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ALAYNA

—Nunca debes entrar en el dormitorio del señor Brandon ni en su estudio. No es un hombre muy paciente. No permite que nadie entre en su habitación. Puedes hacer lo que quieras en la casa, pero nunca entres en su espacio privado a menos que te lo permita. ¿Entiendes? —advierte la señora Lennie. Es evidente en sus pálidos ojos cerúleos lo seria que está.

El cabello de la jefa de las sirvientas es de color ceniza y parece como si hubiera estado atado en un moño desde siempre. Tiene un semblante fuerte y mide alrededor de un metro sesenta y cinco. Si tuviera que adivinar, diría que está en sus últimos cincuenta.

—Entiendo —trago saliva y asiento.

Siempre investigo antes de las entrevistas de trabajo, así que sé un poco sobre el 'Señor'. Tiene veintiocho años, es un multimillonario hecho a sí mismo y el único propietario y presidente de Grethe and Elga Enterprises, una empresa de telecomunicaciones y electrónica de consumo con sede en Manhattan.

Pero su origen familiar, dónde se graduó y su rostro son todo un misterio. Ninguna alma lo ha visto en persona. Nunca aparece en público y nunca asiste a eventos importantes. No puedo evitar preguntarme por qué.

¿Tiene alguna enfermedad? ¿Es alérgico al amanecer? ¿Un vampiro? Quiero saber.

—Eh, señora Lennie, solo quiero preguntar...

—¿Sí, señorita Hart? —se gira, reconociendo la vacilación en mi voz. Nos detenemos en medio de una larga escalera.

—¿De verdad no sale nunca?

Ella me mira a los ojos. —Una cosa más: esta es la última vez que me preguntas eso.

¿Eso es un sí? Trago saliva de nuevo.

Mientras continuamos por la curva de la escalera, no puedo evitar admirar la grandeza de la mansión. No sabía que aún existían mansiones en la ciudad de Nueva York, pero no es tan sorprendente si caminas hacia la zona lujosa del Upper East Side.

La arquitectura neoclásica de la casa me encanta. Aunque es innegablemente antigua, la modernidad aún está presente. Las enormes arañas de luces iluminan el vestíbulo, y los suelos están tan limpios que parece que nunca han tocado una mota de polvo. Sin embargo, no puedo dejar de notar las cortinas gris oscuro que cubren las altas ventanas, como si estuvieran allí para evitar que entre la luz. Y el silencio de los alrededores es ensordecedor, haciendo que el lugar parezca solitario y vacío.

Sin embargo, las paredes exhiben piezas de arte caras y lienzos al óleo. Me acerco a uno: una hermosa escena de un majestuoso pino cubierto de nieve. Pero lo que más capta mi atención es el retrato de un joven apuesto colgado en el centro del espacio. Tiene el cabello oscuro, mandíbulas cinceladas, ojos grises penetrantes, una nariz perfectamente alineada, una boca hecha para besar y una expresión completamente estoica.

—Señora Lennie, ¿quién es él? —murmuro.

Ella gira y me lanza una mirada de advertencia, pero no responde. Después de una larga caminata, nos detenemos frente a una puerta de madera tallada a mano en el segundo piso. La señora Lennie saca un manojo de llaves de su bolsillo y elige una.

—El Señor quiere que uses esta habitación. Eres afortunada. Las habitaciones en este pasillo son para los invitados —dice mientras abre la puerta y me entrega una llave—. Aquí tienes tu duplicado —explica. Su expresión sigue siendo impasible.

¿Sabe siquiera cómo sonreír?

—Gracias. Solo acomodaré mis cosas adentro —sonrío, preguntándome si ella me devolverá la sonrisa. Predeciblemente, no lo hizo.

—Tu trabajo comienza mañana, pero te veré en la sala de estar en una hora. Te daré un recorrido por la casa.

—Por supuesto. Gracias —sonrío, luego abro la puerta.

Entro en mi habitación, arrastrando mi equipaje detrás de mí, y mis ojos se abren de par en par en el momento en que levanto la cabeza.

—¡Dios mío! ¡Esta habitación es para una princesa! —exclamo, luego bajo la voz con cautela, ansiosa de que alguien pueda escucharme. Miro a mi alrededor, asombrada al darme cuenta de que se supone que debo estar sola en una habitación tan enorme. No necesito tanto espacio, pero Dios, es increíble.

A diferencia de la penumbra en el resto de la mansión, aquí hay luz. La habitación tiene paredes blancas y está impecablemente decorada. Los suelos son de mármol italiano, una chimenea de piedra ocupa la pared del fondo, y hay una zona de estar con dos pequeños sillones acolchados. Además, ¡las cortinas no son grises, sino azul bebé! La cama tamaño queen está cubierta por una colcha alegremente estampada con flores amarillas, y las almohadas parecen mullidas.

¡Estoy enamorada! Es como si supieran mis colores favoritos. Pero lo que más me sorprende es el MacBook que brilla en el escritorio. Me pregunto si se me permite usarlo.

Considerando la extravagancia de la habitación, tengo que ver qué pasa con el baño. Y como era de esperar, el baño es lujoso. Mi mayor esperanza era una bañera con patas o algo en lo que pudiera relajarme. ¡Entonces mis ojos ven un jacuzzi! Quiero desmayarme de asombro.

Es demasiado para asimilar para una asistente de cocina, pero ¿quién soy yo para quejarme? Mi nuevo jefe probablemente es generoso para compensar su estilo de vida misterioso.

