europea de Lobos. De ahora en adelante, puedo encargarme de esta tarea.

Sus palabras eran como una reivindicación territorial, anunciándome a mí—la compañera marcada temporalmente—que estaba siendo reemplazada. Apreté los documentos en silencio, sintiendo mis instintos de Alpha agitándose inquietos.

Los labios de Paxton se curvaron en una sonrisa mientras observaba indulgente sus travesuras, sus ojos llenos de un cariño tierno que nunca había recibido. —Siempre terminas agotada después. ¿A quién le pediría que atara mis corbatas entonces?

—Entonces te las ataré todas las mañanas por adelantado, y después de transformarnos, podemos correr juntos por el territorio— resopló la chica juguetonamente.

—De acuerdo—. La sonrisa de Paxton se profundizó.

Coqueteaban como si yo ni siquiera estuviera allí, como cuchillos plateados apuñalando mis ojos. Paxton siempre había sido estrictamente profesional en la oficina, odiando cualquier interrupción personal. Tragué el amargo sabor que subía por mi garganta.

Reuní mi valor. —Señor Sterling, estos archivos necesitan su atención—. Mi voz llevaba un toque de autoridad Alpha suprimida que incluso me sorprendió a mí.

Di un paso adelante, y la chica giró la cabeza. Los archivos se deslizaron de mis manos y se esparcieron por el suelo—

El rostro de la chica tenía una semejanza de cinco puntos con el mío, pero más refinado, con una luz triunfante bailando en sus ojos.

Era mi media hermana, Lyra.

Y en ese momento, me di cuenta de la verdad más devastadora de todas: no solo había perdido al hombre que amaba ante otra mujer. Lo había perdido ante una versión de mí misma.