Capítulo 2 Capítulo 2: Las reglas de la mansión

(POV: Elena)

El crujido de las ruedas sobre la grava húmeda rompió el silencio de la noche mientras la pesada camioneta negra avanzaba a paso lento.

Alcé la mirada por la ventanilla tintada y sentí un nudo automático en el estómago: los portones de hierro forjado de la mansión Volkov se abrían como las fauces gigantescas de una bestia de metal. Un letrero oxidado con el escudo familiar parecía advertir que cualquiera que cruzara ese límite dejaba su vida atrás.

El camino de entrada estaba flanqueado por pinos gigantescos que tapaban la luz de las estrellas, sumergiéndonos en un túnel de sombras.

Finalmente, el vehículo se detuvo frente a una estructura colosal de piedra oscura, con ventanales altos e iluminados apenas por una tenue luz amarillenta.

El chofer, un hombre alto de ceño fruncido que no había dicho una sola palabra durante las dos horas de trayecto, bajó a toda prisa, abrió mi puerta y sacó mi pequeña maleta de herramientas.

—Bienvenida a la mansión Volkov, señorita Robles —dijo con una voz raspada que rozaba la indiferencia—. Sígame.

Caminé a sus espaldas subiendo los escalones de mármol. El aire en esta zona de la montaña era gélido, un frío penetrante que me calaba hasta los huesos.

Al cruzar la puerta principal, el calor del recibidor no me trajo consuelo alguno; la escala del lugar era abrumadora: techos abovedados, arañas de cristal que proyectaban sombras alargadas y tapices antiguos que retrataban cacerías y paisajes sombríos.

En el centro del vestíbulo aguardaba un hombre mayor, vestido con un uniforme impecable de mayordomo.

Su postura era absurdamente rígida y sus ojos grises me examinaron con una frialdad analítica.

A su alrededor, un par de sirvientes limpiaban en silencio, manteniendo la vista clavada estrictamente en el suelo. Ni uno solo se atrevió a mirarme.

—Señorita Robles. Soy Grégoire, el mayordomo principal de la mansión —se presentó con una leve inclinación de cabeza—. Le sugiero que preste absoluta atención a cada una de mis palabras. En esta casa, la disciplina no es una sugerencia, es la diferencia entre su permanencia y su despido inmediato.

Tragué saliva, apretando las correas de mi bolso de mano.

—Buenas noches, señor Grégoire. Entiendo perfectamente. Vengo a cumplir con mi trabajo de restauración.

—Eso espero —repuso él, dando media vuelta e indicándome con un gesto firme que lo siguiera por un largo pasillo de arcos de piedra—. La Sra. Klaus me ha confirmado que firmó el contrato sin objeciones. No obstante, es mi deber recordarle en persona las tres normas inquebrantables de la residencia.

Sus pasos resonaban con un eco metálico. Me apresuré a seguirle el ritmo.

—Primera norma —dijo elevando un dedo huesudo—: El ala norte de la mansión está estrictamente prohibida. No importa si escucha ruidos, si se le cae una herramienta o si cree ver a alguien. Bajo ninguna circunstancia pise esa sección. Los guardias privados tienen órdenes de detener a cualquier intruso sin previo aviso.

—Entendido —respondí con firmeza, aunque un escalofrío me recorrió la espalda—. No tengo ningún interés en curiosear.

—Segunda norma —continuó sin cambiar el tono glacial—: Cuando el sol se ponga en el horizonte, usted debe retirarse de inmediato a su habitación asignada y atrancar la puerta. Nadie del personal circula por los pasillos a oscuras. La mansión queda bajo llave.

Arrugué el entrecejo. ¿Por qué encerrarse como si estuviéramos en una prisión?

—Señor Grégoire, disculpe, pero si necesito agua o alguna herramienta durante la noche...

El mayordomo se detuvo en seco y se giró bruscamente hacia mí. La intensidad de su mirada me hizo dar un paso atrás.

—No necesitará nada, señorita Robles —sentenció con voz baja y amenazante—. Si olvida algo en su taller, esperará al amanecer. Y eso nos lleva a la tercera y más importante de las normas: cuando la noche caiga, el bosque que rodea esta propiedad suele generar ecos extraños debido al viento y la fauna local. Si escucha murmullos, lamentos o incluso voces que pronuncien su nombre desde el exterior... haga oídos sordos. Jamás abra las ventanas, jamás asome la cabeza y jamás intente responder. ¿Ha quedado claro?

El pánico latía en mis sienes. Aquellas no eran medidas de seguridad ordinarias; sonaban a advertencias para sobrevivir en una película de terror. Pero la imagen del monitor del hospital de Sofía volvió a mi mente, dándome el valor necesario para sostenerle la mirada.

—Está claro, señor Grégoire. Respetaré sus reglas.

—Me alegra escuchar eso —dijo el hombre, recobrando instantáneamente su postura erguida—. Sígame. Le mostraré su taller de trabajo.

Avanzamos hasta el fondo de la galería este. Grégoire sacó un manojo de llaves pesadas y abrió una puerta doble de madera tallada.

El olor a humedad, pigmentos viejos, lienzo y barniz seco me golpeó de inmediato, dándome una extraña sensación de familiaridad en medio de tanto misterio.

El taller era enorme. En las paredes colgaban retratos familiares desgastados por el tiempo y frescos con grietas profundas que necesitaban urgente atención.

En el centro de la estancia había una mesa larga de trabajo iluminada por un gran ventanal que daba directamente hacia el espeso bosque que rodeaba la propiedad.

—Aquí tiene sus herramientas y los materiales de restauración que solicitó por catálogo —indicó Grégoire señalando varios cajones—. Dispone de una hora antes de que el sol se oculte por completo. Le sugiero que acomode su equipo y se retire a su habitación, la cual está justo en la puerta adyacente a este salón.

—Gracias —murmuré.

El mayordomo dio media vuelta y salió, cerrando la puerta con un chasquido seco.

Al quedarme a solas, dejé escapar un largo suspiro que no sabía que estaba reteniendo.

Me acerqué a la mesa y comencé a desempacar mis pinceles, bisturís de precisión y solventes. El silencio del taller era denso, casi palpable.

Mientras acomodaba los frascos sobre la estantería, un cosquilleo helado se instaló en la nuca. Me detuve en seco. La sensación de ser observada era tan abrumadora que los vellos de mis brazos se erizaron de golpe.

Me giré lentamente hacia las sombras del taller, pero no había nadie.

Sin embargo, al mirar hacia el gran ventanal que daba al bosque, vi reflejada en el cristal una silueta alta y rígida en la penumbra de los árboles.

Estaba demasiado lejos para distinguir sus rasgos, pero unos ojos brillantes —de un color amarillo casi dorado— parecían fijados directamente en mí desde la oscuridad.

El corazón se me desbocó contra las costillas. Di un paso atrás, tropezando levemente con la mesa.

—¿Hay alguien ahí? —tragué saliva, recordando de inmediato la tercera regla.

El viento sopló con fuerza contra los cristales, haciendo crujir la estructura de la mansión. Cerré los ojos un segundo, intentando calmar el pánico. Cuando volví a abrir los ojos y miré hacia el cristal, la silueta había desaparecido entre la densa niebla del bosque.

El reloj de pared de la habitación comenzó a sonar, marcando las seis de la tarde. El sol había comenzado a ocultarse tras las montañas, tiñendo el cielo de un rojo sangriento.

Recordando la advertencia de Grégoire, recogí apresuradamente mis cosas, apagué las luces del taller y me encerré en la habitación contigua, atrancando el pestillo de bronce con manos temblorosas.