Recuerdo que la señora Lennie quiere que me reúna con ella en una hora, así que rápidamente desempaco mis cosas. Saco mis pocas prendas de ropa y las cuelgo en el armario o las guardo en los cajones. Coloco mis cosméticos y accesorios en la cama; entre ellos está el collar en forma de corazón que me dio mamá.

Oh Dios mío. ¡Mamá! Inmediatamente agarro mi teléfono y llamo a casa.

—¿Hola? —una voz dulce y aguda responde de inmediato. Es Martin, el que lloró más fuerte cuando dije que me iría de casa por un tiempo.

—Hola, soy Alayna.

—¡Alayna! —chilla emocionado—. ¿Ya estás en el trabajo?

—Sí, acabo de llegar —respondo, mirando el collar—. ¿Está mamá?

—Sí, pero quiero hablar contigo.

Me río. Me lo imagino haciendo pucheros. —Está bien. ¿Me extrañaste?

Se ríe. —¡Te extraño! ¿Cuándo vas a volver a casa?

—Muy pronto, pero quiero que te asegures de tener buenas notas en la escuela y me las muestres cuando vuelva a casa, ¿de acuerdo?

—¿Entonces me darás un pastel de chocolate?

—Todos los que quieras, pero tienes que compartirlo con los otros niños también, ¿de acuerdo?

—¡Sí, porque Mira también lo quiere!

—Muy bien. Pero, ¿puedes pasarle el teléfono a mamá por ahora?

—Está bien —dice, sonando triste—. ¡Mamá! ¡Alayna está en el teléfono! —grita Martin, el segundo más joven de doce hermanos adoptivos. Me río de nuevo al escuchar su voz. Oigo sus pequeños pasos corriendo por nuestro suelo de madera y me lo imagino corriendo hacia la habitación de mamá.

—¿Quién es? —Es la voz de mamá.

—¡Es Alayna! Está en el teléfono —dice Martin.

—¿De verdad? —Escucho ruidos en la otra línea antes de que ella responda—. ¿Alayna?

—¿Mamá?

—Oh, cariño. ¡Ya te extrañamos! ¿Estás en la mansión? —pregunta. Me tapo la boca al escuchar su voz.

—S-Sí, mamá —sollozo—. Yo también te extraño.

—¿Cómo es? ¿Son amables contigo?

No estoy segura si la señora Lennie fue amable, pero no debería decirle eso.

—No he conocido a nadie, excepto a la jefa de las sirvientas, pero estoy segura de que lo son —respondo, sorbiendo.

—Oh, cariño. ¿Estás llorando? Si mamá estuviera a mi lado, ya me habría envuelto en sus brazos. Me seco las lágrimas.

—No. Solo los extraño mucho. Quería escuchar tu voz.

—Estamos bien, Alayna. Tus hermanos te quieren —dice suavemente—. ¿Quieres hablar con ellos?

—Quería, pero... —me río—. Solo tengo una hora para prepararme, pero puedo llamarte más tarde.

—Claro, cariño. Adelante. Me alegra que hayas llamado, pero asegúrate de llamarme de nuevo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —prometo.

—Te quiero, cariño.

—Yo también te quiero.

Cuelgo. No queriendo hundirme en la nostalgia, me recuerdo a mí misma por qué estoy aquí. Tengo doce hermanos, y mamá necesita ayuda para pagar su tratamiento de escoliosis neuromuscular y las deudas que necesita saldar. Y este trabajo paga tres veces el salario del último restaurante en el que trabajé.

Continúo organizando mis cosas y voy al baño. Me cuesta todo evitar usar el jacuzzi, ya que me haría olvidar el tiempo.

Después de una ducha normal, salgo del baño. Elijo unos pantalones vaqueros y una camisa como atuendo, me recojo el cabello en un moño y no me molesto en maquillarme, aunque aplico una pequeña cantidad de brillo labial para un efecto brillante. Me giro para mirar mi reflejo en el espejo de cuerpo entero.

¡Mira quién está lista!

Miro mi reloj de pulsera y tengo diez minutos.

Salgo de mi habitación y verifico dos veces si cerré la puerta detrás de mí. Mis extremidades se sienten como si no fueran mías. Estoy demasiado nerviosa para siquiera operar.

Exhalo un suspiro agudo. No debería estar nerviosa. La señora Lennie también es una empleada, y esta mansión probablemente tiene más empleados de los que esperaba. Pero Dios, su cara severa me molesta mucho.

Al llegar al final de las escaleras, la señora Lennie ya está esperando.

—Señorita Hart. Usted. Está. Tarde —señala, palabra por palabra.

—¿Tarde? P-Pero usted dijo...

—Llegar temprano es llegar a tiempo, llegar a tiempo es llegar tarde.

—Lo siento. Lo recordaré.

—El primer nivel tiene la sala de estar, el comedor, la cocina principal y los cuartos del personal —explica inmediatamente la señora Lennie—. El segundo nivel tiene el piano de cola y la biblioteca. El tercero y cuarto son para uso del Señor. Como asistente de chef, Alayna, tienes permitido entrar en su estudio en el tercer piso. No permito que las sirvientas deambulen por los pisos superiores si no están haciendo tareas. Pero al igual que ellas, nuestro toque de queda es a las diez en punto. Nadie puede subir a menos que sea una emergencia.

—Entiendo, señora Lennie.

—Ven, te mostraré la cocina y te presentaré al chef.